MIAMI – A cerca de oito quilômetros do campus da Universidade de Miami, muitos alunos da Christopher Columbus High School estavam surpreendentemente vestidos de laranja e verde na sexta-feira, enquanto os Hurricanes de sua cidade natal se preparavam para enfrentar Indiana no campeonato nacional de futebol universitário na segunda-feira. Alguns, porém, escolheram o vermelho.
Não selecione Dave Dunn também.
“Até minha filha tentou arrancar de mim uma resposta, e eu não dei a ela”, disse Dunn, o técnico de futebol americano do Columbus, à NBC News.
Como ele poderia? Cinco dos ex-jogadores de Dunn – todos com anéis de campeonato estadual no ensino médio – estão no elenco da noite de segunda-feira; Três para Miami e dois para Indiana. E um deles é o quarterback estrela do Hoosiers, Fernando Mendoza.
Atualização ao vivo de Miami x Indiana: Mendoza e Beck competem
Nesta temporada, ele ganhou o Troféu Heisman depois de levar os Hoosiers a um recorde de invencibilidade e liderar o país com 33 passes para touchdown. Ao sair do ensino médio, porém, ele não era o jogador mais procurado pelas faculdades.
“Ele foi um jogador pouco recrutado e apenas trabalhou duro”, disse Dunn sobre Mendoza, que foi transferido de Cal na última offseason. “E acho que isso mostra aos nossos rapazes: ‘Ei, escute, as pessoas podem não acreditar em você. Mas se você acreditar em si mesmo, trabalhar o máximo que puder e colocar tudo o que tem no jogo de futebol, poderá alcançar objetivos que nunca sonhou serem possíveis'”.
Essa mensagem ressoa nos atuais jogadores do Columbus, como Sam Barreiro, de 18 anos.
“Havia caras como (zagueiros reserva) Alberto (Mendoza) e Fernando que não eram muito bem classificados, não eram um dos melhores atletas do país”, disse Barreiro. “Isso me inspira que o trabalho duro realmente pode trazer o que você sonha.”
Tal como Dunn, Barreiro não escolhe um lado.
“Eu estava literalmente em campo com esses caras anos atrás, jogando no mesmo time, e pude vê-los em rede nacional”, disse ele. “Isso me deixa orgulhoso porque… eles são meus amigos.”
Mas outros estudantes de Colombo estavam dispostos a fincar a bandeira. Alguns chamaram o jogo de “Heisman-Doza Gear”. Outro adolescente está vestindo um macacão listrado laranja e verde. No refeitório da escola havia mais torcedores de Miami do que de Indiana, mas ambas as universidades estavam representadas.
Sentados no refeitório na hora do almoço estavam os juniores Sergio Espinosa, vestindo um moletom com capuz “Mendoza Mania”, e Ryan Badillo, vestindo uma camisa do Kanye. Espinosa disse que as coisas podem esquentar um pouco entre amigos ao discutir o confronto de segunda-feira.
“Sou um fã de longa data dos Hurricanes, então é de partir o coração”, disse Badillo. “Não temos estado bem nos últimos anos e vê-los fazer isso é incrível.”
Mas se as coisas correrem mal para Kahn, Badillo disse que ainda estará entusiasmado pelos irmãos Mendoza.
“Eu ficaria feliz, mas ficaria um pouco dividido.”
E se você tivesse alguma dúvida sobre onde todos os caminhos levam na segunda-feira, o técnico do Miami, Mario Cristobal, até jogou em Columbus na década de 1980. Seu companheiro de equipe? Fernando Mendoza, Sr.
“Eles estavam sempre pressionando um ao outro. Mario queria ser melhor que Fernando e vice-versa”, lembrou o ex-técnico dos linebackers do Columbus, John Lynskey. “E juntos eram um casal, meninos muito fortes. Houve muitas brigas por causa desses meninos.”
Agora, Cristobal está treinando contra os filhos de seus companheiros de colégio.
Mendoza foi questionado sobre a disputa do título nacional em sua cidade natal no sábado.
“Isso é ótimo para a comunidade de Cristóvão Colombo”, disse ele em entrevista coletiva em Miami Beach. “Temos muitas pessoas excelentes naquela comunidade que são realmente construídas com o mesmo tecido, construídas com esse mesmo tecido.”
Na segunda-feira, no Hard Rock Stadium, em Miami, Mendozas ou Cristobal poderão conquistar o campeonato nacional em campo. Mas de volta à alma mater do ensino médio, há uma visão diferente.
Lynskey apontou para o logotipo de Columbus em sua camisa: “Aí está o seu vencedor”.
