Nas aldeias no topo das colinas da Toscana, onde estive recentemente, os sinos tocam anunciando muito mais funerais do que casamentos.
Em todo o continente europeu, de Portugal aos Balcãs, as rotas de autocarro estão a ser canceladas à medida que vagas de clientes idosos levam o seu último passe de liberdade subsidiado para o céu.
Nos jardins de infância de Tóquio, os parques infantis são silenciosos ou até desertos.
Em China a população está a diminuir tão rapidamente que existem agora quilómetros de edifícios praticamente desabitados, construídos para famílias que nunca chegaram.
Em algumas províncias de Índiaa taxa de natalidade é tão baixa – segundo os padrões históricos – que as escolas registam um consumo zero.
Mesmo na África Subsaariana, onde o fertilidade A taxa global ainda é muito elevada – 4,3 bebés por mãe – esse número caiu de seis ou sete há algumas décadas e continua a cair.
Quanto ao Reino Unido, que já foi uma das populações com crescimento mais rápido na Europa, os números mais recentes mostram que as mortes este ano irão agora exceder os nascimentos pela primeira vez desde meados da década de 1970.
Sim, nós, nesta ilha, fazemos parte da tendência. Iremos também atingir o pico muito mais cedo do que o anteriormente esperado – em meados do século – com um declínio a partir daí. Sim, pessoal, é inesperado, inimaginável e agora inegável. Os pessimistas chamam-lhe a Grande Busta Global de Bebés e, claro, está a causar espasmos em alguns políticos.
No Reino Unido, que já foi uma das populações que mais cresce na Europa, os números mais recentes mostram que as mortes este ano irão agora exceder os nascimentos pela primeira vez desde meados da década de 1970.
‘Mamma mia!’ diz Giorgia Meloni da Itália, ‘é uma emergência nacional. Precisamos de mais bebês! ‘Alões!’ diz Emmanuel Macron da França, ‘precisamos de mais enfants pour La Patrie!’ Aqui no Reino Unido, alguém chamada Bridget Phillipson (acho que ela é Secretária da Educação) diz que a escassez de crianças irá colocar problemas económicos consideráveis, embora não especificados.
Praticamente todos os dias vejo um artigo erudito no FT a lamentar-se sobre o desastre demográfico e a crise populacional que se aproxima, e como sei que o FT é um jornal maravilhoso, mas errado sobre quase tudo, digo ‘Phooey!’
Eu digo: ‘Crise, que crise?’ Se lidarmos bem com isto – como podemos facilmente – este processo de estabilização demográfica será a melhor notícia global durante muito tempo.
Vamos apenas contextualizar. Vamos lembrar o que aconteceu em nossas vidas; a trajetória que percorremos.
Quando nasci, o mundo tinha 3,2 mil milhões de pessoas. Desde então, adicionámos cerca de cinco mil milhões de pessoas e o impacto ambiental desses seres humanos adicionais tem sido bastante catastrófico.
Quaisquer que sejam as suas opiniões sobre as alterações climáticas, não há como contestar o custo imposto pela humanidade ao mundo natural: as perdas de florestas e zonas húmidas de dimensões continentais, o envenenamento de rios e mares com efluentes humanos e detritos plásticos.
Durante a minha vida aniquilámos centenas de espécies – animais e plantas que levaram milhares de milhões de anos a evoluir; e embora a população humana tenha quase triplicado, a população de vertebrados selvagens caiu mais de 70 por cento.
Se quiser ver a escala dos danos contínuos, apanhe um voo noturno da Cidade do Cabo para o Cairo e observe os incêndios enquanto a agricultura de corte e queima destrói habitats antigos.
Mesmo que as novas previsões mais baixas da população global sejam confirmadas, elas não indicam um rápido declínio da raça humana: nada parecido. Ainda estamos preparados para acrescentar mais dois mil milhões de pessoas até 2080, para que o mundo tenha uns impressionantes 10,2 mil milhões de almas.
Portanto, sejamos honestos: se e quando estas tendências novas e encorajadoras conduzirem a uma verdadeira recessão na população global, essa recessão não será um desastre. Será o primeiro alívio abençoado de parte do fardo paralisante que colocamos sobre a natureza.
