A região da Calábria, no sul de Itália, é uma visão rara na Europa, para onde Cuba enviou profissionais médicos no âmbito de um programa de longa data que os Estados Unidos pretendem cancelar.
Os médicos cubanos trabalham há décadas em países em desenvolvimento como a Gâmbia e a Venezuela, adeptos da prestação de cuidados com recursos escassos. Mais de 200 funcionários trabalham agora em hospitais remotos na Calábria, a região mais pobre de Itália. A falta de pessoal médico local forçou o fechamento de alguns departamentos hospitalares.
Francesco Moschella, médico-chefe do Hospital Polistaina, relembrou os dias anteriores à chegada dos cubanos em janeiro de 2023, dizendo à Associated Press: “Foi um desastre.
A chegada deles desencadeou visitas de autoridades dos EUA este ano. Os Estados Unidos há muito criticam o programa de Cuba, dizendo que ele gera dinheiro para um governo socialista que a administração Trump está isolando, sancionando e esperando ver mudanças.
Sob pressão dos Estados Unidos, alguns países do Caribe e da América Central cancelaram as delegações cubanas. Mas o governador da Calábria recusou. Ele disse que mesmo que o socialismo de Cuba não se alinhe com as suas opiniões políticas, a região depende dessas opiniões.
Fila de horas em um hospital na Calábria
Apesar do crescimento do turismo e de uma forte economia agrícola, a Calábria simboliza a falta de desenvolvimento do sul de Itália em comparação com o norte, mais rico e industrial. Os salários são cerca de 30% mais baixos e a taxa de desemprego é o dobro da média nacional.
Segundo dados do Ministério da Saúde, a Calábria ocupa o último lugar entre as 20 regiões italianas em termos de cobertura de cuidados de saúde pública.
Até Abril, a Calábria passou 17 anos sob administração especial devido a défices orçamentais persistentes, juntamente com escândalos de corrupção e infiltração da máfia, afectando os investimentos na saúde. Muitos médicos recém-formados começaram a construir suas carreiras no norte.
Cuba enviou médicos para várias regiões da Itália durante a pandemia de COVID-19. Após o fim da pandemia, a Calábria continuou a empregar cubanos.
Em meados de 2023, a especialista em medicina de emergência Zoila Yakelin Arevalo Cruz deixou seu filho para trás em Cuba. O pronto-socorro onde ela trabalha, em Polistaina, atende 30 mil pacientes por ano e metade da equipe é composta por seis médicos cubanos.
Arevalo Cruz, 38 anos, disse: “Temos uma ideia completamente diferente para um país de primeiro mundo como a Europa.
Durante uma visita da AP no mês passado, ela trabalhou em italiano, agora fluente. Ela disse que até aprendeu um dialeto local conversando com ex-pacientes agradecidos que passaram para dizer olá.
Nem todos os países sucumbiram à pressão dos EUA
O secretário de Estado dos EUA, Marco Rubio, acusou a missão cubana de ser uma “forma de tráfico de seres humanos” – uma referência ao governo cubano reter os salários da maioria dos médicos e supostamente confiscar alguns passaportes.
“As equipes médicas cubanas são uma fonte importante de dinheiro para o regime fracassado”, disse o Departamento de Estado à Associated Press em resposta por e-mail a perguntas, acrescentando que os Estados Unidos estavam compartilhando “as duras realidades das equipes médicas de Cuba com países parceiros que, de outra forma, talvez não estivessem cientes delas”.
Em Março deste ano, a Jamaica rescindiu um acordo de cooperação médica de 50 anos com Cuba, afectando cerca de 300 profissionais de saúde. Honduras deportou mais de 150 pessoas.
No entanto, a presidente mexicana Claudia Sheinbaum defendeu o programa em Março e disse que prestava cuidados vitais a pessoas carenciadas.
Autoridades cubanas disseram ter enviado 22 mil profissionais médicos para 55 países, no que chamam de “missões de solidariedade”. Nem eles nem o Departamento de Estado especificaram quais.
Autoridades dos EUA pressionam governador da Calábria
O governador da Calábria, Roberto Ochiuto, era um apoiante improvável do plano de Cuba porque era um membro importante de um partido com sentimentos anticomunistas profundamente enraizados.
O acordo da Calábria para trazer médicos cubanos foi elogiado pelos jornais do Partido Comunista de Cuba.
“Já imaginou, tirei a foto no Granma?” Ochiuto disse com um sorriso.
Isso também atraiu a atenção dos Estados Unidos. O seu encarregado de negócios em Cuba, Mike Hammer, voou para a Calábria em Fevereiro com o cônsul-geral dos EUA em Nápoles. As conversações com Ochiuto foram cordiais, mas Hamer deixou claro que outras fontes de pessoal internacional seriam muito apreciadas.
“Enfrentei alguma pressão durante a administração Biden. Mas sob Trump, a pressão aumentou”, disse Ochiuto. Ele disse a Hamer que seu governo estava desenvolvendo incentivos para atrair de volta os médicos calabreses.
“Mas, ao mesmo tempo, também reiterei ao embaixador dos EUA, Hamer, que preciso manter o hospital aberto e pretendo manter em serviço os médicos cubanos atualmente na Itália”, disse Ochiuuto.
Ele disse à Associated Press que queria triplicar o número de pessoal médico em Cuba para cerca de 1.000, mas não o fez para evitar um conflito com Washington.
O Departamento de Estado não respondeu a perguntas sobre a reunião. O escritório de Ochiuto forneceu à Associated Press uma foto de seu encontro com Hammer.
Calábria concorda em pagar diretamente médicos cubanos
Em vez de pagar à agência governamental cubana responsável pela missão médica, a Calábria celebrou contratos individuais com os médicos e depositou o dinheiro nas suas contas bancárias italianas.
Os médicos cubanos disseram à Associated Press que ainda pagam metade dos seus salários ao governo cubano.
“Todos conhecemos a situação económica que Cuba atravessa. Esta é uma contribuição voluntária que fazemos porque Cuba nos treinou, nos educou e nos fez médicos”, disse Arevalo Cruz.
Daisy Luperon Loforte, uma cardiologista cubana, ecoou o sentimento: “Não nos consideramos escravos modernos, como dizem alguns. Amamos o nosso país, contribuímos economicamente e estamos felizes em fazê-lo”.
O governador da Calábria confirmou que 63 médicos cubanos se candidataram recentemente para trabalhar de forma independente no sistema médico cubano, alguns dos quais participaram em missões médicas internacionais em Cuba.
O governo cubano não comentou se os médicos se candidataram a cargos fora do programa.
Os pacientes desconheciam em grande parte as tensões diplomáticas.
“Eles são inteligentes, empáticos e humildes – algo que não se vê com frequência nos médicos italianos”, disse Maria Morano, médica residente. “Tivemos sorte de eles terem vindo, caso contrário nosso hospital estaria fechado”.
