INDIANÁPOLIS – O Brickyard parece estar funcionando como um santuário de vida selvagem durante os testes das 500 Milhas de Indianápolis.
Um dia depois que o carro do piloto francês Romain Grosjean bateu e matou um pássaro ao ultrapassar os 320 km/h no Indianapolis Motor Speedway, o bicampeão da Indy 500 Takuma Sato evitou por pouco uma colisão com uma raposa quando o animal correu pela pista na quarta-feira. Sato então registrou a quarta volta mais rápida nos testes da tarde com 225,109.
“Nossa, sim, não consegui identificar o que era, mas pude ver que havia algo ali”, disse Sato. “Não era uma peça do carro porque estava se movendo. Foi mais uma coisa natural e estava bem no meio da curva. Mas foi uma sorte que ambos voltamos para casa felizes.”
Sato fez melhor do que superar o obstáculo com segurança em seu retorno às corridas após uma ausência de seis meses. Ele não compete em uma corrida da IndyCar desde a Indy 500 do ano passado.
Mas o convidado surpresa – para Sato e todos os outros no histórico oval de 4 km – trouxe a primeira de duas bandeiras de advertência não programadas no segundo e último dia de testes abertos para a corrida do próximo mês.
O outro veio faltando cerca de 90 minutos para o final da sessão, quando o Chevrolet nº 24 de Jack Harvey deixou um rastro de fumaça ao contornar a pista e entrar no pit lane. A equipe de pilotos ingleses passou o resto do dia tentando descobrir o que deu errado.
“Tive motores que tiveram problemas aqui no passado e quando isso acontece, normalmente é muito óbvio o que aconteceu”, disse Harvey, que corre meio período enquanto também trabalha como comentarista de televisão. “Mas a quantidade de fumaça que estávamos recebendo e depois apenas algumas chamas tremeluzentes enquanto avançávamos, não era assim que queríamos terminar o dia. Mas ainda acho que, no geral, foi um teste bastante produtivo.”
Harvey registrou a volta mais rápida no programa de atualização de veteranos de terça-feira, a 221,154 mph, antes de registrar a volta mais rápida sem reboque na terça-feira, a 220,318. Ele estava em 11º na hora final do segundo e último dia de testes em 221,811.
Mas depois do encontro de Grosjean com o pássaro no dia anterior, a raposa tornou-se a atração principal de quarta-feira – mesmo com a velocidade aumentando continuamente ao longo da tarde.
O bicampeão da Indy, Josef Newgarden, da Team Penske, saltou para o topo da tabela de velocidade na última sessão de testes com uma volta de 225,617. Ele também teve a segunda velocidade mais rápida da manhã, 226,223.
O líder de pontos e atual campeão da Indy, Alex Palou, foi o próximo com 225,272, enquanto Conor Daly, o piloto mais rápido de terça-feira, foi o terceiro com 225,215. O brasileiro Helio Castroneves começou sua busca para se tornar o primeiro cinco vezes vencedor da história das corridas, entregando a velocidade sem reboque mais rápida, 219,453.
O estreante Cato Collet fez a volta mais rápida da sessão da manhã com 226,381.
“Somos rápidos, o que torna a vida um pouco mais fácil para mim”, disse Daly, que trabalha na Dreyer & Reinbold Racing, uma equipe que só compete na Indy. “Tínhamos uma lista de coisas que queríamos fazer e analisamos nossa lista, analisamos muitas listas e é disso que se trata. Então, se formos rápidos ao fazer isso, será incrível.”
Todos os 33 pilotos deram voltas na quarta-feira. A chuva durante a noite forçou a largada a ser adiada por mais de uma hora, e então os pilotos tiveram que enfrentar condições desafiadoras – temperaturas amenas e vento tempestuoso em um dia nublado. As nuvens finalmente se dissiparam e os testes terminaram sob um sol forte, com os oficiais da série permitindo que os pilotos praticassem pit stops em velocidades normais do dia da corrida.
Katherine Legge também completou seu programa de atualização para veteranos – dois dias depois que a AJ Foyt Racing anunciou que ela seria a terceira piloto da equipe a participar da corrida. E todos aproveitaram uma segunda chance para coletar dados rumo ao maior mês da temporada, que atingiu o pico de 500 em 24 de maio.
Os resultados pareceram satisfazer a maioria das pessoas, inclusive Sato, especialmente depois que ele deixou a raposa comendo poeira.
“Todos estão muito felizes e eu especificamente, de volta ao carro depois de seis meses ausente e feliz por estar”, disse Sato. “Então, sim, foram dois dias muito positivos.”
