O administrador penitenciário nomeado pelo tribunal que supervisiona Rikers Island ordenou que a cidade reformulasse partes importantes do seu conturbado sistema penitenciário, pedindo a contratação de novos investigadores para investigar a má conduta policial, expandindo US$ 50 milhões em programas educacionais e outros para pessoas encarceradas e conduzindo reformas para o confinamento solitário.
Num plano de ação de 33 páginas apresentado na quarta-feira – seis meses após a sua nomeação – Nicholas Deml ordenou que o Departamento de Correções melhorasse tudo, desde investigações internas e pessoal até consertar portas de celas quebradas e denunciar imediatamente violações graves de segurança.
A juíza distrital dos EUA, Laura Swain, nomeou Deml, um ex-oficial da CIA que mais recentemente liderou o sistema prisional de Vermont, depois de concluir que anos de supervisão do tribunal não conseguiram colocar o sistema prisional em conformidade constitucional.
Deml alerta que mudanças significativas levarão tempo.
“As falhas que criam estas prisões desenvolveram-se ao longo de décadas e não serão resolvidas da noite para o dia”, seu relatório falar. “No entanto, essas condições podem ser revertidas.”
O seu relatório começa com dois exemplos vívidos das razões pelas quais ele acredita que é necessária uma intervenção forte.
Incêndios e brigas
Durante uma das primeiras caminhadas de seu grupo no Centro Rose M. Singer para mulheres prisioneiras em Rikers, eles entraram em um conjunto habitacional cheio de fumaça de incêndios provocados por detentos. O ar carregava o que o relatório descreveu como um odor químico, possivelmente proveniente da queima de materiais sintéticos. Alarmes de incêndio ecoaram por todo o complexo habitacional, enquanto os detentos batiam nas portas das celas, enquanto outros ficavam acorrentados a mesas de contenção.
De acordo com o relatório, um agente penitenciário apenas encolheu os ombros como se fosse “mais um dia em Rikers”.
Num outro incidente no Centro George R. Vierno em Rikers, quase 30 detidos envolveram-se numa luta violenta depois de os agentes não terem conseguido trancar uma porta que ligava duas unidades habitacionais.
Os detidos armaram-se com vassouras e baldes de esfregona retirados de armários de casas de banho desprotegidos. Um policial finalmente interrompeu a briga com spray químico.
Em vez de estimular mudanças operacionais radicais, ambos os incidentes foram tratados como rotina, escreveu Deml. Segundo seu relatório protocolado na Justiça Federal, de janeiro a maio, os detentos iniciaram 130 incêndios e participaram de 2.978 brigas.
Entre as directivas mais importantes, Deml ordenou que o departamento penitenciário expandisse significativamente o número de investigadores que investigam alegações de má conduta de funcionários, gastasse mais 50 milhões de dólares em programas educacionais, vocacionais e terapêuticos e criasse uma unidade habitacional piloto que proporcionaria uma alternativa ao confinamento solitário para pessoas que cometeram actos violentos graves.
Ele também orientou o Departamento a desenvolver planos para melhorar o pessoal, reparar infra-estruturas danificadas, reforçar os procedimentos de notificação de emergência e gerir melhor as operações diárias nas prisões.
Deml escreveu que a cidade tem uma rara oportunidade de refazer o seu sistema prisional, apontando para uma nova liderança sob o comissário Stanley Richards, a nomeação pelo tribunal de um administrador penitenciário e uma transição planeada para as prisões do condado.
A Legal Aid Society, a maior organização de defesa pública da cidade, elogiou a ênfase do plano na expansão do programa.
“Saudamos o foco do Plano no aumento do número e da diversidade da programação, bem como na atração de prestadores de serviços baseados na comunidade”, afirmou a organização num comunicado.
O hardware
Mas o plano de acção também é notável pelo que não é mencionado: como lidar com o número crescente de detidos com doenças mentais graves ou como reformar o sistema disciplinar para agentes acusados de brutalidade.
Deml não propôs uma estratégia para reduzir a população carcerária, que permanece muito superior aos cerca de 4.400 previstos no plano da cidade para fechar Rikers Island. Até quarta-feira, 6.576 pessoas estavam detidas na cidade.
Durante anos, o Departamento de Serviços de Saúde Correcional e Correcional tem lutado para fornecer tratamento adequado para pessoas encarceradas com doenças mentais, apesar da criação de unidades de alojamento terapêutico especializado conhecidas como CAPS e ritmo. Essas unidades têm ficado consistentemente aquém da demanda.
No início deste ano, o prefeito Zohran Mamdani anunciou a tão adiada abertura de uma unidade de tratamento com 104 leitos no Hospital Bellevue para fornecer alojamento para pessoas encarceradas com necessidades agudas de saúde mental. No entanto, o custo do projecto quase duplicou, passando de 130 milhões de dólares para 241 milhões de dólares.
O relatório também não recomenda alterações específicas ao sistema disciplinar do departamento, há muito criticado, para agentes penitenciários acusados de uso excessivo de força, apesar de anos de supervisão federal que documentaram a brutalidade do pessoal e a fraca responsabilização.
O plano de acção também apela a uma análise abrangente da forma como os agentes penitenciários são destacados em todo o departamento, uma questão politicamente carregada que tem dificultado esforços de reforma anteriores.
Há vários anos, Steve Martin, o monitor federal nomeado pelo tribunal, contratou o especialista penitenciário James Austin para conduzir uma revisão pessoal semelhante. O relatório nunca foi tornado público e o DOC nunca fez quaisquer alterações radicais.
Hoje, os agentes com maior antiguidade – ou com as ligações políticas mais fortes, de acordo com funcionários actuais e antigos do DOC – são frequentemente destacados para fora das unidades habitacionais e para cargos cobiçados na sede do departamento no edifício Bulova em East Elmhurst, cuidando do perímetro ou das tarefas de segurança do tribunal. Isso deixa muitos complexos prisionais com funcionários menos experientes.
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