A Casa Branca defendeu veementemente a sua gestão das restrições de vistos impostas à selecção nacional de futebol iraniana durante o recente Campeonato do Mundo, alegando que a decisão da equipa de se basear em Tijuana, no México, em vez de Tucson, no Arizona, provou ser mutuamente benéfica para todos os envolvidos.
Andrew Giuliani, diretor executivo da força-tarefa da Casa Branca para a Copa do Mundo, insistiu que a complexa logística transfronteiriça estava funcionando bem, apesar das fortes reclamações do Irã durante a fase de grupos e após sua eliminação.
A Federação Iraniana de Futebol manteve negociações de última hora para transferir a sede do time do Arizona para o México. A grande mudança se deve em grande parte à incerteza sobre se os jogadores e a equipe de apoio do time conseguirão obter os vistos necessários para entrar nos Estados Unidos.
“É importante notar que os iranianos escolheram ir para Tijuana. Estamos satisfeitos com essa escolha”, disse Giuliani a repórteres na quarta-feira. Ele elaborou ainda mais: “Acho que os mexicanos estão muito felizes com a escolha. Acho que os iranianos, como dizem, estão muito felizes com a escolha.”
Giuliani enfatizou os objetivos centrais da força-tarefa da Casa Branca: “Acho que o que estamos tentando fazer na força-tarefa da Casa Branca é usar o bom senso para garantir que os atletas possam competir de forma justa na quadra”.
O sentimento foi partilhado pela presidente mexicana Claudia Sheinbaum, que disse anteriormente que o seu governo concordou em receber a equipa iraniana, acrescentando que os Estados Unidos expressaram relutância em receber a equipa. Giuliani revelou ainda que a decisão de basear a equipa no México teve um propósito de segurança adicional, nomeadamente garantir que indivíduos ligados ao Corpo da Guarda Revolucionária Islâmica (IRGC) do Irão não pudessem usar o Campeonato do Mundo como desculpa para entrar no país.
Apesar das garantias da Casa Branca, o processo de visto não tem sido tranquilo. Embora os Estados Unidos tenham eventualmente emitido vistos para todos os jogadores iranianos 10 dias antes do jogo de abertura, vários funcionários importantes de apoio, incluindo “pessoal chave de gestão e administrativo”, teriam sido impedidos de entrar, de acordo com um comunicado da Federação Iraniana de Futebol.
Para agravar essas questões, a seleção iraniana inicialmente enfrentou restrições severas e só foi autorizada a entrar nos Estados Unidos um dia antes do jogo programado. Isso levou o técnico Amir Gallenoui a declarar publicamente que seu time era o “time mais oprimido” da Copa do Mundo.
Giuliani, porém, defendeu veementemente os preparativos da viagem, enfatizando o que chamou de igualdade logística. “Em Los Angeles, eles conseguem chegar ao jogo um dia antes. Para comparar, estão em Orange County, nos Estados Unidos. Eles pegam o ônibus, que leva mais tempo do que os iranianos de avião”, explicou, fazendo uma comparação direta.
O Irã então aliviou as restrições iniciais para seu terceiro jogo em Seattle, permitindo que as equipes entrassem no país dois dias antes do jogo. “Para Seattle, são dois dias porque sabemos que o tempo de voo é superior a três horas. Por isso, queremos garantir que eles tenham um dia extra para que possamos alcançar a paridade”, esclareceu Giuliani.
Apesar disso, o Departamento de Segurança Interna (DHS) dos EUA continua duro e estipula que as equipes ainda precisam deixar o país no dia do término do jogo. Depois de ser eliminado na fase de grupos, o Irão expressou publicamente a sua gratidão ao povo de Tijuana pela sua calorosa recepção e declarou carinhosamente que o México se tornou “nossa segunda casa e a nossa segunda equipa”.
