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Tim MacMahon
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FÊNIX – A Trovão da cidade de Oklahoma abriu esses playoffs de maneira semelhante ao campeonato da temporada passada, vencendo a série do primeiro turno.
Na verdade, é a terceira pós-temporada consecutiva que Oklahoma City elimina as vassouras na primeira rodada como cabeça-de-chave da Conferência Oeste. O Thunder está 12-0 nos jogos da primeira rodada sob o comando do técnico Mark Daigneault.
“É uma sensação muito boa”, superestrela do Thunder Shai Gilgeous-Alexander disse depois de marcar 31 pontos e dar oito assistências no jogo de segunda-feira vitória no final da série por 131-122 sobre o Fênix Sóis. “Em termos de confiança como grupo, é bom começar os playoffs dessa maneira. É importante começar com o pé direito. Você nunca sabe o que pode acontecer. Normalmente, quanto mais tarde você for, melhor será o time, então a série não fica assim. Mas você quer se dar o máximo de dias possível para descansar.”
Oklahoma City avança para enfrentar o vencedor do Foguetes de Houston–Los Angeles Lakers série nas semifinais do Oeste. O Lakers tem uma vantagem de 3-1 e pode garantir uma vitória em casa na quarta-feira, no jogo 5.
O Thunder ficou a um ponto no jogo 4 de se tornar o quarto campeão na história da NBA a vencer a primeira rodada com todas as vitórias de dois dígitos. Gilgeous-Alexander teve média de 33,8 pontos e 8,0 assistências na série, e foi um dos seis jogadores do Oklahoma City a marcar dois dígitos durante o jogo 4, incluindo Chet Holmgren com 24 pontos e Ajay Mitchell com 22.
“Ele é o MVP da liga e está jogando o melhor basquete da liga nos últimos dois anos”, disse a estrela do Suns Devin Booker disse de Gilgeous-Alexander. “Isso se mistura com caras que conhecem seus papéis, alguns veterinários experientes, e eles são implacáveis. Com essa química, a comunicação, está 100 por cento.
Gilgeous-Alexander citou o “nível de respeito” do Thunder pelos Suns como um pré-requisito para poder completar a raspagem.
“Sabemos o quão boa equipe eles eram e quão capazes são como jogadores”, disse Gilgeous-Alexander. “Eles jogam da maneira certa. Eles jogam de forma agressiva. … Eles são um time perigoso se você os deixar em paz.”
Foi um final amargo para uma temporada que Booker, o rosto da franquia que passou todas as 11 temporadas de sua carreira em Phoenix, se referiu como um “trampolim” para o Suns.
“Devíamos ser motivo de chacota, um time perdedor, de todos os meios de comunicação e de quem quer que tenha dito isso. Provamos que muitas pessoas estavam erradas, e isso só porque tínhamos coração. Viemos juntos, jogamos uns com os outros e acreditamos uns nos outros. Então, mesmo que seja uma pena você ser varrido nos playoffs por um grande time, isso não vai contra a nossa temporada e o que estamos construindo aqui.”
Dillon Brooks
Depois de perder os playoffs na temporada passada, o Suns mudou de treinador pelo terceiro verão consecutivo sob o comando do proprietário Mat Ishbia e passou de duas de suas principais aquisições durante sua gestão, negociando Kevin Durant para os Rockets e renunciando e estendendo Bradley Beal.
Foi amplamente esperado que Phoenix perderia os playoffs novamente, mas o Suns teve uma melhora de nove vitórias para terminar com um recorde de 45-37 sob o comando do técnico novato Jordan Ott.
“Devíamos ser motivo de chacota, um time perdedor, de toda a mídia e de quem quer que tenha dito isso”, disse o atacante do Suns Dillon Brooksque chegou a Phoenix como parte do comércio Durant. “Provamos que muitas pessoas estavam erradas, e isso é só porque tínhamos coração. Viemos juntos, jogamos uns com os outros e acreditamos uns nos outros. Então, mesmo que seja uma pena você ser varrido nos playoffs por um grande time, isso não vai contra a nossa temporada e o que estamos construindo aqui.”
Booker creditou a Ott a ajuda a incutir uma cultura competitiva que ele descreveu como a base do Phoenix, um sentimento que Daigneault enfatizou ao expressar seu respeito pelos Suns.
“Acho que trouxemos uma nova vida”, disse Booker. “Depois de não chegar aos playoffs no ano passado, vimos a expectativa de todos. Mas (essa) não era a nossa. Ainda temos que aprender. Este foi um grande teste para nós.”
