Quase um ano depois de seu assassinato brutal, a casa abandonada de Karen Carter em Dordogne é uma visão comovente. A enorme mancha de sangue deixada na garagem onde a mãe de quatro filhos, de 65 anos, foi esfaqueada até a morte em abril passado, está escondida sob um tapete de grama selvagem e dentes-de-leão.
Mas a propriedade de 250 anos que ela uma vez restaurou com carinho está congelada no tempo atrás de cordões policiais amarelos, um lembrete sempre presente de que seu assassino ainda está foragido.
Na semana passada, na véspera do primeiro aniversário de um dos assassinatos mais violentos alguma vez perpetrados neste canto idílico do sudoeste Françavoltei a Tremolat para falar com quem conhecia o ex-professor.
Quando o aniversário cair na quarta-feira, Karen será lembrada com tranquilidade no centro social da comunidade, o Café Village, onde passou tantos momentos felizes. Mas enquanto sua fotografia emoldurada ainda adornar a parede ao lado do bar, não haverá nenhum memorial formal.
Seu amante francês, o empresário aposentado Jean-François Guerrier, de 75 anos, que é vice-presidente do café, rejeitou a ideia de qualquer cerimônia oficial para marcar a ocasião.
Ele, no entanto, deu sua bênção à execução de uma canção escrita em sua memória por um músico local. “Ele não quer fazer barulho”, disse uma fonte. ‘Nem todo mundo concorda, mas a decisão é dele. Algumas pessoas não querem que isso ofusque a vida na aldeia.
Não se sabe se o marido de Karen, Alan Carter – que estava na casa do casal na África do Sul na noite em que ela morreu – estará em Tremolat para se lembrar dela. Mas ele me disse na semana passada que o aniversário, e o que seria o 66º aniversário de Karen na segunda-feira, tornaram este um “momento difícil” para a família.
Também descobri que a polícia francesa começou a chamar de volta testemunhas importantes. Os entrevistados novamente incluem Guerrier, que foi o primeiro a ser preso depois de encontrar Karen morrendo em sua garagem minutos após o ataque de 29 de abril do ano passado.
A última foto da britânica Karen Carter, 65, mãe de quatro filhos, tirada três dias antes de sua morte
Uma de suas amigas mais próximas da vila também foi convocada, assim como membros do time de futebol feminino com mais de 50 anos em que ela jogava.
Algumas das perguntas feitas a eles sugerem que os policiais estão novamente se concentrando nas intrigas românticas em que ela foi envolvida. Uma de suas teorias mais fortes é que o motivo de seu horrível assassinato foi o ciúme sexual.
Karen conheceu Guerrier, que mora sozinha em uma casa de fazenda restaurada a cinco minutos de carro de sua casa, enquanto trabalhava como voluntária no Café Village, que funciona a partir de um antigo açougue nos arredores da vila que tem cerca de 600 habitantes.
O viúvo rico, um executivo aposentado da Fujitsu que já morou em Surrey, continua sendo uma figura popular na vila e é frequentemente visto com o cachorro mestiço de Karen, Haku, que era um cachorrinho quando seu dono foi morto. Ela estava encostada na traseira do carro para pegá-lo quando o agressor atacou.
“Seu cachorrinho fofo e fofo agora é um cachorro enorme”, diz um amigo. ‘Haku é um lembrete constante para todos nós de que um ano se passou e ainda não estamos perto de descobrir quem matou Karen. Não queremos desistir, mas começamos a sentir que nunca saberemos a verdade.’
De acordo com uma fonte que falou exclusivamente ao The Mail on Sunday na semana passada, Guerrier foi chamado de volta pelos policiais no mês passado.
O avô confidenciou que durante uma semana passou dez horas analisando suas provas com oficiais da gendarmaria na cidade vizinha de Lalinde.
Uma das amigas mais próximas de Karen na aldeia contou-me que ela também recebeu um telefonema da polícia há três semanas.
“Foi estranho porque me perguntaram sobre meus próprios relacionamentos românticos e o quanto eu era fisicamente demonstrativa na aldeia com meu namorado na época e se outras pessoas sabiam que éramos um casal”, disse ela.
