Em abril de 2024, Randy Slaughter passou três dias em um hospital sem fins lucrativos em College Station, Texas, sofrendo de dores de estômago. Mas os médicos não conseguiram determinar a causa e mandaram-no para casa, disse Slaughter, aconselhando-o a mudar a sua dieta.
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Seus problemas de estômago desapareceram gradualmente, mas os problemas financeiros de ir ao Baylor Scott & White Medical Center persistiram.
Embora ele tenha seguro saúde através de seu empregador, uma empresa de arquitetura, Slaughter, 36, disse que sua apólice tem uma franquia alta de US$ 10.000, que exige pagamentos diretos. Suas contas hospitalares totalizaram US$ 33.393, mostram seus registros, criando uma obrigação do próprio bolso de US$ 9.309 que ele combinou de pagar mensalmente em um plano sem juros.
“Esses US$ 150 por mês são um verdadeiro chute nas canelas”, disse Slaughter.
Despesas hospitalares estão incluídas força principal Levando os americanos ao ódio e Ampliando o fosso de desigualdade. Nas últimas duas décadas, estes custos aumentaram mais rapidamente do que qualquer outro sector da economia dos EUA, disse Jack Cooper, professor associado de saúde pública na Universidade de Yale.
Os pagamentos por cuidados hospitalares são “o principal motor do crescimento dos gastos com saúde”, disse Cooper. “E grande parte da origem da pressão pela acessibilidade parece estar relacionada aos cuidados de saúde.”
Para muitos americanos, dizem os especialistas, a situação vai piorar.
Parte da lei assinada pelo presidente Donald Trump, chamada One Big Beautiful Bill Act, será a causa Pelo menos 10 milhões de americanos Eles perderão cobertura de saúde até 2034, de acordo com Escritório de Orçamento do Congresso. O projecto de lei iniciaria cortes no Medicaid, principalmente através de requisitos de trabalho mais rigorosos, e reduziria o número de pessoas elegíveis para cobertura de baixo custo através do Affordable Care Act, também conhecido como Obamacare.
Como muitos outros sobrecarregados com contas hospitalares exorbitantes, Slaughter lutava para fazer seus pagamentos mensais. Mas quando ele perguntou ao hospital se poderia pagar menos, o departamento de cobrança ameaçou enviar sua conta para cobrança, de acordo com gravações da conversa telefônica analisadas pela NBC News.
“Quando você fala com o faturamento, não pode falar com o tomador de decisão e não pode ir ao hospital para ver alguém cara a cara”, disse ele.
Depois que a NBC News perguntou ao hospital sobre a experiência de Slaughter com seu faturamento, seu saldo restante de US$ 4.431 foi eliminado, mostra sua conta.
Julie Smith, porta-voz da Baylor Scott & White, disse que não poderia entrar em detalhes sobre o caso de Slaughter porque não havia assinado um documento legal autorizando-o a fazê-lo. (Slaughter disse que estava preocupado com a possibilidade de o hospital compartilhar suas informações pessoais com terceiros.)
Mas Smith reconheceu que o processo de facturação é “uma das partes mais complexas e confusas do percurso dos cuidados de saúde”, especialmente para pacientes que procuram cuidados urgentes.
“Uma das nossas principais prioridades é melhorar esta experiência para as pessoas que servimos”, acrescentou.
As contas médicas são sinalizadas
Quanto custa um determinado procedimento no hospital mais próximo? É suposto ser fácil de descobrir.
As regras federais entraram em vigor Os hospitais serão obrigados a fornecer essas informações num “formato amigável ao consumidor” em 2021. Mas as informações sobre preços nos websites dos hospitais podem ser difíceis de compreender devido aos enormes ficheiros de dados e à forma complexa como são apresentadas.
