Whitehall não é Las Vegas mas os acontecimentos recentes no topo da nossa função pública evocam o dia de 2003, quando os domadores de animais Siegfried e Roy tiveram problemas com um dos seus grandes felinos. Mantacore, um tigre branco pesando 28 quilos, estava no palco com a dupla do acampamento no Mirage quando decidiu que não aguentava mais seus mestres vestidos com lantejoulas. Diante de uma plateia boquiaberta, o tigre prendeu as mandíbulas no pescoço de Roy, perfurou sua veia jugular e arrastou-o para os bastidores para roê-lo ainda mais.
Roy de alguma forma sobreviveu ao incidente, mas nunca mais foi o mesmo. O show foi encerrado. E Mantacore? Ah, tudo bem. Ele viveu até a idade de 17 anos antes de mostrar pacificamente suas garras no santuário de animais do Jardim Secreto de Siegfried e Roy.
Por mais sangrento que tenha sido o episódio, foi difícil não sentir alguma simpatia por Mantacore. Siegfried e Roy eram idiotas premiados. Qualquer Nevada o artista que afirma ter domesticado um tigre provavelmente merece isso. Quem poderia culpar Mantacore por tentar arrancar aquela cabeça irritante dos ombros?
Da mesma forma, quem você apoia na questão do Senhor Keir Starmer contra os mandarins? Novamente, a lealdade de alguém pode estar dividida. Sir Keir, assim como Siegfried e Roy, presumiu alegremente que estava a salvo de ataques.
Durante anos, ele alimentou funcionários públicos seniores com erva-de-gato. Não o tratariam com o respeito – o amor – que ele, um eurófilo e um grande estadista, um entusiasta das avaliações de risco, dos aumentos salariais do sector público e do direito internacional, certamente lhe devia?
Infelizmente, os funcionários públicos são prisioneiros dos seus genes. Durante anos eles podem parecer fofinhos. Então, uauos ronronados dão lugar ao impulso de caça e com um golpe de pata nosso domador mandarim está fora de controle.
Para os destros, os últimos dias foram divertidos. Ver aquele pedante Starmer atacado pelos pooh-bahs de Whitehall foi delicioso. E como eles se voltaram contra ele, miau, miau!
Existe um sindicato não oficial de ex-secretários de Gabinete (cargos de topo na função pública) e a maioria deles, naturalmente, são agora senhores. Na segunda-feira passada, quando um inquieto Sir Keir fez uma declaração parlamentar sobre o caso Mandelson, a galeria dos pares da Câmara dos Comuns estava repleta daqueles antigos Sir Humphrys.
O primeiro-ministro Keir Starmer está enfrentando a crise mais grave de seu mandato após revelações de que Lord Peter Mandelson foi mal avaliado para o cargo de embaixador dos EUA
Os idosos magnificos passaram a ficar carrancudos e regozijantes. Isso continuou nas ondas de rádio. Os ex-grandes de Whitehall, Lord Sedwill e Lord McDonald (um contador de histórias esbelto que ajudou a derrubar Boris Johnson) exigiram que Sir Olly Robbins fosse reintegrado como secretário permanente do Ministério das Relações Exteriores. O Instituto do Governo, um importante silo do Blobismo, pouco falou de outra coisa.
Sir Olly, 51, é o idiota trágico que foi demitido depois de se esquecer de contar ao PM que os veterinários oficiais gritaram quando inspecionaram os antecedentes de Peter Mandelson.
O frágil Sir Keir estava com problemas quando soube dessa omissão. Era “inaceitável” que ele não tivesse sido informado de tais dúvidas de segurança sobre a sua escolha de embaixador nos EUA. Sai Sir Olly, perseguido por seu advogado trabalhista.
O mesmo Sir Olly Robbins já foi negociador-chefe de saída da UE de Theresa May e foi visto na altura pelos eurocépticos como um obstáculo a um Brexit mais rápido e mais limpo. Na época do governo de maio, Sir Keir era quente, quente, quente para Sir Olly. Agora ele o havia demitido.
Na terça-feira, Sir Olly, de olhos levemente arregalados, apareceu no comitê selecionado de relações exteriores da Câmara dos Comuns. Ele ficou desolado por ter perdido o emprego que havia conquistado após 24 anos de trabalho árduo. Ele mencionou pressões sobre sua “família maravilhosa”. O dia anterior tinha sido seu aniversário, boo-hoo. Todos nós olhamos para o teto para nos recompor.