‘Tive a impressão de que eles estavam se concentrando em alguém local, alguém que poderia estar vigiando Karen antes de ela ser morta ou que tinha algum tipo de rancor sexual.’
Nos últimos 12 meses, este jornal manteve-se próximo daqueles que estão no centro deste crime e voltou a Tremolat em momentos-chave da investigação. Curiosamente, alguns relatos e recordações nem sempre coincidem, algo que a polícia considera extremamente frustrante.
Mas o que está claro é que os detetives continuam convencidos de que a resposta a esse mistério de assassinato está entre os inúmeros segredos que Karen guardava antes de sua morte.
Ela disse a amigos que estava abandonando seu casamento de 33 anos e, tendo iniciado um relacionamento discreto com Guerrier, decidiu fazer de Dordogne seu lar permanente.
Mas no momento da sua morte, Alan, um biólogo marinho, não tinha conhecimento da relação da sua esposa com Guerrier e após a sua morte falou de “um sentimento de traição total” ao descobrir a sua infidelidade.
O amante de Karen, Jean-François Guerrier, com seu cachorro. Ele foi o primeiro a ser preso depois de encontrar Karen morrendo na entrada de sua casa, minutos depois de ela ter sido atacada.
Ele me disse no verão passado que havia perguntado a Karen ‘muitas, muitas vezes’ sobre Guerrier, mas ela disse a ele, ‘de jeito nenhum’. Ela também não disse nada sobre um caso quando se encontraram pela última vez, um mês antes de sua morte.
Alan também me disse anteriormente que o divórcio “não era um fato consumado” e que, na época em que sua esposa foi assassinada, ele ainda tinha esperança de que permanecessem juntos. ‘Eu disse a ela: ‘Se você quiser fazer isso, depende de você, mas eu não vou dirigir”, disse ele. ‘Conversamos muito sobre isso no ano anterior.’
Um dos seus amigos, um britânico que vive na aldeia, disse-me na semana passada: ‘O grande problema é que ela queria viver em França e ele queria ficar na África do Sul. Ela estava sempre conversando sobre isso conosco, dizendo: “Alguma coisa tem que acontecer. Tenho que sair deste casamento”.
A extensão da vida dupla de Karen foi revelada apenas um mês antes de sua morte, quando ela viajou para Tzaneen, na África do Sul, com companheiros do Les Reines du Foot, um time de futebol com mais de 50 anos.
Guerrier a acompanhou no passeio no último minuto. Quando terminou, ele voltou para a França com o resto da equipe, enquanto Karen voava para visitar Alan na casa deles, na cidade costeira de East London.
Nas últimas semanas, a polícia francesa perguntou novamente a alguns dos jogadores sobre o seu estado de espírito durante a viagem e questionou se ela poderia ter conhecido alguém na África do Sul que queria machucá-la.
Outra fonte na aldeia disse que Karen parecia fugir das câmeras que seguiam a equipe e evitou ser fotografada ou filmada com Guerrier.
Os momentos que antecederam a sua morte são agora terrivelmente familiares. Naquela noite, Karen estava entre os 15 convidados de uma noite de degustação de vinhos na casa de Guerrier.
Muitos ali não sabiam do romance entre eles. Karen saiu pouco antes das 22h, em seu carro Dacia Duster com Haku no banco de trás. Levaria cinco minutos para chegar à sua casa, Les Chouettes. Ela saiu do carro, caminhou alguns metros até a porta da frente, destrancou-a e acendeu a luz interna antes de voltar para pegar seu cachorrinho.
Ao estender a mão no banco de trás, o assassino lançou um ataque que a polícia chamou de “violência excepcional”. O primeiro golpe a atingiu antes que ela se virasse para encarar seu agressor. Dos oito golpes profundos de faca que choveram sobre ela, um penetrou no fígado, outro no rim direito até a coluna, outro fendeu a aorta. Seu braço direito quase foi decepado pelos ferimentos que sofreu.
Guerrier, que mais tarde disse à polícia que havia trancado sua casa e dirigido para passar a noite com Karen, chegou e a encontrou em uma poça de sangue na garagem. Ele ligou para os serviços de emergência e tentou ressuscitá-la.
