PORTLAND, Oregon – O esforço da WNBA para limitar o jogo físico nesta temporada causou frustração entre alguns jogadores, treinadores e torcedores durante a primeira semana de jogo.
Mas os dirigentes da liga acreditam que isto é apenas parte do inevitável “período de reflexão” que acompanha a mudança.
Os primeiros 18 jogos da temporada de 2026 tiveram uma média de 42,1 faltas – um aumento em relação ao mesmo período do ano passado, quando a liga viu uma média de 40,7 faltas em 14 jogos. 11 jogos tiveram mais de 40 faltas; anos excedem 50.
O chefe de operações da WNBA, Monty McCutchen, não ficou completamente surpreso com o retorno antecipado.
“Seria ingênuo pensar que, por mais difícil que o jogo tenha sido nos últimos três ou quatro anos e haja uma força-tarefa nos dizendo para limpar isso, não haverá mais apitos e não haverá um período de ajuste”, disse McCutchen ao Post na quinta-feira. “Acho que será um momento difícil para os árbitros e os treinadores.”
A qualidade da arbitragem na WNBA tem sido examinada de perto nos últimos anos. A comissária Cathy Engelbert prometeu resolver o problema depois de este ter atingido o pico no final da época passada.
Engelbert formou uma força-tarefa neste período de entressafra para revisar como os jogos da WNBA são chamados.
Essas conversas não resultaram necessariamente em novas diretrizes, mas sim em uma diretiva para introduzir uma aplicação mais rigorosa das regras do torneio. Notavelmente, a liberdade de movimento foi ainda mais enfatizada.
“Somos muito claros com nossa equipe, não estamos perseguindo um número – não há um certo número de faltas que estamos tentando cometer ou cometer durante um jogo”, disse Sue Blauch, chefe de desenvolvimento e operações de árbitros da WNBA. “Cada partida ditará o que é necessário para controlar a fisicalidade daquela partida específica.”
No entanto, alguns questionam se a edição excessiva está causando mais mal do que bem ao fluxo geral do jogo.
Tomemos como exemplo a vitória do Liberty sobre o Washington Mystics na prorrogação. A partida teve impressionantes 58 erros.
Depois, Breanna Stewart achou “uma loucura” que a partida durasse 2 horas e 41 minutos.
“Eu sei que vai levar tempo”, disse Stewart. “Mas tem ligações que são desnecessárias dos dois lados e aí não tem fluxo.”
Jonquel Jones, que cometeu uma falta no quarto período, sentiu que sua atuação naquele jogo foi injusta e pediu mais consistência.
McCutchen disse que as dificuldades crescentes causadas pelas mudanças oficiais eram um “processo”.
“Nos reuniremos regularmente com a força-tarefa para obter feedback sobre nossa posição, para que possamos continuar a fazer melhorias nesta questão”, disse ele. “Não é um produto único que é implementado perfeitamente desde o início, é necessário um processo e uma série de iterações de feedback, reutilização no nosso trabalho, feedback, reciclagem no nosso trabalho para nos levar onde queremos ir.”
A WNBA fez vários investimentos nos bastidores para ajudar a melhorar a arbitragem.
A liga promoveu Eric Brewton, oficial de longa data da WNBA, a Conselheiro de Desempenho e Desenvolvimento de Árbitros da WNBA. Ele se juntará a McCutchen, Blauch e Kurt Walker para auxiliar no desenvolvimento, avaliação de desempenho e feedback dos árbitros da liga.
A WNBA também criou um portal chamado “Sistema Interativo de Desempenho de Árbitros”, que reúne todos os comentários e notas sobre o desempenho dos árbitros em um só lugar. Nos últimos anos, essa avaliação teria sido compartilhada em um e-mail pessoal e era mais difícil de rastrear.
O portal também permite que McCutchen e Blauch compartilhem exemplos de vídeos de faltas flagrantes ou jogadas ruins.
“Acho que tem havido bastante investimento que consideramos relevante para questões que são relevantes para as nossas partes interessadas, e queremos crescer e acompanhar o crescimento exponencial que ‘W’ está experimentando”, disse McCutchen. “E essa é nossa responsabilidade e estamos dispostos a aceitá-la.”
A chefe de operações da liga da WNBA, Bethany Donaphin, disse em um comunicado fornecido ao The Post que a liga está “explorando” a possibilidade de usar o NBA Replay Center em Secaucus, NJ. Atualmente, nem todas as arenas da WNBA estão equipadas com infraestrutura adequada.
“Avaliamos continuamente todos os aspectos do nosso programa de arbitragem e o foco principal está em como a tecnologia pode ajudar a avançar o jogo e apoiar uma arbitragem de alta qualidade”, disse Donaphin. “Essas discussões estão em andamento e continuaremos a avaliar futuras oportunidades de investimento nessas áreas.”
A WNBA também espera um dia implementar o Last Two Minute Reporting semelhante ao que a NBA faz, embora a WNBA ainda não tenha recursos para isso.
Os árbitros podem ser algumas das pessoas mais examinadas no esporte. Erros acontecem, mas o objetivo é minimizá-los.
“Nosso trabalho é reduzir o número de detalhes que são debatidos para que possamos cuidar da questão global como um todo e não ser tão importantes a ponto de sufocar o jogo por sua beleza”, disse McCutchen. “O que procuramos nesse equilíbrio e o que queremos é criar um ambiente onde o jogo agressivo seja recompensado, mas o jogo violento seja penalizado.
“Estamos aqui para arregaçar as mangas e começar a trabalhar e reduzir a natureza adversária de tentar resolver um problema para uma natureza de feedback e aplicação iterativos.”
