Um canto da cozinha de Monica Carrasco tem prateleiras de metal cheias de torradeira, micro-ondas, fogão com dois bicos e fritadeira. Por mais de três anos, ela contou com eles para preparar refeições para sua família, mas só usava duas de cada vez por medo de quebrar o sistema elétrico.
A família Carrasco e 23 outras famílias em seu Lower East Side HDFC A cooperativa estava sem gás de cozinha até esta semana, depois que um suposto vazamento no sistema de gás os forçou a serem criativos no preparo dos alimentos ou a gastar mais dinheiro do que queriam em comida para viagem. Antes do feriado, sua família tinha que ir cedo à casa do anfitrião para preparar a comida.
“É muito frustrante”, disse Carrasco, professora de pré-escola de 29 anos e secretária do conselho de uma cooperativa. “O que você faz no fogão em 20 minutos pode levar uma hora na chapa quente, como o arroz, quando você faz frango, qualquer coisa tem que ferver. Todo o cozimento leva muito tempo”.
Mas quarta-feira marcou um ponto de viragem numa saga de anos: Carrasco e os seus vizinhos receberam fogões de indução novos juntamente com utensílios de cozinha novinhos em folha: os retoques finais num projeto que incluía a atualização do sistema elétrico do edifício para tirar os residentes da cozinha a gás para sempre.
Obras e equipamentos são fornecidos gratuitamente à população. A organização sem fins lucrativos Urban Housing Assistance Board, ou UHAB, e a Affordable Energy Association, com sede no Bronx, lideraram o trabalho. O Lower East Side HDFC é o primeiro de 16 prédios de apartamentos na cidade e em Westchester a usar uma doação estatal de US$ 5 milhões para converter equipamentos e sistemas prediais em elétricos.
“Este programa está trazendo benefícios significativos aos residentes e, em última análise, lhes trará melhor qualidade do ar e condições mais seguras. Não precisamos nos preocupar com incêndios em fogões de indução e as pessoas finalmente poderão cozinhar sem usar fogões quentes”, disse Emily Ng, diretora de serviços aos membros da UHAB.
Embora não existam números oficiais, a UHAB acompanhou ao longo de quatro anos cerca de duas dúzias de cooperativas de baixa renda sem gás de cozinha. As inspeções das linhas de gás exigidas pela cidade muitas vezes causam preocupação e levam a paralisações, e os edifícios envelhecidos enfrentam uma escolha: re-alinhar as suas linhas de gás ou tornar-se elétricos. Mas muitos edifícios estão no limbo, incapazes de escolher entre duas opções porque não podem arcar com os custos de construção, documentou anteriormente o The City Reporter.
Muitos edifícios da Ng Street ainda não têm gás de cozinha muitos anos depois. Algumas pessoas conseguiram consertar seus canos de gás por cerca de US$ 150 mil e reutilizar seus fogões a gás. Um ou dois outros edifícios lá Atualize para fogão de induçãomas fazer isso requer um processo complicado de fazer grandes atualizações elétricas. Isso poderia custar centenas de milhares de dólares e até mesmo exigir a destruição da calçada externa do prédio para aumentar a capacidade de energia.
O financiamento através do programa estadual de fogões de indução tornou possível a construção do Lower East Side.
“Realmente, não sei o que vamos fazer”, disse Harry Shifman, residente da cooperativa e ex-presidente do conselho. “Não temos nenhum ativo como esse.”
Os preços dos fogões – de US$ 1.800 a US$ 2.200 cada, dependendo do tamanho – são igualmente baixos, assim como as panelas e frigideiras necessárias para cozinhar com fogão de indução. Mas mesmo com o complicado processo de atualização elétrica que leva meses, as pessoas ainda estão entusiasmadas em experimentar os fogões de indução, que usam corrente eletromagnética para criar calor.
“Os benefícios para a saúde e a segurança são um grande impulsionador disso”, disse Heather Nolen, diretora de serviços técnicos da Affordable Energy Association. “É apenas uma maneira mais estável e segura de seguir em frente.”
Os fogões a gás podem emitir poluentes que podem causar ou agravar doenças respiratórias. O gás utilizado na cozinha é principalmente o metano, um gás com efeito de estufa que aquece o planeta mais fortemente do que o dióxido de carbono. Um ensaio anterior detalhado pelo The City Reporter sobre a troca de fogões a gás por fogões de indução em apartamentos de habitação pública revelou uma qualidade do ar marcadamente melhorada – e inquilinos mais felizes.
Carrasco, que mora com a mãe, o avô, o irmão e um cachorro – além de uma sobrinha e um sobrinho que a visitam durante o verão – disse que está ansiosa para voltar à vida normal. Ela disse que seu avô costuma cozinhar para a família e ela terá que ensiná-lo a usar o novo fogão de indução.
“Acho que será uma curva de aprendizado interessante para ele, porque só tivemos fogões a gás”, disse ela. “Ele colocará Wite-Outs nos pequenos aristocratas para garantir que eles se alinhem” e saibam que o gás está desligado.
Carrasco adora cozinhar, mas não tem conseguido fazer muito isso nos últimos anos. A primeira coisa que fará no novo fogão, disse ela, será “provavelmente uma panela de arroz”.
Dois andares acima, Shifman e sua sócia Grete Fries ainda têm uma lacuna em sua cozinha onde um fogão será instalado dentro de alguns dias porque alguns dos novos fogões foram danificados durante o transporte.
“Adoro cozinhar, mas a indução é uma tecnologia completamente nova. Estou realmente interessado no que ela pode fazer”, disse Fries. “Na próxima semana -”
“-vamos cozinhar!” Shifman terminou de falar.
