Pequim lançou este mês novas regras comerciais que alarmaram as empresas norte-americanas e que, segundo analistas, podem prejudicar seriamente os esforços americanos para reduzir a dependência da cadeia de abastecimento da China.
Mas a reacção da administração Trump tem sido estranhamente silenciosa – as autoridades norte-americanas até agora não falaram publicamente sobre a medida de Pequim.
As regras, anunciadas poucas semanas antes da cimeira do presidente Donald Trump, de 14 a 15 de maio, com o líder chinês Xi Jinping, estabelecem as bases legais para punir empresas estrangeiras que procurem desviar o seu abastecimento da China.
A administração Trump instou as empresas a “desarriscarem” – a serem menos dependentes de produtos da China – e a retomarem a “soberania” em indústrias estratégicas, incluindo minerais e medicamentos críticos. As novas regras de Pequim empurram efectivamente as empresas norte-americanas e outras empresas estrangeiras na outra direcção.
Uma autoridade dos EUA disse à Reuters, sob condição de anonimato, que o momento do anúncio de Pequim, antes da viagem de Trump à China, sugeria que Pequim estava testando o quão ansiosa a Casa Branca está em manter a pausa na guerra comercial, que começou no início do ano passado com um ataque tarifário dos EUA e taxas retaliatórias chinesas.
“É uma tentativa clara de parar de arriscar”, disse o funcionário.
Grupos empresariais soaram o alarme sobre as regulamentações chinesas. A Câmara Americana de Comércio na China disse à Reuters que a China poderia cortar as compras de empresas estrangeiras com poucas consequências, enquanto as empresas estrangeiras poderiam enfrentar investigação por parte das autoridades chinesas por reduzirem a sua dependência.
“A resposta de Washington até agora tem sido o silêncio. Isso corre o risco de sinalizar fraqueza”, disse Craig Singleton, especialista em China do think tank Fundação para a Defesa das Democracias (FDD).
Com a aproximação da cimeira, a administração parecia querer evitar uma escalada pública, acrescentou.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, não respondeu diretamente às perguntas da Reuters sobre as medidas, afirmando apenas que a administração Trump “continuará a aproveitar cada pedacinho do poder económico da América para salvaguardar a nossa segurança nacional e económica”.
O Departamento do Tesouro e o Gabinete do Representante Comercial dos EUA não responderam ao pedido de comentários da Reuters.
SAÍDA DO COMÉRCIO BRINKMANSHIP
A reticência da administração Trump relativamente às novas regras, que muitos na indústria dos EUA consideram um tiro certeiro, é um afastamento da atitude temerária comercial bilateral que caracterizou a preparação para a reunião de Outubro de Trump com Xi na Coreia do Sul.
Em Busan, os dois lados acabaram por chegar a uma trégua comercial difícil, mas Trump ameaçou cortar todas as exportações de software dos EUA para a China e impor tarifas de 100% sobre produtos chineses em resposta aos controlos chineses sobre as exportações de minerais críticos.
As novas medidas da China estabelecem que as entidades estrangeiras que tomem medidas “como a suspensão de transações normais com cidadãos ou organizações da nossa nação” estão sujeitas a investigação e punição.
As regras não destacam indústrias específicas para aplicação, mas dizem que as agências chinesas desenvolverão uma “lista de setores-chave” para salvaguardar a “circulação de matérias-primas, tecnologia, equipamentos” e outros produtos.
As medidas podem afetar uma ampla gama de empresas.
As empresas farmacêuticas dos EUA, por exemplo, têm procurado cada vez mais transferir parte da produção e do fornecimento para a Índia e outros países que têm menos rivalidade geopolítica com Washington.
De acordo com as novas regras da China, tais ações podem ser vistas como uma ameaça à segurança da China, resultando em empresas que enfrentam proibições de investimento e de importação ou exportação, e vendo funcionários impedidos de entrar no país.
Um segundo conjunto de regulamentos chineses publicados dias depois estabelece punições para empresas estrangeiras que cumpram a “jurisdição extraterritorial injustificada”, o termo usado por Pequim para as sanções e controlos de exportação dos EUA.
CHINA EMOCIONADA
Analistas e algumas autoridades norte-americanas preocupam-se com o precedente estabelecido pelas medidas de Pequim.
“Se não forem abordadas, estas novas regras normalizarão a coerção da cadeia de abastecimento e acelerarão o desenvolvimento da China de outras armas económicas para travar a dependência corporativa e evitar mudanças na cadeia de abastecimento para fora da China”, disse Singleton do FDD.
Duas fontes da indústria norte-americana disseram à Reuters que a administração Trump foi informada por grupos industriais sobre as regras e a nova influência que deram à China.
As autoridades norte-americanas estiveram em “modo de escuta”, mas não ofereceram nenhuma posição ou objecção concreta, disseram as fontes, que falaram à Reuters sob condição de anonimato para falar abertamente sobre as suas discussões com a administração.
“É quase como carregar a arma sem realmente dispará-la”, disse uma das fontes da indústria sobre as regras chinesas, acrescentando que acreditavam que era improvável que os EUA respondessem antes da cimeira, dado o interesse da administração em “preservar a estabilidade estratégica”.
Outra fonte empresarial dos EUA disse que reconhecer as novas regras da cadeia de abastecimento da China exigiria que a administração Trump reagisse, apesar do apetite limitado pela escalada.
Reva Goujon, estrategista geopolítica e diretora do Rhodium Group, disse que as medidas são tão amplas que os negociadores dos EUA poderiam acusar Pequim de “violar o espírito de Busan e basicamente toda a ideia de reciprocidade comercial e de investimento”.
“A China está claramente numa posição muito mais encorajada”, disse Goujon.
