Para Nithyashree Mani, as vitórias mais importantes nem sempre vêm com o placar. Algumas participaram de sessões de reabilitação, que foram acompanhadas de tranquilidade por parte dos treinadores e um lento retorno da fé depois que seu corpo a impediu.
A tenista de mesa de Chennai tinha apenas 12 anos quando uma cirurgia de luxação do quadril ameaçou remodelar seu futuro esportivo. Dois anos depois, conquistou o primeiro título nacional na categoria sub-15, conquistando a primeira medalha nessa fase. Era ouro. “Essa vitória e a conquista da minha primeira medalha de ouro me deram confiança e me fizeram acreditar que talvez houvesse uma centelha dentro de mim que poderia me levar adiante neste esporte”, disse ela. estrela do esporte De Goa.
Essa faísca não desapareceu. Nithyashree, representando a TTTA em 2022, tornou-se a campeã nacional Youth Girls Sub-19 em Alappuzha depois de derrotar Risha Mirchandani de Maharashtra por 8-11, 11-7, 14-12, 11-3, 11-8 na final. A essa altura, o retorno não era mais apenas uma questão de recuperação. Isso começou a moldar a maneira como ela tocava.
Ainda tenho lembranças daquela cirurgia. Nithyashree diz que sua bunda está “quase atrás” dela, mas não exatamente. Ela não tem extrema flexibilidade nessa área e evita certos movimentos.
Mas as exigências físicas do tênis de mesa estão dentro do que seu corpo pode suportar. Ela consulta um cirurgião uma vez por ano, trabalha mensalmente com um fisioterapeuta na mobilidade do quadril e depende muito de MB Subin Kumar, seu treinador há quase 13 anos.
“Poucos treinadores gostariam de trabalhar com um atleta que passou por uma cirurgia muito jovem”, diz ela. “Ele acreditou em mim antes de eu acreditar em mim mesmo.”
Outra interrupção ocorreu no ano passado. Nithyashree disse que lesões, incluindo cotovelo de tenista, a mantiveram fora de torneios internacionais e também afetaram sua temporada nacional. A demonstração mais clara de seu progresso desde o retorno às competições internacionais em janeiro ocorreu no WTT Star Contender Chennai 2026.
Nithyashree, classificado em 481º lugar no mundo na época, passou nas preliminares, derrotou o 14º cabeça-de-chave Minhyung Jim (Austrália) por 3-2 na segunda rodada e avançou para as quartas de final com uma vitória de 10-12, 12-10, 8-11, 11-7, 11-7. Sua corrida terminou contra o quarto cabeça-de-chave Cheng I-Ching de Taiwan, mas ela perdeu sua primeira partida por 9-11, 11-5, 11-6, 11-8 para 3-1.
“Aquele torneio me deu muita confiança e me fez acreditar mais em mim mesma e saber que poderia vencer jogadores melhores”, diz ela. “Meu único objetivo era jogar um jogo de cada vez, focar mais no processo do que no resultado e seguir uma estratégia mais agressiva.”
Agora ela está trazendo essa confiança para a 7ª temporada do Ultimate Table Tennis com U Mumba TT, onde começa sua defesa do título contra os anfitriões e bicampeões Dempo Goa Challengers na quinta-feira. Nithyashree fez sua estreia no UTT pelo Jaipur Patriots em 2024, após substituir Sreeja Akula. Mas este é um camarim diferente e com expectativas diferentes.
No U Mumba, ela fará parte de uma equipe composta por Lilian Bardet, Akash Pal, Manush Shah, Anna Hursey e Anusha Kutumbale. Ela já conhece Manush como companheiro de equipe e descreve Bardet como divertido e solidário. Ela diz que o formato de equipe traz uma energia diferente dos torneios de ranking ou eventos WTT, onde os jogadores precisam administrar o ritmo do jogo por conta própria.
Na UTT, cada ponto carrega o peso do banco, do planejamento da equipe e do público em geral. Isso excita Nithyashree, mas ela não quer disfarçar isso como pressão.
“Não acho que haja nada a provar”, diz ela. “Sempre que a equipe precisar de mim, irei intervir e fazer a minha parte. Só quero me divertir, dar o meu melhor e ser mais agressivo na mesa”.
A questão dos Jogos Asiáticos é mais complicada. Nithyashree não está incluída na seleção indiana ou na lista de reserva para Aichi-Nagoya 2026. Ela não considera a omissão prejudicial. Ela vê isso como um indicador. Ela assumiu vários da mistura, conquistando alguns e empurrando outros. Ela acredita que a lacuna não é apenas técnica. É também uma questão de clareza e consistência de pensamento sob pressão.
“Procuro sempre ter uma atitude positiva à mesa e pensar em soluções em vez de ficar obcecada com os problemas”, acrescenta. “Agora estou tentando desafiá-los de todas as maneiras.”
Após o UTT, ela competirá no Commonwealth Championships em Delhi e no WTT feeder no Laos antes de retornar ao país.
Publicado em 9 de julho de 2026