Uma análise dos custos em metade dos hospitais do país – 3.236 instalações no total – mostra que os custos para o mesmo procedimento estão literalmente em todo o mapa. E são as pessoas sem seguro de saúde, cujas fileiras deverão crescer milhões nos próximos 10 anos, que são mais cobradas.
OrbDocUma empresa de tecnologia de saúde que usa inteligência artificial para construir ferramentas para médicos fez uma análise para a NBC News que examinou quanto os hospitais cobram dos pacientes não segurados por procedimentos especiais em comparação com o que o Medicare paga. As companhias de seguros negociam taxas diferentes para procedimentos, portanto, usar esses números não teria permitido uma comparação igual.
A análise do OrbDoc descobriu que os hospitais cobram dos não segurados quase cinco vezes o que o Medicare paga pelo mesmo procedimento. A análise ecoa conclusões de outros acadêmicos Pesquisar.
Os hospitais em Nevada cobram os prêmios mais altos para pagamentos do Medicare, quase 12 vezes, enquanto as instalações de Maryland cobram os prêmios mais baixos em todo o país – 1,2 vezes. Maryland é incomum: desde 1971, tem controlado Preços de hospitais através da Comissão de Revisão de Despesas de Serviços de Saúde. Hospitais no Texas, onde Slaughter mora, cobram quase oito vezes o preço do Medicare pelo mesmo procedimento.
Os hospitais com fins lucrativos cobram em média 8,7 vezes o que o Medicare paga pelos procedimentos, enquanto os hospitais do governo federal cobram 4 vezes, descobriu a OrbDoc. Os hospitais estaduais e locais cobram em média 4,5 vezes, e os hospitais privados sem fins lucrativos cobram 5,4 vezes o que o Medicare paga.
Os pacientes segurados, cujas seguradoras negociam taxas de benefícios mais baixas, também pagam despesas hospitalares por meio de custos diretos. Os registros hospitalares de Slaughter, por exemplo, mostram que Baylor Scott & White cobrou dele US$ 1.486 por sua visita ao departamento de emergência. O Medicare paga US$ 166,53 por uma dessas visitas, mostram dados do governo.
Depois de pagar sua parte na conta do seguro, o custo direto de Slaughter para a visita ao departamento de emergência foi de US$ 456, quase três vezes o que o Medicare paga, de acordo com a análise do OrbDoc. A empresa tem um Ferramenta gratuita Isso sinaliza contas médicas para problemas como cobranças duplicadas e altas margens de lucro
“Se a contabilidade forense for necessária para compreender a conta de um paciente segurado, o sistema está quebrado.” disse Abdus Muwakkil, CEO da OrbDoc.
Smith, porta-voz da Baylor Scott & White, disse em um e-mail que os US$ 1.486 cobrados de Slaughter são uma “taxa padrão para um médico que presta atendimento de nível 5 em um departamento de emergência.
“Essa cobrança é consistente para todos, independentemente do tipo de seguro”, acrescentou Smith. “O reembolso dessas despesas, entretanto, varia de acordo com o tipo de seguro.”
Especialistas dizem que um dos principais impulsionadores dos custos hospitalares é a consolidação da indústria – os sistemas hospitalares adquirem outros benefícios. Um estudo de 2024 papel Coautores de Cooper, de Yale, descobriram que, de 2010 a 2015, fusões competitivas de hospitais aumentaram os preços em mais de 5%.
Outro problema: os hospitais não facilitam o acesso ou a compreensão dos pacientes aos seus programas de assistência financeira.
Slaughter diz que passou por isso durante uma estadia de três dias na Baylor Scott & White. No segundo dia, disse ela, um responsável pela cobrança do hospital foi ao seu quarto para lhe dar uma estimativa de quanto custaria e pediu-lhe o cartão de crédito para pagamento parcial. Slaughter disse que estava tomando analgésicos e em estado de choque, mas se lembra de ter perguntado sobre o programa de assistência financeira do hospital, para o qual o funcionário disse que ela não se qualificava.
