O que acontece quando você perde seu emprego de alto salário aos 50 anos. Muito jovem para se aposentar. Ignorado a cada passo. Candidatei-me a 150 empregos… e o que descobri é verdadeiramente chocante

Quando meus filhos eram pequenos e eu estava no meio do malabarismo entre a maternidade e minha carreira corporativa, me peguei sonhando com como seria meu futuro depois que eles voassem do ninho.

Nessa altura, décadas de trabalho árduo significariam que eu teria um salário considerável – e uma poupança – que me permitiria desfrutar dos últimos anos da minha carreira de sucesso antes de me reformar com conforto.

O que nunca esperei foi que, aos 58 anos, me encontraria no supermercado, calculando desesperadamente como poderia comprar comida suficiente para a semana e ainda pagar a hipoteca.

Porque há 11 meses fiquei desempregado e, apesar dos meus esforços determinados e cada vez mais desesperados, não consegui outro emprego desde então. Cada candidatura – das quais houve mais de 100 – foi recebida com rejeição ou silêncio.

No entanto, com a idade de reforma do Estado a menos de nove anos de distância, não há opção de “desistir” e reformar-se antecipadamente. Apesar de décadas de sucesso profissional, eu simplesmente não teria condições de pagar por isso. Então, em vez disso, tornei-me um NER – ou seja, nem empregado nem aposentado. E deixe-me dizer, é totalmente aterrorizante, para não mencionar humilhante.

Infelizmente, estou longe de estar sozinho. Em todo o Reino Unido, as mulheres na faixa dos 50 e 60 anos estão no mesmo limbo: querem trabalhar, mas não conseguem encontrar um emprego, e com a reforma financiada pelo Estado ainda a anos de distância.

Há onze meses fiquei desempregada e, apesar dos meus esforços determinados e cada vez mais desesperados, não consegui encontrar outro emprego desde então, escreve Linda Litherland

O Centre for Aging Better do Reino Unido descobriu que o número de mulheres com idades compreendidas entre os 50 e os 65 anos que estão desempregadas ou economicamente inativas, mas que gostariam de trabalhar, aumentou 9,7 por cento entre 2019 e 2025.

E, no entanto, a nossa situação parece preocupar muito menos os políticos do que a dos NEET – jovens dos 16 aos 24 anos que não estão na educação, não trabalham nem têm formação. Sempre me orgulhei de ser um trabalhador esforçado. Aos 16 anos, consegui meu primeiro emprego em uma seguradora em Reading, e acabei ingressando no departamento de treinamento interno. Aos 20 e poucos anos, saí da casa de minha família e era financeiramente independente.

Eu adorava trabalhar, não apenas para ganhar meu próprio dinheiro, mas também para usar meu cérebro. Foi um grande impulso ver minhas conquistas reconhecidas.

Casei-me aos 23 anos, mas como meu marido era trabalhador braçal, eu era o ganha-pão. Tive nossa filha aos 27 anos e meu filho aos 30. Minha carreira continuou a florescer e meu salário cada vez maior nos permitiu aproveitar as férias anuais e dar às crianças todas as roupas e atividades que elas desejassem.

Aos 30 e tantos anos, tornei-me consultor de desenvolvimento. Minha carreira era uma grande parte do meu senso de identidade e nunca pensei em não trabalhar. Embora eu adorasse ter meus filhos, quando a licença maternidade terminou eu mal podia esperar para voltar ao trabalho.

Mas aos 38 anos fui despedido. Foi um grande choque e foi um momento assustador. Quem era eu sem meu emprego? Eu estava absolutamente determinado a voltar ao trabalho o mais rápido possível.

Quatro meses depois, passei a trabalhar por contrato, estabelecendo-me como uma empresa individual que oferece treinamento e desenvolvimento para organizações corporativas. Tornou-se um sucesso imediato e eu estava ganhando mais do que ganhava como funcionário. Fiquei emocionado.

Embora o trabalho contratado possa não ter a estabilidade de um emprego permanente, fiz questão de manter o trabalho alinhado. Quando eu soubesse que um contrato estava chegando ao fim, entraria em contato com minha rede e logo o próximo estaria pronto para ser executado. Raramente tive um intervalo de mais de duas semanas entre os projetos.

Apesar de tudo, fui sensato com meu dinheiro, montando uma previdência privada. Mesmo quando meu casamento terminou em 2019, quando eu tinha 51 anos, isso não prejudicou minhas finanças. O trabalho passou a ser meu foco principal e eu ainda tinha dinheiro para pagar todas as minhas contas e aproveitar a vida.

