Durante a ocupação soviética de Vilnius, na Lituânia, em 1940, os edifícios da igreja foram convertidos em prisões, depósitos e até abrigos. Agora, muitas das mesmas ruínas da igreja foram restauradas à medida que os lituanos recuperavam não só a sua história, mas também a sua identidade.
“O catolicismo sempre fez parte da nossa identidade e, claro, ao remover uma parte da nossa identidade é mais fácil atacar o resto”, disse Alina Pavasarytė, do Museu do Património da Igreja de Vilnius, à CBN News durante uma recente visita de estudo aos meios de comunicação social patrocinada pelos países do flanco oriental da NATO.
Caminhando pelas ruas da capital lituana, os vestígios de 50 anos de ocupação soviética são particularmente evidentes nas igrejas.
“A Igreja tem este poder, o poder da verdade, o poder da resistência, o poder de inspirar as pessoas a fazerem a coisa certa, e quando a atacamos, temos todas estas armas poderosas”, explicou Parvasarit.
Muitos edifícios religiosos foram tão danificados ou remodelados que, após a independência da Lituânia da União Soviética em 1990, permaneceram vazios porque não havia fundos para a restauração.
Foi o que aconteceu na Igreja de Santa Maria da Consolação.
“Esta igreja foi construída há 250 anos… Durante a Segunda Guerra Mundial, foi tão danificada que os soviéticos decidiram destruí-la completamente, e então alguém pensou em armazenar vegetais aqui, então construíram uma igreja de três andares. E o que acontecerá com a igreja de três andares depois que a libertarmos?” disse o Padre Algidas Toliatas, capelão-chefe da Polícia Lituana.
O Padre Toriatas precisava de um edifício para a sua comunidade policial. Quando este local da igreja lhe foi apresentado, Deus colocou uma mensagem importante em seu coração.
“’Sua hora chegou. Espere. Sua hora chegou.’ Esta igreja, como as orações desta igreja. Pensei: ‘Tudo bem, não só existe um lugar para encontrar um pastor, para encontrar uma comunidade, mas também há uma igreja esperando por seu pastor, há cem anos.’ Então, para mim, foi como um empurrão para: ‘Ok, vou tentar fazer alguma coisa’. “Acabamos de começar”, disse ele à CBN News.
O Padre Torriatas e a sua equipa transformaram o piso superior no seu santuário, o piso intermédio num local de discipulado e o piso térreo é agora um restaurante que emprega pessoas com deficiência.
Por toda a cidade, outros edifícios religiosos devolutos que foram gravemente danificados durante a ocupação também estão a receber uma nova vida e a regressar lentamente às mãos do povo lituano.
“É como um monumento à nossa frágil liberdade. Quão frágil é a liberdade, quão facilmente você a perde, quão facilmente você esquece o que estava lá. Então, para mim, é como um monumento à nossa liberdade”, disse o Padre Toriyatas.
“Essa é a nossa herança. Fomos roubados dela, nem sabemos um pouco dela, mas é a nossa herança… Temos que aprender sobre nós mesmos com essas igrejas, aprender sobre a nossa cultura, aprender sobre a nossa história, aprender o que foi importante para as gerações anteriores a nós”, explicou Parvasarit.
