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Jamal Collier
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ANTES DO FINAL jogo em casa da temporada regular, Pistões Detroit centro Jalen Duren pegou um microfone para se dirigir à multidão na Little Caesars Arena. Os Pistons estavam dando os retoques finais em uma das melhores temporadas regulares da história da franquia: 60 vitórias e o primeiro lugar na Conferência Leste, ao mesmo tempo em que completavam a reviravolta de dois anos mais dramática da história da NBA.
De 14 vitórias há duas temporadas para 60 vitórias em 2025-2026, a melhoria de 46 vitórias dos Pistons é o maior salto em duas temporadas na história da NBA, de acordo com a ESPN Research.
Parado no meio da quadra, Duren gritou para a multidão. “Deeeee-troit basquete”, imitando o lendário locutor de PA do time, John Mason. Duren agradeceu aos torcedores pelo apoio durante a temporada e também fez um lembrete.
“Ainda não terminamos”, disse ele. “Temos um longo caminho a percorrer.”
Os Pistons conquistaram o primeiro lugar em 7 de novembro e estão no topo da classificação da Conferência Leste todos os dias desde então. Mesmo assim, eles entraram nos playoffs como azarões na conferência que dominavam. De acordo com o DraftKings, os Pistons começaram os playoffs com a quarta melhor chance de vencer a Conferência Leste (+500), atrás do Celtas de Boston, Cavaliers de Cleveland e Knicks de Nova York. “Achamos que poderíamos vencer tudo”, atacante do Pistons Ausar Thompson disse à ESPN. “Não pensamos no que as outras pessoas dizem.
“Sinto que poderíamos vencer qualquer um.”
A sequência de playoffs do Detroit teve um início difícil no Jogo 1, caindo por 112-101 no domingo para o 8º colocado Mágico de Orlando em um jogo que os Pistons nunca lideraram.
Não foi apenas a 11ª derrota consecutiva dos Pistons nos playoffs em casa, estendendo a sequência mais longa da história da NBA, mas também forneceu combustível para uma narrativa: que esta franquia há muito irrelevante, que chegou à pós-temporada apenas três vezes desde 2010, não merece a semente ao lado de seu nome.
A última vitória do Detroit nos playoffs em casa aconteceu no jogo 4 das finais da conferência de 2008, quando Duren e Thompson tinham 4 e 5 anos, respectivamente.
Mesmo assim, os Pistons têm tempo para cumprir a promessa de Duren aos torcedores da casa, começando com o jogo 2 contra o Magic na noite de quarta-feira (19h ET, ESPN).
E há cinco razões para acreditar que sim.
1. Eles aprenderam lições sérias após a derrota esmagadora nos playoffs do ano passado
Armador All-Star Cade Cunningham fez uma promessa logo após o término da temporada dos Pistons no ano passado. Detroit estava envolvido em uma série muito disputada com os Knicks antes de ser eliminado em seis jogos.
Perdendo por três e com chance de empatar o placar nos segundos finais do jogo 6 em Detroit, Cunningham fez um passe para Malik Beasley, o melhor arremessador de 3 pontos do time, mas a bola escorregou por suas mãos e saiu de campo. A virada selou a série e encerrou a primeira aparição do Detroit nos playoffs desde a campanha de 2018-19.
“Esse sentimento permanecerá conosco durante todo o verão, em nossos treinos e conversas”, disse Cunningham naquela noite. “Estaremos de volta e melhores.”
Até agora, Cunningham está dois a dois.
Duren é, talvez, a manifestação mais visível desse voto. Ele tirou duas semanas de folga na última temporada antes de se juntar ao técnico do Pistons, JB Bickerstaff, durante o verão para trabalho individual. Isso levou à melhor temporada de sua carreira.
“Honestamente, isso mudou minha perspectiva”, disse Duren à ESPN. “No começo, era tentar chegar lá, tentar chegar ao clube. Agora está tudo bem, sabemos que temos um time bom o suficiente para voltar.
Bickerstaff, que é finalista do prêmio de Treinador do Ano, já ouviu o ditado inúmeras vezes: Os times jovens precisam passar por um desgosto nas primeiras rodadas dos playoffs antes de conseguirem alcançar resultados profundos nos playoffs.
