J.Justamente quando a bancada republicana do Senado pensava que o “fundo secreto” do presidente Donald Trump estava morto, ele ressuscitou da sepultura.
A audiência de quarta-feira para Todd Branch, o nomeado de Trump para suceder permanentemente como procurador-geral interino, foi tensa enquanto os senadores questionavam Branch sobre o dossiê de Epstein, seu trabalho protegendo o presidente e o assassinato de um homem aparentemente inocente por agentes do ICE no Maine.
Mas o que realmente ameaça estragar o trabalho é o ressurgimento do “fundo armado” do Departamento de Justiça. A bancada republicana no Senado exigiu que a Casa Branca abandonasse totalmente a ideia, que Branch propôs e depois rejeitou sob pressão mediática e pública, ameaçando agora completamente a nomeação de Branch e possivelmente ainda mais ramificações para a administração.
“Os fundos para armas estão mortos”, declarou Branch no Capitólio na quarta-feira. Mas seu blefe foi desmascarado por um senador republicano.
Durante uma acalorada sessão de perguntas e respostas com o senador do Texas John Cornyn, um dos chamados republicanos “YOLO” rejeitados por Trump e operando em modo de pato manco, Branch foi forçado pelo senador a admitir que o Departamento de Justiça não havia concordado formalmente em parar de pressionar pelo fundo porque ele permaneceu no texto do acordo entre o Departamento de Justiça e a equipe jurídica de Donald Trump. O acordo foi invalidado por um juiz, mas o presidente recorre.
Posteriormente, Cornyn foi direto: “Ele confirmou que não estava morto”.
Cornyn acrescentou que tinha “preocupações” e ainda não havia feito um julgamento final sobre a nomeação de Branch, deixando-o incerto sobre o futuro da próxima luta pela nomeação de Trump. A rivalidade entre os republicanos do Senado e a Casa Branca está de volta aos trilhos, ponto final.
Não é isto que Trump quer, quatro meses antes das eleições intercalares. Outra luta com o Congresso num momento crítico apenas enfraquecerá a administração e os republicanos no Congresso. Os republicanos ainda procuram aprovar um terceiro pacote legislativo através do processo de reconciliação orçamental, uma questão que também impediu uma actualização da Lei de Vigilância de Inteligência Estrangeira (FISA).
Além disso, alimenta a percepção de disfunção governamental, algo que os republicanos estão a tentar evitar enquanto os eleitores decidem se o partido deve manter o controlo da Câmara e do Senado.
A rivalidade entre Trump e os republicanos do Senado remonta a meses. Durante mais de um ano, a Câmara resistiu a todos os seus apelos para abandonar a obstrução legislativa e aprovar a Lei Save America, que exigiria a identificação dos eleitores e limitaria em grande parte a votação por correspondência. Também se tornou cada vez mais embaraçoso para a administração, uma vez que membros do Partido Republicano desertaram para se juntarem aos Democratas na aprovação da Resolução sobre Poderes de Guerra para limitar as suas capacidades de guerra.
A oposição republicana ao fundo secreto tornou-se uma realidade no início deste ano. O fundo, anunciado pela primeira vez em maio, destina-se a recompensar pessoas que foram processadas “injustamente” pelo Departamento de Justiça no governo do presidente Joe Biden. Republicanos e Democratas imediatamente começaram a temer que o dinheiro fosse usado para reparar os manifestantes de 6 de janeiro.
O que se seguiu foi uma rebelião em grande escala no Senado. Numa reunião explosiva, Branch foi criticado por legisladores que queriam que ele abandonasse o fundo e ficaram irritados com o facto de a administração estar a promover uma ideia tão impopular num ano eleitoral acirrado. O ex-líder republicano do Senado, Mitch McConnell, que está atualmente hospitalizado, emitiu um comunicado após a reunião chamando o fundo de uma ideia “totalmente estúpida”. Mais tarde, o governo alegou que estava fazendo concessões, mas senadores como Cornyn viram a notícia com aparente ceticismo.
Os líderes republicanos do Senado estiveram numa guerra fria com Trump durante todo o ano. Entre o fundo secreto, o apoio de Trump a dois legisladores em exercício, a guerra com o Irão e as exigências de abolição da obstrução, o presidente opôs-se repetidamente ao líder da maioria no Senado, John Thune, e aos seus esforços para proteger a maioria republicana.
No final de junho, as relações deterioraram-se a tal ponto que Trump fez uma rara viagem ao Capitólio para reparar as relações com o poder legislativo. Em vez disso, ele foi duramente criticado pelo senador Bill Cassidy. É difícil ver como as coisas melhoraram desde então.
Branch confirmou na quarta-feira que os “fundos armados” não podem ser totalmente retirados até que ambos os lados concordem com uma nova solução ou um juiz tome uma decisão final, sinalizando que o presidente ainda não pode sair do seu próprio caminho quando se trata de resolver diferenças entre os poderes executivo e legislativo.
Não está claro por quanto tempo a questão continuará – o processo de apelação provavelmente será demorado e praticamente o único limite de tempo que o presidente terá para concluir totalmente o caso será, em última análise, auto-imposto. A única forma de este fundo secreto morrer verdadeiramente num futuro próximo é se Donald Trump concordar em matá-lo e submetê-lo por escrito ao Departamento de Justiça.
A oposição de Cornyn poderia bloquear a nomeação de Branch no comitê ou, mais provavelmente, comprometer a nomeação de Branch em uma votação em plenário maior. Branch competirá na segunda rodada na quinta-feira em Mt.
Mas também aponta para um problema maior que Trump enfrenta, nomeadamente a crescente insatisfação com a sua liderança no Senado, que agora parece persistir. Mesmo que Cornyn e o colega “YOLO” Bill Cassidy deixem a Câmara no final do ano, o presidente pode considerar congelar o poder legislativo até ao final de 2026.
