Lembra do Épix?
Esta é uma empresa de TV paga fundada em 2008 com o apoio da MGM, Viacom e Lionsgate, e transmite programação original como: sepulturas E Estação Berlim. Em 2017, a MGM comprou os parceiros de risco e tornou-se sua única proprietária; Dois anos depois, lançou o serviço de streaming Epix Now, que hospeda programas como Belgravia E Padrinho do Harlem. Em 2023, todos foram rebatizados como MGM+, que sobrevive até hoje como um serviço independente de streaming e canais de TV paga.
Agora, o plano de aposentadoria do Directors Guild of America está desenterrando um pouco dessa velha história de guerras contínuas ao processar a MGM Pictures, alegando que agiu por interesse próprio em seus acordos de licenciamento com a Epix e não forneceu benefícios apropriados aos trabalhadores por trás desses programas. Na sexta-feira, a DGA-Producer Retirement Plans e seus curadores entraram com uma ação na Califórnia buscando registros e contribuições para planos de aposentadoria que, segundo eles, a empresa negligenciou em fornecer durante anos.
Veja como os pagamentos de licenças serão vinculados ao plano de aposentadoria da DGA. O plano de pensões é financiado em parte por uma percentagem das receitas que empregadores como a MGM recebem para projectos sindicais. Assim, quando a MGM licencia um dos seus projetos para distribuição, por exemplo, num canal de televisão ou numa emissora, deve reportar essa receita e reservar uma parte dela para pagar o seu plano de reforma.
De acordo com os demandantes, a MGM celebrou um “acordo de licença de distribuição” com a Epix que lhe permitiu “relatar receitas de licenciamento artificialmente baixas” e, assim, alterar seu plano de aposentadoria. “O Plano de Pensões soube que a MGM tinha usado o seu acordo de auto-liquidação com a Epix para reduzir as contribuições para a reforma anos depois de o Plano de Pensões ter recebido os pagamentos insuficientes da MGM, e o Plano de Pensões ainda não tinha recebido informações que revelassem a extensão total dos pagamentos insuficientes”, afirma o processo.
Repórter de Hollywood A Amazon entrou em contato com a MGM Studios, controladora da MGM desde 2022, para comentar.
De acordo com os demandantes, um auditor excedente que ocasionalmente folheava os livros da MGM descobriu em 2016 que a empresa não estava apenas licenciando os seus projetos à Epix, mas também permitindo que a Epix “subdistribuísse” pelo menos alguns dos seus projetos a outras editoras. Na mesma época, o auditor descobriu que os pagamentos de royalties exigidos da Epix à MGM eram “menos do que as licenças que o réu havia negociado anteriormente com a Showtime para direitos de televisão paga” – embora a MGM tivesse permitido à Epix “direitos adicionais e altamente valiosos de subdistribuição de SVOD sem custo adicional”.
Tudo isto causou alarme, e quando o auditor solicitou documentos para determinar se os direitos de distribuição foram “devidamente avaliados” e se a MGM tinha reconhecido a receita de subdistribuição do Epix, a MGM alegadamente recusou-se a fornecer os materiais. Na petição, foi afirmado que a MGM se recusou a fornecer esses documentos ao auditor nas próximas duas auditorias.
Por um tempo, o plano de pensões da DGA e a MGM concordaram em suspender o prazo de prescrição dos potenciais pedidos de financiamento adicional do plano de pensões (através de um método denominado “acordo de taxas”). Mas os demandantes dizem que foram forçados depois que a MGM se recusou recentemente a renovar o acordo de cobrança por questões não resolvidas decorrentes do período de auditoria 2017-2022.
O plano de pensões está a ser processado por quatro crimes, incluindo o incumprimento das obrigações de auditoria, o incumprimento das obrigações de contribuição para o plano de pensões e o seu conselho de administração e o incumprimento das obrigações de contribuição para o período de auditoria de 2017-2022.
Além de não fornecer alguma transparência relativamente às suas receitas de licenciamento, a MGM deve 540.426 dólares em contribuições não financiadas ao plano de reforma da DGA do período de auditoria de 2017-2022, além de custos de litígio. Até agora, a MGM se recusou a pagar esse valor, afirma o processo.
Os Planos de Pensão dos Produtores DGA são administrados por um número igual de administradores do empregado e do empregador. Os benefícios do plano fluem para os membros do sindicato da DGA, que incluem diretores homônimos, bem como diretores assistentes, diretores assistentes, gerentes de produção de unidades e gerentes de palco.
