A Kars4Kids deve parar de exibir seu conhecido jingle cativante em anúncios em toda a Califórnia depois que um juiz concluiu que a organização sem fins lucrativos violou as leis estaduais de publicidade falsa e concorrência desleal.
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A juíza do Tribunal Superior da Califórnia, Gasia Apkarian, de Orange County, emitiu a decisão em 8 de maio contra Kars4Kids e seu jingle que apresentava crianças dançando e cantando. A decisão surgiu num processo movido por um homem da Califórnia que argumentou que o anúncio apresentava principalmente crianças pequenas, apesar de parte dos rendimentos ter sido direcionado para programas que facilitam viagens a Israel para adolescentes mais velhos.
“O dinheiro não pode ‘desdoar’ um carro ou restaurar a crença do doador de que está ajudando uma criança local necessitada”, afirmou a decisão. “As evidências também mostram que as crianças, especialmente as crianças necessitadas ou desfavorecidas, não são beneficiárias de subsídios.”
Apkarian decidiu que Kars4Kids não poderia usar o jingle “Kars4Kids” ou qualquer variação dele na Califórnia, a menos que os anúncios incluíssem “uma expressão clara e audível da afiliação religiosa da organização”.
A organização sem fins lucrativos, que financia principalmente uma organização judaica sem fins lucrativos e aceita doações de “carros, barcos ou imóveis”, agora tem 30 dias, ou até 8 de junho, para interromper a transmissão na Califórnia.
Apkarian descobriu que os anúncios, que estão em exibição há mais de 20 anos, violavam a lei de propaganda enganosa da Califórnia ao promover declarações públicas sobre alienações de propriedades – especialmente doações de veículos – que eram enganosas por omissão.
“Acreditamos que esta decisão é profundamente falha, ignora os fatos e aplica mal a lei”, disse Curse 4 Kids em comunicado à NBC News. “É bem sabido que somos uma organização judaica e nosso site deixa isso bem claro”.
O grupo acrescentou que o caso “nada mais era do que uma tentativa conduzida por advogados de encerrar fundos de caridade para ganho próprio” e disse que espera prevalecer na apelação.
A decisão decorre de uma ação judicial de agosto de 2021 movida por Bruce Puterbaugh, que alegou ter doado um Volvo XC 2001 para Curse 4 Kids no início daquele ano, depois de ouvir o anúncio “repetidamente” no rádio. Na época, ela esperava que suas doações para a Califórnia beneficiassem as crianças da Califórnia.
Puterbaugh testemunhou mais tarde que após sua doação, ele “soube por um vizinho que os fundos foram direcionados para uma organização judaica em Nova York”, de acordo com a decisão.
“Não é o que eu queria… sinto-me aproveitado por publicidade e informações que não existiam”, disse Puterbaugh, de acordo com o veredicto.
Ele testemunhou que o anúncio “nada tinha sobre filiação religiosa específica” e que, embora tenha ligado para o número de telefone da organização, nunca visitou o seu site. Ele argumentou que isso acontecia porque ele “não era uma pessoa que gosta de informática”.
Como parte do julgamento, a Kars4Kids também foi condenada a pagar a Puterbaugh US$ 250, o valor aproximado do veículo. Os advogados de Puterbaugh não responderam ao pedido de comentários da NBC News.
De acordo com seu site, a Kars4Kids facilitou mais de 500 mil doações de carros. A organização também trabalha em estreita colaboração e financia a Orah, uma organização sem fins lucrativos que administra acampamentos de verão ortodoxos na área de Tristate e organiza viagens anuais a Israel para jovens de 17 e 18 anos.
O diretor de operações da Kars4Kids, Esti Landau, testemunhou que a Kars4Kids serviu como principal fonte de financiamento da Orah, enviando cerca de US$ 45 milhões anualmente, ou mais de 60% de seu financiamento total, escreveu o juiz. Eles gastaram US$ 16,5 milhões para comprar um prédio em Israel, disse a decisão.
Neil Roberts, um dos advogados de Puterbaugh, disse à NBC News que a decisão poderia afetar instituições de caridade porque “garantirá que elas limpem seus atos”.
“Quer sejam organizações comerciais regulares ou organizações comerciais de caridade, precisam de ser claros na sua publicidade sobre o que estão a fazer com os fundos que as pessoas lhes dão”, continuou Roberts.
“Acho que isso alertará as instituições de caridade contra fraudes nas pessoas, porque elas poderiam enfrentar ações judiciais de outros advogados e do Estado para impedir tal atividade”.
A Cars 4 Kids também está proibida de “usar imagens de crianças pré-púberes para solicitar doações que apoiem indivíduos que atingiram a maioridade”, disse a decisão.
O juiz também escreveu que Landau reconheceu que os curtos anúncios de 30 segundos veiculados durante duas décadas “não dizem nada” sobre a natureza específica da instituição de caridade.
“Quando uma instituição de caridade ganha milhões anualmente através de ‘jingles’ que disfarçam o seu foco religioso e geográfico primário, cria-se um campo de jogo injusto para instituições de caridade locais da Califórnia que são honestas sobre a sua missão”, afirmou a decisão.
Orah e Landau não responderam aos pedidos de comentários da NBC News.
