O governador do Kentucky, Andy Beshear, pediu ao senador Mitch McConnell, a figura mais poderosa do estado no Congresso, que divulgasse mais informações sobre sua doença. O homem de 84 anos permaneceu em silêncio durante três semanas desde que foi hospitalizado em Washington.
Numa carta divulgada na quarta-feira, Beshear, um democrata amplamente considerado um potencial candidato presidencial para 2028, disse ao líder republicano do Senado que “os habitantes de Kentucky estão cada vez mais preocupados com a sua saúde e bem-estar atuais, bem como com a sua capacidade de ocupar cargos públicos”.
McConnell, cuja condição física se deteriorou significativamente nos últimos anos, foi internado no hospital em 14 de junho. Desde então, ele não divulgou nenhuma declaração pública, foto ou vídeo. Seus assessores não forneceram detalhes específicos sobre sua condição, dizendo apenas na semana passada que McConnell “continua a melhorar e está trabalhando em estreita colaboração com sua equipe em assuntos de Kentucky e do Senado durante o recesso do Senado”.
A falta de detalhes alimentou especulações generalizadas sobre seu prognóstico e se ele poderá retornar ao Senado quando este se reunir novamente na próxima semana. A gravidade da situação levou os líderes republicanos do Senado a emitirem uma declaração pública na terça-feira, confirmando que conversaram com McConnell e o consideraram alerta e envolvido nos acontecimentos atuais.
McConnell deverá se aposentar no final de seu mandato, em janeiro, e a campanha para eleger seu sucessor já começou. A lei de sucessão no Senado do Kentucky, que foi alterada duas vezes pelos legisladores republicanos durante o mandato de Beshear, elimina explicitamente o papel do governador na seleção de um sucessor interino se o assento de McConnell ficar vago antes do final do seu mandato.
De acordo com a última alteração em 2024, a vaga levaria Beshear a convocar uma eleição especial. Uma vez certificados os resultados, o vencedor desta eleição poderá tomar posse. Quem vencer a eleição será empossado como membro do novo Congresso em janeiro. No entanto, a lei não testada deixa algumas questões em aberto sobre o momento exacto da eleição especial e a possibilidade de o assento permanecer vago até Janeiro.
Beshear encerrou a carta desejando a McConnell uma “recuperação rápida e segura”.
O que acontece se McConnell não puder retornar?
Não há muito que Beshear, os legisladores do Kentucky ou o Senado possam fazer se McConnell permanecer no cargo, mas não puder cumprir suas funções entre agora e quando o atual Congresso expirar, em janeiro.
As regras do Senado não permitem votação por procuração. Mas o Senado já passou por ausências prolongadas antes, e o Senado continua seus negócios independentemente de quantos senadores estejam presentes. Os republicanos lideram atualmente por 53-47. Sem McConnell, isso significa que os republicanos poderiam obter até 52 votos.
McConnell estava entre os senadores que bloquearam a resolução sobre poderes de guerra que visava limitar as opções militares do presidente Donald Trump no Irão. Sem ele, o buffer do governo seria reduzido. McConnell, por outro lado, já é um dos republicanos que se recusou a apoiar a ampla revisão da lei eleitoral de Trump.
Por que Beshear não tem voz no preenchimento de nenhuma vaga?
A Décima Sétima Emenda da Constituição dos Estados Unidos exige que as vagas no Senado sejam preenchidas por voto popular. Mas permite que o Legislativo estadual autorize o governador a nomear um senador temporário para completar essas campanhas. De acordo com o Serviço de Pesquisa do Congresso, a maioria dos estados adotou esta opção.
A lei do Kentucky permite nomeações provisórias até 2021, quando McConnell e outros líderes republicanos estaduais convencem o Legislativo controlado pelos republicanos a fazer mudanças. Eles não querem que Beshear mude o equilíbrio partidário em Washington na primeira oportunidade. Eles pediram ao estado natal do ex-senador que formasse um comitê para selecionar três pessoas entre as quais o governador poderia selecionar senadores interinos. Nesse caso, isso significa qual republicano Beshear escolherá para preencher a vaga. Vários estados possuem esse sistema.
Os legisladores do Kentucky mudaram a lei novamente em 2024 para exigir uma eleição especial. A única responsabilidade do governador é convocar eleições.
Beshear vetou as mudanças em 2021 e 2024, mas os legisladores republicanos as ignoraram.
Como será conduzida a eleição especial?
A lei de 2024 afirma que Beshear “deverá” emitir uma proclamação de votação especial, mas não diz quando deve emiti-la ou definir uma data de eleição. Leis distintas exigem uma certa janela mínima entre o anúncio e a data da eleição, mas não necessariamente a janela máxima.
Algumas autoridades acreditam que qualquer vaga após 3 de agosto significaria uma eleição especial a ser realizada simultaneamente com as eleições gerais. Especularam mesmo que, a dada altura, a realização de eleições especiais seria simplesmente impraticável, dado que eleições regulares já estavam em curso.
O gabinete do Secretário de Estado de Kentucky recusou-se a especular sobre um prazo hipotético.
Se forem necessárias eleições especiais, a opção mais fácil é realizá-las ao mesmo tempo que as eleições gerais regulares.
Para o mandato completo do Senado, começando em 2027, os republicanos nomearam o deputado norte-americano Andy Barr e os democratas nomearam o ex-senador estadual Charles Booker. As eleições simultâneas seriam separadas e exigiriam novas nomeações de cada partido, embora pudessem escolher entre Barr e Booker. Independentemente disso, neste cenário, os eleitores elegeriam um substituto imediato e um legislador a tempo inteiro no mesmo dia da eleição.
Vários assentos vagos na Câmara dos Representantes foram preenchidos com pouca atenção nacional.
É possível lutar por meios legais?
Sim. A lei de 2024 nunca foi testada. Se ocorrer uma vaga, poderá haver interesses divergentes entre os partidos e até mesmo entre os republicanos sobre o momento de uma eleição especial e a possibilidade de realizá-la. Isto pode criar uma série de questões jurídicas e disputas que devem ser resolvidas pelos tribunais.
O gabinete de Beshear não respondeu imediatamente a uma pergunta sobre como ele interpretava a lei.