A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, diz que o declínio da taxa de natalidade é uma emergência nacional
O presidente francês Emmanuel Macron posou para uma foto com um bebê no mês passado
O que estamos a assistir não é uma crise, mas um sinal de que a população humana está organicamente a auto-regular-se, procurando um melhor equilíbrio com a Natureza, uma melhor qualidade de vida; um reconhecimento, entre outras coisas, de que a produtividade per capita é muito mais importante do que a produtividade nacional bruta.
Após anos de tensão demográfica, estamos à vista de um dividendo demográfico, uma bênção.
A última coisa de que precisamos, portanto, é de um monte de disparates por parte dos políticos sobre ter mais bebés. É intimidação, é um insulto e nunca funciona. Deixem que todas as famílias (incluindo a minha!) decidam o que querem fazer – se querem famílias grandes ou pequenas.
Depende deles, e o Estado não deveria estar acenando com o dedo de qualquer maneira. Lembra-se da política chinesa do filho único? Bem, agora eles têm uma política de três filhos. Ambos estão sem esperança.
Acima de tudo, não queremos que os políticos alarmistas nos digam que precisamos de mais jovens – nascidos localmente ou importados – para “fazerem o trabalho”.
Isso é lixo. Os destruidores da desgraça dizem-nos constantemente que a IA irá realizar milhões de empregos no futuro e tornar os seres humanos redundantes. Bem, se for esse o caso, deixemos que a IA fortaleça e dinamize o mercado de trabalho, sem a necessidade de aumentar constantemente o número de trabalhadores.
Os destruidores não podem ter as duas coisas. Eles não podem simultaneamente queixar-se de que as máquinas estão a tornar os trabalhadores humanos desnecessários e, ao mesmo tempo, exigir que importemos ou criemos mais seres humanos para fazer o trabalho.
Graças, em parte, ao chamado «Brexit duro», que nos devolveu o controlo total das nossas fronteiras, a imigração legal líquida está agora a diminuir substancialmente.
O que necessitamos agora é de um período prolongado de assimilação, de aculturação – e francamente de miscigenação – para que toda a população adquira um sentido igual da língua, da história e dos valores deste país.
Deveríamos continuar a utilizar o Brexit para controlar a migração e erradicar a migração ilegal – trazendo de volta o regime do Ruanda, por exemplo.
Quanto à reprodução, vou repetir: os políticos deveriam dar o fora nisso. A sua função não é entregar-se a uma retórica ridícula de promoção de bebés ao estilo de Mussolini. Viktor Orban tentou isso na Hungria, por exemplo. Não funcionou para ele, assim como não funcionou para Mussolini ou mesmo para o imperador Augusto.
A função dos políticos é garantir que o país seja seguro para viver e criar os seus filhos – para que, por exemplo, as nossas ruas não corram o risco de uma onda de violência anti-semita odiosa e vergonhosa, uma tarefa na qual este governo está lamentavelmente a falhar.
O governo deveria avaliar as competências, as infra-estruturas, o sistema de planeamento, o inchado estado de bem-estar social e as taxas de impostos exorbitantes – e depois deixar que as pessoas se dediquem (ou não) ao negócio francamente privado de ter filhos.
Quando eu era criança, a bomba-relógio populacional era tão aterrorizante quanto a bomba nuclear. Disseram-nos que o número de seres humanos no planeta estava numa subida rápida até à estratosfera, com consequências terríveis e malthusianas para os recursos e para o ambiente.
Bem, crescem agora as evidências de que os nossos receios eram exagerados. Ainda não estamos fora de perigo; na verdade, ainda estamos destruindo a floresta a um ritmo terrível.
Mas as tendências demográficas oferecem ao mundo – e à Grã-Bretanha – um brilhante raio de esperança. Isto não é um busto de bebê. Isso é um grande exagero.
É o primeiro sinal de que o longo, exponencial e ambientalmente desastroso baby boom mundial pode estar finalmente a chegar ao fim. Em vez de perderem tempo e dinheiro a tentar combater esta tendência, os políticos deveriam ver – e explicar – o vasto potencial positivo.
Canto do Dicionário
Miscigenação: Relações sexuais entre pessoas de raças diferentes ou o ato de produzir filhos de pais de raças diferentes
Malthusiano: De ou relacionado com o economista e demógrafo inglês Thomas Malthus e com a sua teoria de que a população tende a aumentar a um ritmo mais rápido do que os seus meios de subsistência e que, a menos que seja controlada por restrições morais ou desastres (como doenças, fome ou guerra), a pobreza e a degradação generalizadas resultam inevitavelmente
