Em Maio passado, um voluntário dos Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha fez uma descoberta extraordinária, descobrindo um documento que se acredita ser uma cópia da Declaração de Independência dos Estados Unidos.
Michael Scurr é um executivo de seguros aposentado que passou todas as manhãs de quinta-feira nos últimos 11 anos catalogando meticulosamente documentos históricos. Seu trabalho árduo foi recompensado quando ele se deparou com essa importante descoberta enquanto examinava as cartas de um capitão da Marinha Real do século XVIII.
Escondido como um anexo, rotulado simplesmente como “Outro Documento”, o documento foi anexado a um relatório detalhando a captura do corsário americano Dalton na véspera de Natal de 1776.
Ao desdobrá-lo cuidadosamente, o olhar do Sr. Scull pousou na palavra “Declaração” exibida com destaque no topo. “Eu pensei, ah, certo, bem, esta é definitivamente uma Declaração de Independência”, disse ele Imprensa Associada. “Quão emocionante é isso?”
O documento espalha a mensagem de independência
Pesquisadores do Arquivo Nacional identificaram posteriormente o documento como uma rara cópia inicial do documento de fundação dos Estados Unidos, que foi impresso poucos dias depois de o original ter sido assinado em 4 de julho de 1776, para espalhar a notícia de que as 13 colônias rebeldes da América do Norte haviam cortado laços com a Grã-Bretanha.
O Arquivo Nacional anunciou a descoberta na quinta-feira, antes do 250º aniversário da independência americana, neste fim de semana, dizendo que era uma das únicas 11 cópias impressas originais da chamada Declaração de Exeter conhecidas e o único original que foi identificado fora dos Estados Unidos. Esta edição foi impressa em Exeter, New Hampshire, de 16 a 19 de julho de 1776.
Mas a importância do documento vai além da sua idade. Na verdade, a carta foi capturada de um navio sob a direção do recém-formado Congresso Continental, com uma ordem assinada pelo presidente do Congresso Continental, John Hancock, disse Amanda Bevan, diretora de projetos do Arquivo Nacional.
Bevin disse que embora o público ouvisse sobre as terríveis condições que o Exército Continental enfrentava em lugares como Valley Forge, Pensilvânia, pouca atenção foi dada aos americanos que foram para o mar para perturbar o comércio britânico e lutar contra a poderosa Marinha Real.
Discovery reconhece o momento crítico
Bevin disse que encontrar uma cópia da Declaração de Independência no navio também sugere como ela poderia ter sido usada. Ela confiava que o capitão do Dalton leria sua ordem, bem como a própria declaração, como era de costume.
“Eles sabiam por que estavam lutando, mas isso foi expresso numa linguagem que era maior do que eles”, disse Bevin. “Eles não lutaram porque se sentiram particularmente injustiçados. Eles lutaram por um ideal.” Penso que é realmente algo especial encontrar uma declaração como esta num campo de batalha onde as pessoas se comprometeram a lutar pelo seu país através de um vasto oceano. “
Como corsário, o Dalton de 18 canhões era um navio privado que operava sob os auspícios do Congresso Continental para complementar a pequena marinha do novo país.
Na véspera de Natal de 1776, o capitão Thomas Fitzerbert, capitão do HMS Raisonnable de 64 canhões, perseguiu o Dalton durante sete horas antes de capturá-lo na costa de Portugal. Os 120 tripulantes do Dalton foram presos em Plymouth, Inglaterra, em condições muito duras.
Charles Hebert, que tinha 19 anos na altura da sua captura, descreveu a fome, as doenças e os repetidos castigos em diários que manteve durante os mais de dois anos em cativeiro até à sua libertação numa troca de prisioneiros.
Ainda assim, muitos sobreviveram.
Americanos compartilham alegria pela descoberta
Historiadores dos Estados Unidos também estão entusiasmados com a descoberta dos Arquivos Nacionais.
Matthew Skic, diretor de coleções e exposições do Museu da Revolução Americana na Filadélfia, disse que esta cópia da Declaração de Independência fornece uma ligação direta com o capitão do Dalton que levou a mensagem da independência americana ao mundo.
“Este não é apenas um documento, é um artefato”, disse ele. “É uma ligação tangível com o passado, porque segurar hoje aquele pedaço de papel nas mãos dos arquivistas é uma forma de nos levar de volta a 1776. De certa forma, o bastão está a ser passado.”
Schick disse que a descoberta também prova que os historiadores têm mais para descobrir.
“Mesmo depois de 250 anos, ainda não sabemos nada sobre a Revolução Americana e ainda há descobertas a serem feitas.”