Anos de história da NBA reforçaram esse mantra – Michael Jordan caindo para o Bad Boy Pistons; LeBronJames‘várias deficiências nos playoffs antes de se tornar campeão; o Trovão da cidade de Oklahoma perdendo nas semifinais da Conferência Oeste de 2024-25, apesar de acumular o melhor recorde da liga.
No entanto, estes Pistons acreditam que podem desafiá-lo.
“Tivemos uma ideia de como foi o ano passado contra os Knicks – uma série que foi altamente disputada e que nos fez sentir que havia mais por aí”, disse Bickerstaff no início deste mês. “Isso impulsionou o que nossos rapazes fizeram neste verão e transformou isso neste ano.”
O veterano técnico levou vários times aos playoffs em sua carreira, incluindo os Cavaliers. Essas equipes dos Cavaliers experimentaram dores de crescimento semelhantes nas primeiras temporadas de Bickerstaff com a franquia. “Acho que a experiência é importante”, disse Bickerstaff.
“A experiência para as pessoas é diferente. Nos playoffs em particular, quando você é um time jovem e está enfrentando novas experiências, é determinado pela rapidez com que você pode aprender e se ajustar a essa experiência. Se no Jogo 1 você aprender algo e experimentar algo, no Jogo 2, você pode consertar? Não são necessários três jogos; você provavelmente perderá essa série.”
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Jalen Duren lança um golpe com autoridade
Jalen Duren pega um rebote ofensivo e acerta uma enterrada com uma mão para Detroit.
2. O Duren do jogo 1 de domingo… não foi o Duren dos jogos 1-82
Mesmo depois de uma derrota decepcionante no jogo 1, o comportamento pós-jogo de Cunningham permaneceu estável.
“Estamos fartos de perder este”, disse ele. “Mas é uma série longa. Não há queda de confiança da nossa parte.”
Cunningham fez sua parte no jogo 1, terminando com 39 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, além de cinco rebotes e quatro assistências em 40 minutos. Mas a falta de uma co-estrela era gritante.
Ao longo da temporada regular, porém, Duren foi essa co-estrela, ascendendo ao status de All-NBA, ao lado de outra campanha All-Star de Cunningham.
Duren aumentou sua média de pontuação para 19,5 pontos nesta temporada, um aumento de 7,7 pontos que foi o sétimo maior entre os jogadores do ano passado.
“(Duren está) descobrindo o quão forte ele é no chão”, avançou o Pistons Tobias Harris disse à ESPN. “Ele está descobrindo maneiras de melhorar os caras. E eu sempre disse a ele no início do ano, seu comportamento, sua voz, sua energia são cruciais para todo o nosso grupo, especialmente defensivamente. Ele fez um ótimo trabalho apenas assumindo o controle e descobrindo o quão bom ele é.”
Os pistões vão precisar que Último no jogo 2 – algo que ele abordou na terça-feira – depois que o Magic cometeu com sucesso seu esquema defensivo do Jogo 1 para detê-lo. Ele fez apenas oito pontos e sete rebotes.
“O assustador é que ele também pode ser muito melhor”, disse Harris. “E ele sabe disso.”
3. Seu banco é experiente – e profundo
Todos os cinco titulares do Pistons se machucaram enquanto o time se preparava para o jogo em 12 de novembro contra o Touros de Chicago. Se houvesse uma perda programada, teria sido esta.
Foi então, disse Harris à ESPN, que ele sentiu uma mudança na confiança da equipe.
“Lembro-me do pré-jogo no vestiário, tipo, esperamos vencer este jogo”, disse ele. “Essa é apenas a nossa mentalidade – e estamos seguindo em frente.”
Atrás de uma escalação inicial de Danis Jenkins, Javonte Verde, Paulo Reed, Ronald Holanda II e Duncan Robinsonos Pistons venceram por 11, melhorando para 10-2 na temporada naquela noite, apesar de terem perdido Cunningham, Duren, Harris e Thompson.
