Alebutong, Uganda – Quando Lucy Everlyn Atim regressou a casa depois de seis anos como activista dos direitos das crianças num campo de refugiados do Sudão do Sul, a sua árvore de carité favorita tinha desaparecido.
A árvore, conhecida localmente como “Moyao”, moldou sua infância. Todas as manhãs, ela e suas amigas se reuniam sob os galhos para comer frutas doces e cremosas antes de irem para a escola.
O seu desaparecimento não é uma perda isolada. No norte do Uganda, estão a ser cortadas mais árvores de carité para a produção de carvão.
“Estou preocupado”, disse Atim, um ativista climático de 30 anos, à Al Jazeera.
“A destruição das árvores de carité é terrível. Estas árvores precisam de proteção, mas as pessoas também precisam de fontes alternativas de combustível.”
O Uganda perde cerca de 122.000 hectares de floresta todos os anos, principalmente devido à produção de carvão e à exploração madeireira. Com cerca de 90% dos agregados familiares a depender do carvão para cozinhar, espécies nativas como a manteiga de karité e as acácias estão a desaparecer.
Uma pesquisa da Universidade Makerere descobriu que o número de árvores de carité maduras em pousios caiu de cerca de 20 em 2008 para 10 a 15 em 2017.
“Ainda há poucos dados sobre o declínio das árvores de carité no norte de Uganda”, disse à Al Jazeera o Dr. Patrick Baikagaba, pesquisador ambiental da Universidade Makerere que liderou o estudo.
“Mais trabalho precisa ser feito para determinar sua densidade, sobrevivência e regeneração das mudas”.
Acompanhar o declínio das árvores é difícil porque os produtores de carvão vegetal muitas vezes arrancam árvores inteiras, não deixando tocos para contar, disse ele.
Enquanto trabalhava no Sudão do Sul, Atim conheceu uma mulher em Ida que fazia briquetes de combustível a partir de cascas de nozes de carité descartadas.
“Fiquei curiosa. Sabia que isso poderia ser replicado em casa”, lembra ela.
Em 2023, fundou a Moyao Africa Initiative, uma empresa social que converte resíduos de carité em briquetes de combustível, ao mesmo tempo que ajuda mulheres a ganhar a vida através do processamento de manteiga de carité.
O esquema emprega seis funcionários e trabalha com mais de 1.200 mulheres em grupos de poupança para recolher resíduos de carité, produzir briquetes e processar manteiga.
“Na maioria dos agregados familiares, as mulheres suportam o fardo de encontrar combustível para cozinhar. Ao treiná-las para fabricar e vender briquetes e manteiga de karité, estamos a fornecer uma alternativa acessível ao carvão, ao mesmo tempo que geramos rendimentos”, disse ela.
combustível de aprendizagem
Numa tarde quente em Alaibtun, 15 mulheres sentam-se em esteiras tecidas durante uma sessão de formação organizada pela Iniciativa Moyao África.
Eles presidem grupos de poupança em toda a região e aprendem como transformar cascas de nozes de carité descartadas em combustível para cozinhar.
Quando a formadora perguntou sobre todo o processo, as mulheres responderam quase em uníssono: as cascas são recolhidas, trituradas, misturadas com argila e farinha de mandioca, moldadas, secas e armazenadas.
O curso passou rapidamente da teoria para a prática. Algumas mulheres trituram cascas de nozes de karité secas em pilões de madeira, enquanto outras escavam a argila. Perto dali, outro grupo mexe pasta grossa de mandioca, o adesivo que mantém a mistura unida antes de ser prensada em moldes e deixada secar ao sol.
Entre elas está Catherine Akello, presidente do Grupo de Mulheres Africanas Oteno Moyao, na aldeia de Abuwoke.
Antes de ingressar no programa, Akello valorizava apenas nozes de carité, que ela transformava em manteiga para sua família. A casca foi jogada fora.
Agora eles se tornaram uma fonte de combustível.
“Sempre que quero cozinhar, não preciso me preocupar em comprar carvão porque faço meus próprios briquetes com cascas de nozes de carité”, disse Akello, 47 anos, mãe de cinco filhos, à Al Jazeera.
“Como grupo, também conseguimos poupar dinheiro com os produtos que vendemos, o que nos ajuda a sustentar a nossa família durante emergências”, disse ela.
A procura está a crescer, mas a produção ainda é limitada pelas colheitas sazonais de carité.
Para atingir esse objetivo, a Atim economizou dinheiro e comprou uma carbonizadora, trituradora e máquina de fazer briquetes, que custou aproximadamente US$ 530. O equipamento permitirá ao esquema processar mais resíduos de carité e produzir briquetes durante todo o ano.
“Nosso plano é aumentar a produção de manteiga de carité de 600 litros para 6.000 litros. Isso significa mais cascas de carité, o que por sua vez produzirá mais briquetes.
futuro comum
Bosco Odyek, especialista em energias renováveis, disse à Al Jazeera que a conversão de cascas de nozes de carité em briquetes oferece uma alternativa prática ao carvão, através da utilização de resíduos.
O uso de um carbonizador produz briquetes de antracito que queimam de forma mais limpa e eficiente, disse ele.
Além da produção de combustível, a Iniciativa Moyao África gere clubes ambientais em 20 escolas no distrito de Alebtong e trabalha com a Organização Nacional de Investigação Agrícola (NARO) para distribuir mudas e incentivar as comunidades a restaurar as suas paisagens.
O especialista humanitário e de desenvolvimento Paul Mwirichia disse à Al Jazeera que tais iniciativas são importantes, mas o acesso à energia limpa continua fora do alcance de muitas famílias rurais.
“Temos políticas muito boas”, disse ele.
“O desafio é a implementação. Os governos precisam de apoiar organizações indígenas como a Atim porque compreendem os problemas que afectam as suas comunidades e as pessoas confiam neles para resolver estes desafios.”
Para Atim, esse trabalho é salvar a árvore que moldou sua infância.
As árvores de carité desapareceram, mas ela espera que a conversão da casca descartada em combustível signifique que menos árvores sejam cortadas e que mais mulheres possam ganhar a vida mantendo-as em pé.
“Não deixaremos ninguém para trás.”
