Os bombeiros estavam no sábado “literalmente à beira” de uma explosão no sul da Califórnia tentando resfriar um tanque químico enquanto trabalhavam para evitar um “pior cenário” catastrófico, disse o comandante do incidente.
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O comandante do incidente da Autoridade de Incêndios de Orange County (OCFA), chefe Craig Covey, disse à NBC News no sábado que o tanque de 7.000 galões contendo metacrilato de metila, um produto químico tóxico usado para fazer resinas e plásticos, também poderia explodir um tanque próximo de 15.000 galões.
“Provavelmente estamos falando do pior incidente químico da história da Califórnia”, disse ele.
O governador Gavin Newsom declarou estado de emergência em Orange County no sábado e instruiu seu Escritório de Serviços de Emergência e outras agências estaduais para ajudar os residentes afetados.
Os problemas que levaram as autoridades a evacuar milhares de pessoas de Garden Grove, Califórnia, e partes das cidades vizinhas incluem danos nos controles das válvulas e aumento do calor dentro dos tanques que já atingiram uma faixa instável de 90 a 100 graus Fahrenheit, disse Covey.
Essa temperatura é um precursor de uma “fuga térmica” que poderia desencadear uma explosão, disse ele.
“Estamos literalmente no limite disso”, acrescentou.
Os bombeiros continuaram a usar sprinklers e mangueiras para resfriar as instalações no sábado. Eles esperam que o processo desencadeie uma “cura” no produto químico que irá retardar o seu aquecimento para impedir uma explosão.
Covey disse que existe a possibilidade de um “pior cenário”, onde os três tanques do local – incluindo um tanque de 4.500 galões – explodirão.
Os eventos perigosos começaram na quinta-feira com uma “liberação de vapor” em um tanque de 7.000 galões na instalação de fabricação aeroespacial, disse a OCFA em um comunicado.
Os socorristas da GKN Aerospace puderam inicialmente medir as leituras incorretas de temperatura porque foram obtidas de fora das paredes de aço de 2,5 centímetros de espessura do tanque, disse Covey. Na manhã de sábado, alguns bombeiros aproximaram-se dos produtos químicos perigosamente armazenados e descobriram que podiam ler temperaturas interiores muito mais elevadas do que qualquer outra que tinham visto, disse ele.
A nova avaliação mostrou que as temperaturas dos tanques subiram de 77 para 90 na tarde de sábado, com um aumento médio de 1 grau por hora, disse Covey.
“Estamos fazendo de tudo para encontrar maneiras de mitigar isso”, disse ele. “O pior cenário é aquela bola de fogo.”
Mesmo que uma explosão seja evitada, as autoridades temem que o tanque possa romper e que o produto químico possa vazar para um bueiro próximo e para o Oceano Pacífico. Covey disse que as autoridades estão trabalhando em planos de contingência, incluindo a possibilidade de impedir que alguns produtos químicos entrem nos bueiros, bem como esforços para “diquear, represar e desviar” se isso acontecer.
“É sério”, disse Covey. “É real.”
A oficial de saúde do condado de Orange, Dra. Regina Chinsio-Kwang, disse que é improvável que aqueles fora da zona de evacuação enfrentem riscos à saúde, mas alertou que o incidente é “uma situação única”.
“Não temos informações sobre as circunstâncias em que isso aconteceu”, disse ele em entrevista coletiva na sexta-feira.
Ordens de evacuação foram emitidas para Garden Grove, cerca de 35 milhas a sudeste do centro de Los Angeles, bem como para as cidades vizinhas de Cypress, Stanton, Anaheim, Buena Park e Westminster. O chefe da polícia de Garden Grove, Amir El-Farra, disse na sexta-feira que os pedidos abrangeram cerca de 40.000 residentes.
A declaração de emergência de Newsom abre activos estatais adicionais, tais como propriedades estatais e feiras, que poderiam estar disponíveis como abrigos para evacuações, disse o gabinete do governador.