Somente o vira-lata mais frio – como, talvez, Sir Keir – poderia ter deixado de ser movido. Sir Olly recebeu devidamente uma imprensa simpática.
Os conservadores levantaram-se na Câmara dos Comuns mais tarde naquele dia, durante um debate iniciado por Kemi Badenoch, para defender Sir Olly do nosso brutal primeiro-ministro. Também foi dito que o ex-chefe de gabinete de Sir Keir, Morgan McSweeney, xingou o antecessor de Sir Olly, Sir Philip Barton. O próprio Sir Philip prestará depoimento aos parlamentares na terça-feira. Tendo visto o velhote em comissões anteriores, recomendo que se preparem para uma torrente de tédio.
Por mais suculenta que seja toda essa confusão, Sir Olly e o Ministério das Relações Exteriores eram realmente isentos de culpa? A corrida do N.º 10 para nomear Mandelson não tornou ainda mais vital que Sir Keir soubesse – e rapidamente – de quaisquer riscos para a segurança nacional?
O próprio Mandelson recebeu uma recompensa de £ 75.000 depois de ser destituído do cargo de embaixador dos EUA por causa de seus laços de longa data com o pedófilo Jeffrey Epstein
Sir Olly estava tentando ser um sim-homem, concedendo sua própria aprovação a Mandy contra conselhos de verificação para ajudar o número 10? Ele achava que isso poderia ajudá-lo um dia a se tornar secretário de Gabinete? Os políticos de direita não deveriam deixar-se levar por este escândalo.
Sim, mostra Sir Keir sob uma luz pouco atraente, e ele pode muito bem ter que sair de cena. Mas também expôs a inércia e a opacidade de Whitehall.
Na quinta-feira, a chefe de operações da função pública, Cat Little, apresentou-se perante os deputados. Ela era terrível: um autómato passivo-agressivo, uma pessoa que jorrava a negatividade tecnocrática, uma medalhista de ouro cujos olhos penetrantes e pausas congeladas ilustravam a razão pela qual tão pouco é conseguido pelo Estado britânico.
Vimos um mundo onde nada é fácil, tudo deve ser verificado três vezes, onde são feitas atas de cada tosse e balbucio (até às decisões realmente duvidosas, quando as atas desaparecem misteriosamente), um mundo em que os departamentos se bloqueiam, as decisões são adiadas e onde, compreensivelmente, os conselheiros políticos acabam por gritar com estes comerciantes de mucilagem.
Nigel Farage pediu ao seu colega Danny Kruger que planeasse uma reforma de Whitehall. Se a Reforma alguma vez entrar no governo, que esperança teria o solitário Sr. Kruger contra os batalhões de Robbins, Littles e Bartons?
Quando os conservadores estavam no poder, muitas vezes reclamavam de terem sido destruídos pelo Blob.
A única pessoa que conseguiu derrotá-los, brevemente, foi Dominic Cummings, ele próprio um personagem complexo. Eles logo fizeram isso por ele.
Antigos membros dos governos da Coligação e de Cameron recordam o período frustrante que os ministros tiveram com mandarins como Sir Robert Devereux no Trabalho e Pensões, Dame Helen Ghosh no Ministério do Interior e Martin Donnelly no Negócios e no Comércio Internacional.
O principal diplomata do Reino Unido, Olly Robbins, foi efetivamente demitido quando o primeiro-ministro ‘furioso’ alegou que não foi informado de que Peter Mandelson falhou na verificação de segurança
Na semana passada, Philip Rycroft, o funcionário público outrora encarregado de liderar a nossa saída da UE, revelou-se um Rejuner. Se Sir Olly Robbins fosse reintegrado, seria ainda mais difícil para os ministros imporem a vontade democrática a funcionários tão pegajosos.
Whitehall tornou-se o lugar que adora dizer não. Considera o processo burocrático como um fim profissional em si mesmo. E vale a pena.
Três novos Cavaleiros da Jarreteira foram anunciados na semana passada. Eles incluíam Lord O’Donnell, o ex-secretário de Gabinete que se tornou um oponente quase desequilibrado do voto pela saída e que, com certeza, se levantou nos últimos dias para denunciar o tratamento dado por Downing Street a Sir Olly.
Gus florescendo O’Donnell, um Cavaleiro da Jarreteira! É o equivalente mandarim à aposentadoria no Jardim Secreto de Siegfried e Roy.