Embora eu não tivesse um plano de aposentadoria firme, presumi que não o faria antes dos 60 anos. Então, quando, em janeiro de 2025, aos 57 anos, soube que meu contrato terminaria naquele mês de maio, fiquei relaxado. Entrei em contato com meus contatos, avisando que estaria disponível.

Mas dos poucos que responderam, todos disseram que não tinham nada.

A princípio o silêncio não me incomodou. Mas à medida que as semanas se transformavam em meses, houve uma pequena pontada de preocupação. Esforcei-me ainda mais, contactando agências e candidatando-me diretamente a funções – tanto para contratos como para cargos a tempo inteiro. Não cheguei a lugar nenhum.

No dia 1º de junho, dia em que oficialmente não estava mais empregado, o medo e o pânico realmente se instalaram. O que diabos eu iria fazer?

Fiz o possível para manter a calma, mas fiquei completamente abalado. Como meus filhos já haviam fugido do ninho há muito tempo, meu trabalho era toda a minha identidade. A estrutura e o propósito dos meus dias haviam desaparecido.

Agora, enquanto me aproximo do meu “aniversário” de um ano como NER, ainda estou à procura de emprego; Já me inscrevi para mais de 150

Depois havia o dinheiro. Eu tinha uma pequena poupança, mas precisava de uma renda regular para pagar minha hipoteca e cobrir o custo de vida exorbitante.

Depois de receber aconselhamento financeiro, decidi retirar uma pequena quantia da minha pensão. Eu odiava fazer isso, mas disse a mim mesmo que era apenas para me ajudar.

Continuei a me candidatar a empregos, inclusive aqueles com salários muito mais baixos do que os que eu tinha antes. Mesmo assim, enfrentei rejeição. Houve momentos em que senti que finalmente tinha conseguido, apenas para a oportunidade desaparecer.

Cheguei à fase de entrevista para uma função contratual para a qual estava mais do que qualificado, e estava indo muito bem. Então mencionei que precisaria ter minha acomodação paga por quaisquer dias de viagem longe de minha casa, algo que não era nada incomum. De repente, eles não me queriam mais.

Não pude deixar de pensar que eles simplesmente queriam alguém mais barato, mais jovem e menos “exigente”.

Ou alguém do sexo masculino. Não sou ingênuo; durante minha carreira, vi como o ‘clube dos meninos’ significava que até mesmo homens tóxicos seriam promovidos muito acima de sua capacidade. Era ao mesmo tempo deprimente e irritante suspeitar que meu sexo e idade de repente significavam que eu estava sendo esquecido em papéis nos quais sabia que poderia me destacar.

Parecia que as pessoas acabavam de ver uma mulher com quase 50 anos, e não a minha experiência.

Sentindo-me um fracasso, não consegui admitir a verdade sobre minha situação para ninguém, nem mesmo para meus filhos.

Se amigos ou familiares perguntassem sobre trabalho, eu simplesmente diria que estava fazendo uma pausa entre os projetos. Quando não pude pagar uma viagem a Londres para jantar com amigos, algo que teria feito um ano antes sem pensar, inventei uma desculpa. Como eu poderia explicar que mesmo a passagem de trem significaria que eu não teria condições de pagar minha compra semanal de comida?

Mas até mesmo fazer compras era agora uma causa de estresse, planejar cuidadosamente as refeições e escolher os supermercados mais baratos para fazer valer cada centavo.

Passei da frustração e do constrangimento à raiva. Fiz tudo certo, trabalhando duro durante anos e tomando decisões financeiras sensatas, apenas para me descobrir aparentemente inútil para os empregadores.

Depois de cinco meses desempregado, decidi retirar um rendimento regular da minha pensão. Foi assustador; Eu precisaria desse dinheiro quando me aposentasse. Com o que eu viveria se tivesse gasto tudo? Mas as coisas ficaram um pouco mais fáceis depois disso.

E eu sabia que precisava desacelerar minha frenética busca de emprego antes de me esgotar totalmente.

Entrei para a Noon, uma comunidade para mulheres de meia-idade, e conheci outras NERs; senhoras inteligentes e trabalhadoras, com décadas de experiência, que eram “velhas demais para contratar, jovens demais para se aposentar”. Saber que não estava sozinho me ajudou a me abrir.

Os amigos têm sido muito compreensivos e, embora os meus filhos estivessem preocupados comigo, foi um grande alívio parar de esconder as coisas – embora ainda me dói não poder oferecer-lhes apoio financeiro se precisarem.

Agora, enquanto me aproximo do meu “aniversário” de um ano como NER, ainda estou à procura de emprego; Já solicitei mais de 150.

Apesar dos meus sentimentos iniciais de vergonha, sei que estou fazendo tudo que posso. Só posso esperar ter sucesso em breve – e que este purgatório NER acabe.

Como dito a Kate Graham