O presidente Donald Trump está intensificando os esforços para impor novas tarifas de dois dígitos a dezenas de parceiros comerciais dos EUA, com as tarifas temporárias existentes previstas para expirar na sexta-feira.
Os Estados Unidos imporão tarifas de 10% a 12,5% sobre produtos importados de 60 países, representando 99% dos produtos importados dos EUA.
O governo alegou que a proibição de bens produzidos com trabalho forçado foi mal aplicada.
As novas tarifas, que entrarão em vigor às 12h01 de sexta-feira, coincidem com a expiração das tarifas globais temporárias de 10% que Trump introduziu depois que o Supremo Tribunal anulou as maiores tarifas em fevereiro.
“A proibição dos EUA à importação de trabalho forçado tem quase um século e é rigorosamente aplicada; já deveria ter sido aplicada há muito tempo pelos nossos parceiros comerciais”, disse o Representante Comercial dos EUA, Jamieson Greer.
“A ação de hoje começará a corrigir os abusos dos direitos humanos e as distorções comerciais para melhorar o bem-estar dos trabalhadores em todo o mundo.”
Trump está a impor tarifas mais permanentes ao abrigo da Secção 301 da Lei do Comércio de 1974, que permite ao presidente impor impostos de importação e outras sanções a países que se envolvam em práticas comerciais “irracionais”, “irracionais” ou “discriminatórias”.
Trump usou a Secção 301 para impor tarifas elevadas à China durante o seu primeiro mandato e sobreviveu a contestações judiciais.
Serão impostas mais tarifas?
Mais tarifas da Secção 301 podem estar a chegar: O Gabinete do Representante do Comércio dos EUA lançou uma investigação para saber se 16 países que representam 70% das importações dos EUA estão a produzir bens em excesso, reduzindo os preços e colocando as empresas dos EUA em desvantagem nos mercados globais. O governo ainda não concluiu esta investigação.
Trump, que acredita que as tarifas elevadas irão reavivar a indústria transformadora dos EUA, reverteu no ano passado décadas de políticas dos EUA que favoreciam tarifas mais baixas e um comércio mais livre. Citando a Lei Internacional de Poderes Económicos de Emergência (IEEPA) de 1977, que impõe tarifas de dois dígitos às importações de quase todos os países do planeta, ele disse que o défice comercial crónico dos Estados Unidos constituía uma emergência nacional.
Mas o Supremo Tribunal decidiu que o IEEPA não autorizou a imposição de tarifas. A decisão obriga o governo a reembolsar os importadores que pagaram taxas.
Em resposta, Trump anunciou tarifas de 10% em todo o mundo ao abrigo da Secção 122 da Lei Comercial de 1974. Mas ele só pode utilizar o período fiscal da Secção 122 durante 150 dias; o tempo deles termina na sexta-feira.
O governo propôs originalmente as tarifas de trabalho forçado no mês passado. Um alto funcionário do governo, que falou sob condição de anonimato, disse que alguns países, desde então, intensificaram a aplicação do trabalho forçado e se qualificaram para tarifas mais baixas. Por exemplo, o responsável disse que a tarifa sobre produtos importados da Índia estava originalmente prevista para ser de 12,5%, mas agora é de 10%.
Alguns produtos – incluindo petróleo, gás natural e fertilizantes – não são afetados pelas novas tarifas anunciadas quinta-feira. Também estão isentos os produtos que se qualificam para o estatuto de isenção de impostos ao abrigo do Acordo Estados Unidos-México-Canadá, o acordo comercial norte-americano negociado por Trump durante o seu primeiro mandato.
Os direitos são pagos por empresas dos EUA que importam produtos estrangeiros. Os importadores muitas vezes tentam repassar os custos cobrando preços mais elevados aos consumidores. Os americanos já estão frustrados com o alto custo de vida. Portanto, seria arriscado para a administração introduzir novas tarifas antes das eleições intercalares de 3 de Novembro.
Qual é o motivo das tarifas?
Os observadores dos direitos humanos dizem que é razoável ser cético quanto aos motivos por trás das tarifas. Mas eles disseram que o imposto poderia ter um impacto nas questões do trabalho forçado.
A Convenção sobre Trabalho Forçado de 1930 da Organização Internacional do Trabalho define trabalho forçado como “todo trabalho ou serviço obrigatório, sob ameaça de qualquer penalidade, de qualquer pessoa que não forneça os serviços voluntariamente”.
De acordo com as últimas estatísticas da Organização Internacional do Trabalho, uma agência das Nações Unidas focada nos direitos humanos e laborais, aproximadamente 27,6 milhões de pessoas em todo o mundo estiveram em trabalho forçado todos os dias em 2021.
“Há anos que defendemos publicamente a proibição das importações não como uma panacéia ou panaceia, mas como uma ferramenta potencialmente eficaz na luta contra o trabalho forçado em todo o mundo”, disse Martina Vandenberg, fundadora e presidente do Human Trafficking Law Center.
“Podemos ser extremamente críticos em relação às tarifas, como o somos, e estamos muito preocupados com o facto de as tarifas gerais serem usadas como porrete contra os países”, disse ela. “Mas acho que é inegável que houve uma resposta significativa em termos de adoção de proibições de importação”.
No entanto, Vandenberg e a sua organização instaram no seu testemunho que as tarifas deveriam ser introduzidas gradualmente para dar aos países tempo para implementar proibições ou fazer cumprir os planos.
“Nossa preocupação é que a proibição de importação continue sendo um pedaço de papel e não seja aplicada”, disse ela. “Os países precisam de tempo para estabelecer mecanismos de proibição de importações significativos e aplicáveis.”
Kenya Davis, sócio do escritório de advocacia Boies Schiller Flexner, disse que a Lei de Prevenção do Trabalho Forçado Uigur, uma lei federal aprovada pelos Estados Unidos em 2021, proíbe a importação de bens produzidos no todo ou em parte na região chinesa de Xinjiang ou em entidades designadas. Esta lei é a legislação mais importante relacionada com o trabalho forçado aprovada pelos Estados Unidos antes de impor tarifas adicionais.
“O nível de eficácia está certamente em debate, mas chama a atenção para as questões do tráfico de mão-de-obra e do trabalho forçado”, disse ela. “Portanto, no mínimo, estas proibições de importação terão o efeito de aumentar a consciencialização sobre o trabalho forçado.”
Mas sem uma “abordagem abrangente” para proporcionar transparência sobre o conteúdo da investigação e um plano para prestar assistência aos países na implementação de proibições, “eu seria muito cautelosa quanto ao meu entusiasmo pelas (tarifas)”, disse ela.
Isabelle Glimcher, investigadora sénior sobre trabalho global no Centro Stern para os Direitos Humanos da Universidade de Nova Iorque, disse que uma falha das tarifas é que se concentram em tributar os países com base no que importam, e não no que produzem internamente.
Mas ela disse que a ameaça iminente de tarifas levou vários países, incluindo a Índia, a rever as suas políticas de comércio externo para incluir uma proibição da importação de trabalho forçado. As regulamentações sobre trabalho forçado da UE, que deverão entrar em vigor no final do próximo ano, também desempenharam um papel importante, disse ela.
“Nem todas estas coisas são necessariamente ou inteiramente atribuíveis às investigações da Secção 301, mas os países parecem estar a responder e a começar a levar todas elas a sério”, disse ela.
