O plano de Anthony Valles girava em torno de um posto de controle na Sexta Avenida.
Com o presidente Donald Trump participando do jogo 3 das finais da NBA na noite de segunda-feira, o NYPD e o Serviço Secreto isolaram vários quarteirões ao redor do Madison Square Garden. O pai de Anthony, Kenneth Valles, de 50 anos – natural de Nova York e fã de longa data dos Knicks – não sabe por que conheceu seu filho no limite da zona de securitização. A família deveria estar com um amigo e assistir ao jogo em um bar.
Em vez disso, Anthony o conduziu em direção à fila para entrar.
“Ele disse: ‘Cale a boca’”, Anthony, 28, recontado terça-feira. “E eu disse: ‘Sim, eu sei’. Então mostrei meu ingresso ao pessoal.”
Kenneth ficou olhando. “O que você fez?” ele perguntou ao filho.
Enquanto o policial acenava para eles passarem, Kenneth repetia: “De jeito nenhum, de jeito nenhum, vocês não fariam isso”.
Mas Anthony, que morava com Kenneth perto de Raleigh, na Carolina do Norte, fez o que seu pai doente não conseguia acreditar. Ele pegou emprestado cerca de US$ 11 mil de um amigo da família, disse ele, para que eles pudessem voar de volta para sua antiga cidade natal e ter uma experiência única na vida assistindo os cativantes Knicks nos playoffs vencerem seu primeiro campeonato desde 1973.
Uma família Knicks
Anthony Valles disse que a última vez que os Knicks trouxeram emoção como essa para sua família foi com apenas 1 ano de idade.
Foi em 1999, a última vez que o Madison Square Garden sediou as finais da NBA. No início daquela temporada, O flutuador de Allan Houston caiu na rede para enviar os Knicks para a segunda rodada dos playoffs. Kenneth – então um ávido torcedor dos Knicks do Lower East Side com seu filho nos braços – estava tão animado assistindo ao jogo na TV que quase deixou cair o menino, de acordo com histórias que Anthony ouviu de seus pais. A história conta que a mãe de Anthony teve que correr para pegá-lo.
O Jardim mais uma vez sediou a Grande Final esta semana, e o entusiasmo pelo time da cidade pintou a cidade de azul e laranja. Agora avô, Kenneth manteve sua neta de 1 ano – filha de Anthony – na Carolina do Norte enquanto o Knicks derrotava o Cleveland Cavaliers nas finais da Conferência Leste no mês passado para ganhar uma vaga na série do campeonato.
“Um momento completo”, disse Anthony. “É muito fofo.”
Claro, o amor dos Valles pelos Knicks e a conexão com a cidade de Nova York foi o principal motivo pelo qual Anthony quis levar Kenneth para o jogo 3 contra o San Antonio Spurs. Mas o motivo maior, disse o filho, tem menos a ver com basquete e mais com o tempo se esgotando.
Seu pai passou por duas cirurgias cardíacas e convive com uma doença neurológica que causa derrames recorrentes.
“Só não sei quanto tempo me resta com ele”, disse Anthony. “Nenhuma quantia de dinheiro no mundo significaria alguma coisa se, Deus me livre, ele não tivesse tanto.”
Então Anthony começou pedindo US$ 11 mil emprestados, o suficiente para duas passagens e um voo para a Final Four. Após a infância e a adolescência na cidade de Nova York, ele passou uma década trabalhando nas Forças Armadas dos Estados Unidos como mecânico de aviões de combate, seguindo os passos de Kenneth, um veterano da Força Aérea que mais tarde trabalhou na segurança.
Anthony disse que fez compras com vários credores comerciais, mas nenhum deles estava disposto a lhe emprestar o dinheiro. Confuso, ele fez o que sempre fazia: pediu conselhos ao pai. Mas ele não lhe disse para que seria usado o dinheiro – e disse que seu pai, naturalmente reservado, não perguntou.
Segundo seu filho, Kenneth mencionou isso a uma de suas amigas mais próximas, uma mulher que o visitou recentemente na Carolina do Norte e observou como ele estava lidando com seus problemas de saúde. Anthony disse que ela ligou diretamente para ele e perguntou por que ele precisava de um empréstimo. Quando ele explicou a situação, disse ele, ela não hesitou em perguntar.
“Ela me disse: ‘Vocês merecem passar por isso e podem me retribuir a qualquer momento’”, lembra Anthony. A matemática dá cerca de US$ 5.000 por assento na Área 223 (“hemorragias nasais”, diz Anthony), mais cerca de US$ 700 para voos.
Anthony disse que os Valles foram para Nova York no domingo e ficaram com parentes diferentes, então não precisaram pagar por um hotel.
O jogo de segunda-feira foi o mais caro da história da NBA – com um preço médio de ingresso de US$ 6.487 e os ingressos mais caros foram vendidos por aprox. 65.000 dólares – de acordo com Carta de Kobeissium provedor de análise financeira.
“Eu só quero que ele tenha a melhor memória, o melhor dia que já teve”, disse Anthony antes do jogo começar.
Uma noite inesquecível
Entrar nos Jardins, onde Trump, o prefeito Zohran Mamdani e uma série de outros VIPs compareceram, acabou sendo outro teste de fé para os Valles. Anthony disse que ele e seu pai esperaram na fila da segurança por volta das 17h. e só chegaram aos seus lugares por volta das 19h50, sendo o horário de saída às 20h30.
Pelo menos a espera veio acompanhada de bons companheiros. Anthony disse que encontraram um grupo rotativo de pessoas reclamando, em voz alta e irritadas, sobre segurança e filas.
“Um monte de nova-iorquinos são apenas nova-iorquinos”, disse ele.
Anthony disse que o evidente entusiasmo dos torcedores dos Knicks não desapareceu, embora os Spurs tenham vencido por 115-111, reduzindo a vantagem dos Knicks na série melhor de sete para 2-1. Ele se lembra do apoio da torcida faltando alguns segundos para o final do jogo e os Spurs perdendo por apenas três pontos.
“Quando OG disparou, todos ao nosso redor estavam dizendo que ainda não havia acabado”, disse Anthony, referindo-se ao jogador de Ogugua “OG”, Anunoby Jr.
O jogador de 28 anos disse que sentiu a perda dos Knicks tanto por ele quanto por seu pai.
“Lamento que eles não tenham conseguido vencer”, disse o filho ao pai após a partida.
“Ele disse: ‘Não me importo. Foi uma ótima experiência'”, disse Anthony.
Segundo Anthony, Kenneth não quis falar com os repórteres sobre a viagem, mas contou ao filho o que aquela noite significou para ele: “Foi o melhor dia da minha vida, perdendo apenas para o seu nascimento”.
Para o jogo 4, na noite de quarta-feira, eles planejam retornar à Carolina do Norte a tempo de assistir no conforto de casa.