Ele até ligou para o prefeito de Tremolat e pediu-lhe que trouxesse o desfibrilador da aldeia. Mais tarde, ele disse a um amigo que o que viu foi “simplesmente sangue coagulado”.
Guerrier foi levado para interrogatório e as suas roupas manchadas de sangue foram levadas para exame forense, mas, com base no que ele lhes contou, os detetives rapidamente voltaram a sua atenção para outro aldeão – a divorciada de 69 anos, Marie-Laure Autefort.
Ela era amplamente conhecida por ser obcecada por Guerrier que, segundo seu próprio irmão, a havia jantado e bebido e a levado para visitar castelos no Loire. Amigos de Guerrier negam e dizem que ela era uma ‘fantasista’.
A cuidadora aposentada, que nasceu em Tremolat, foi detida por 48 horas, mas foi liberada depois que uma busca em seu carro e em sua casa – a dez minutos de caminhada pela casa de Karen – não conseguiu descobrir nenhuma evidência forense.
A casa de Karen Carter em Tremolat, França. As autoridades francesas recolheram amostras de ADN de residentes próximos na esperança de encontrar o seu assassino.
O irmão de Marie-Laure, Philippe Monribot, disse-me que ela não era fisicamente forte o suficiente para ter cometido o assassinato e que a prisão – e o dedo suspeito – destruiu a sua vida.
Uma das características mais desconcertantes deste terrível caso é a ausência de provas deixadas pelo assassino. A arma usada para matar Karen, que se acredita ser uma faca de lâmina longa, nunca foi recuperada. Nenhuma correspondência foi encontrada para o DNA encontrado na porta de seu carro. Não há câmeras CCTV na vila e, como praticamente não havia crimes na área antes do assassinato de Karen, câmeras de campainha não são usadas aqui. Os cães farejadores não conseguiram detectar nenhum cheiro na estrada ou nos extensos bosques de nogueiras ao redor da casa de Karen, sugerindo que o culpado fugiu em um veículo.
A polícia está intrigada como alguém que matou com tanta selvageria não deixou rastros.
Os números do Ministério do Interior francês mostram que pouco mais de 60% dos assassinatos são resolvidos em três meses. Em média, esse número sobe para 70% após um ano.
Foram levantadas preocupações, nomeadamente por parte da família de Karen na África do Sul, sobre a forma como a investigação original foi conduzida. Alan Carter me disse no verão passado que a família estava “muito frustrada” porque nada estava acontecendo. ‘É uma aldeia tão pequena’, disse ele, ‘deve haver os principais suspeitos.’
Uma fonte próxima da investigação diz que há “lamento” que Sylvie Martins-Guedes, a procuradora da vizinha Bergerac que primeiro liderou o inquérito, não tenha instruído os gendarmes a grampear telefones – uma técnica popular de policiamento – ou a vigiar os habitantes locais que pudessem ter rancor de Karen, em vez de chamar as pessoas para interrogatório.
Três homens locais me disseram que os policiais perguntaram se achavam Karen atraente ou se haviam feito sexo com ela.
“As escutas telefónicas frequentemente produzem informações e obter ordens de escutas de um juiz teria sido simples”, disse a fonte. ‘Os suspeitos não iriam a lugar nenhum e monitorá-los seria fácil.’
Muitos em Tremolat ainda acreditam que o assassinato foi cometido por alguém de fora.
As pessoas que conheci na semana passada continuam a falar sobre um assassino contratado por alguém ligado ao passado de Karen na África do Sul.
Isto criou um conflito entre os amigos de Karen em Tremolat e a sua família na África do Sul, que têm a certeza de que o seu assassino deve ter vivido localmente. Alan Carter me disse no verão passado que os rumores de que ele estava por trás da morte de sua esposa eram “absolutamente ridículos”.
Ele disse que resultaram de falsas alegações de que ele se recusou a assinar os papéis do divórcio que lhe foram entregues por Karen. Ele foi inflexível que o divórcio “não era definitivo” e diz que Karen confidenciou à sua irmã quando visitou a África do Sul que “na verdade não queria fazer isso”.
De volta a Tremolat, com a temporada turística em andamento, a maioria dos visitantes não tem consciência do horror. Eles são atraídos pela tranquilidade que Karen encontrou aqui e pensou que desfrutaria nos próximos anos.
