WASHINGTON – Quando o presidente Donald Trump assistiu a uma transmissão ao vivo das operações militares dos EUA O presidente venezuelano, Nicolás Maduro, foi presoO Diretor de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, não estava na sala. Há apenas dois dias, ele estava Postei a foto Praticar ioga em uma praia do Havaí ao pôr do sol, enviando votos de “paz” de Ano Novo.
Na preparação para uma campanha militar tão sensível e de alto risco, ele parecia estar de férias para ver o quão limitado estava. rejeitado pela administração.
Mas lá estava ele na quarta-feira, em uma seção eleitoral no condado de Fulton, Geórgia Agentes do FBI conduzem a operação Solicitar votos das eleições presidenciais de 2020, que Trump afirmou falsamente ter vencido.
A aparição de Gabbard surpreendeu os especialistas em segurança nacional e levantou questões sobre se ela está à procura de uma nova relevância aos olhos de um presidente que se irritou com ela.
“Mesmo que tenha havido alguma actividade criminosa nas eleições de 2020 na Geórgia – apesar das repetidas investigações que mostram que não houve nenhuma – esta ainda é uma questão puramente interna – que não envolve países estrangeiros”, disse um antigo oficial de segurança nacional. “O diretor da inteligência nacional não tem nada a ver com isso.”
Acompanhar agentes do FBI numa operação é algo sem precedentes para um chefe de inteligência dos EUA encarregado de rastrear ameaças de adversários estrangeiros. Na sua função de supervisionar as agências de espionagem do país, Gabbard está proibida por lei de participar na aplicação da lei nacional. Os seus antecessores esforçaram-se por se distanciar dos litígios judiciais ou da política partidária.
Questionada sobre a razão da sua visita à Geórgia, um alto funcionário da administração disse: “A Directora Gabbard tem um papel crítico na protecção da integridade das nossas eleições contra interferências, incluindo operações que visam a segurança eleitoral e sistemas de votação, bases de dados e infra-estruturas eleitorais.”
O responsável acrescentou: “Ele tomou e continuará a tomar medidas sob a orientação do Presidente Trump para garantir as nossas eleições e trabalhar com os nossos parceiros interagências”.
Dois altos funcionários com conhecimento do assunto disseram que a presença de Gabbard no condado de Fulton era desnecessária e não solicitada pelo Departamento de Justiça. Mas acrescentaram que Gabbard estava apenas observando a execução de um mandado de busca do FBI e que não havia nada de ilegal em sua presença.
“Parece ser uma tentativa de se tornar relevante”, disse uma autoridade. “É muito estranho.”
Na noite de quinta-feira, Trump respondeu à pergunta de um repórter sobre a presença de Gabbard na campanha.
“Ela está trabalhando muito para manter as eleições seguras e fez um trabalho muito bom”, disse Trump antes da estreia de um documentário sobre a primeira-dama Melania Trump no Kennedy Center. “Você tem uma ordem judicial assinada na Geórgia e verá algumas coisas interessantes acontecerem. Eles estão tentando chegar lá há muito tempo.”
Em uma audiência do Comitê de Inteligência do Senado na quinta-feira, o vice-presidente do Comitê de Inteligência do Senado, senador Mark Warner, D-Va., criticou duramente a decisão de Gabbard de ir ao condado de Fulton para investigar o FBI, dizendo que era parte de um padrão de altos funcionários confundindo os limites entre o trabalho de inteligência e a política interna.
Warner disse que havia apenas duas explicações para a viagem da diretora de inteligência nacional: ou Gabbard acreditava que o caso tinha uma conexão com a inteligência estrangeira e ela não cumpriu sua obrigação legal de informar os comitês do Congresso sobre o assunto, ou ela estava manchando a reputação apartidária da agência de inteligência por “um golpe político interno destinado a subverter nossa democracia”.
“Qualquer cenário representa uma grave quebra de confiança e desprezo pelo honroso cargo que ocupa”, acrescentou Warner.
Gabbard, Warner e o democrata sénior do Comité de Inteligência da Câmara, numa carta ao deputado Jim Himes de Connecticut, exigiram que os legisladores informassem o director da inteligência nacional como parte da sua obrigação legal de manter os comités totalmente informados sobre questões relevantes de inteligência.
“É profundamente preocupante que você tenha participado nesta ação de aplicação da lei doméstica”, disseram os dois legisladores numa carta a Gabbard. “A comunidade de inteligência deveria concentrar-se nas ameaças estrangeiras e, como você mesmo testemunhou, quando essas autoridades de inteligência se voltam para dentro, os resultados podem ser devastadores para a privacidade e as liberdades civis dos americanos”.
Durante o primeiro mandato de Trump, a sua administração lançou um esforço a nível governamental para identificar e combater adversários estrangeiros que tentavam minar as eleições nos EUA. Mas Gabbard desmantelou no ano passado um centro concebido para rastrear actores estrangeiros que procuram interferir nas eleições ou instituições americanas, e o Departamento de Justiça e o Departamento de Estado também fecharam escritórios semelhantes.
Ao longo do ano passado, Gabbard entrou em conflito com dois dos seus homólogos na administração, o diretor do FBI Kash Patel e o diretor da CIA John Ratcliffe, no que as autoridades descrevem como uma luta por influência dentro da administração.
em outubro, O FBI objetou veementemente Uma proposta de alguns legisladores da Câmara para retirar a autoridade do gabinete sobre as operações de contra-espionagem e entregá-las ao gabinete de Gabbard alertou que o plano semearia confusão e minaria a segurança nacional. Em última análise, o FBI manteve a sua autoridade primária sobre a contra-espionagem.
A busca nas seções eleitorais do condado de Fulton segue Trump Alegações repetidas e infundadas Que os resultados das eleições de 2020 foram fraudulentos e que ele foi o legítimo vencedor, e não Joe Biden.
Durante o seu discurso no Fórum Económico Mundial em Davos este mês, Trump levantou a questão com líderes estrangeiros e chefes empresariais na plateia, dizendo: “As pessoas em breve serão julgadas pelo que fizeram”.
Trump e os seus apoiantes apresentaram várias teorias – sem provas detalhadas – sobre o motivo pelo qual afirmam que as eleições de 2020 foram “fraudadas”, nenhuma das quais se sustentou em vários processos judiciais. Alguns aliados de Trump alegaram falsamente o envolvimento de atores estrangeiros, sem fornecer detalhes.
“Não está claro quais são as ligações da inteligência estrangeira com o cumprimento do mandado de busca do FBI no conselho eleitoral em Atlanta”, disse Kevin Carroll, ex-oficial da CIA e agora advogado que cuida de casos de segurança nacional. “Na ausência de tal relação, o envolvimento do ODNI neste assunto é errado e possivelmente até ilegal” se ele participar na investigação.
Ele acrescentou: “Também é inapropriado que um funcionário de nível ministerial participe em operações de aplicação da lei. Entre outras coisas, o diretor é agora uma testemunha potencial em qualquer audiência de supressão ou julgamento relacionado a provas apreendidas pela agência.”