Isso deu o tom para o resto da temporada, disse Harris. Quando Cunningham perdeu 11 jogos devido a um colapso pulmonar no final da temporada regular, o time não perdeu o ritmo.
“Todos nós sabemos que não é um cara”, disse Duren. “É preciso todo o time para termos sucesso. Entendemos isso desde o início. Temos um monte de caras aqui que conseguem colocar a bola no buraco, fazer a guarda e que acreditam na nossa cultura e no que estamos construindo.”
Detroit teve 13-5 (0,722) sem Cunningham nesta temporada, a melhor porcentagem de vitórias na liga entre times que jogam sem seu artilheiro, de acordo com a ESPN Research.
Bickerstaff tem um dos bancos mais profundos da liga. O Detroit tem 10 jogadores com média de pelo menos sete pontos e que atuaram em 70% dos jogos do time. A combinação é praticamente inédita na história da NBA: os Pistons são apenas o segundo time na história da liga a fazê-lo, juntando-se ao Syracuse Nationals de 1962-63.
“Se você conseguir que os caras adiram a uma identidade, a um estilo, se você conseguir jogar basquete sistemático em ambos os lados da quadra”, disse Bickerstaff, “você pode ter algum sucesso quando os caras estão faltando ou quando os caras precisam substituir porque todos sabem seu papel, eles sabem sua responsabilidade”.
4. Eles jogaram muito bem na embreagem – e fizeram isso com frequência
Os Pistons tiveram um recorde de 27-15 (64,3%) nesta temporada em jogos de embreagem, empatados com o maior número de vitórias de embreagem na NBA e a quarta melhor porcentagem de vitórias.
Depois de uma vitória decisiva sobre o Lakers perto do final da temporada, Jenkins explicou o porquê.
“Não jogamos com medo porque, no final das contas, sabemos que jogamos na defesa”, disse ele. “Quando chegamos a esses momentos difíceis, nunca há pânico.”
Os números o apoiam. Os Pistons jogaram a segunda defesa mais mesquinha da NBA.
E Detroit teve sucesso especial ao enfrentar os melhores times da liga. Eles alcançaram o melhor resultado da liga, 30-12 em jogos entre times dos playoffs, incluindo 8-3 em partidas contra os quatro primeiros colocados do Leste.
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Isaiah Stewart faz uma rejeição enfática na borda
Isaiah Stewart nega Paolo Banchero, o que leva a uma cesta de transição para os Pistons.
5. Defesa de elite, por dentro e por fora
A partir do momento em que Bickerstaff assumiu o cargo de técnico no início da temporada 2024-25, ele reforçou as características de alguns dos melhores elencos da história do time: fisicalidade, resistência e uma defesa punitiva que faz os adversários pensarem duas vezes antes de entrar no garrafão.
Os Pistons já têm um finalista do DPOY, Thompson, que caça no perímetro.
A combinação de Isaías Stewart e Duren no interior também criou um dos combos mais formidáveis da liga na borda. Como equipe, os Pistons mantiveram os adversários com apenas 54,6% de arremessos durante a temporada regular, terceiro lugar na liga, atrás de Oklahoma City e Boston – os dois últimos campeões da NBA.
“Temos muito, muito orgulho disso”, disse Duren à ESPN. “Meu trabalho como âncora da defesa é mantê-la sob controle. E tenho orgulho disso porque somos uma equipe com mentalidade de defesa em primeiro lugar.”
As habilidades de Duren brilham em sua defesa pick-and-roll. De acordo com o GeniusIQ, os Pistons permitem 0,92 pontos por escolha de adversário quando Duren está envolvido, a 14ª melhor marca da liga.
Após a série de playoffs do ano passado contra os Knicks e enfrentando um dos principais jogadores pick-and-roll da liga em Jalen BrunsonDuren mergulhou no cinema durante o verão, procurando maneiras mais eficazes de defender a ação.
“Apenas aprendendo onde poderia ser melhor”, disse Duren à ESPN. “Assistir muitos filmes, entender quais eram meus pontos fracos e quais eram meus pontos fortes e meio que me concentrar nisso.”
Stewart, por sua vez, manteve os oponentes com apenas 41,4% de arremessos quando era o defensor mais próximo, de acordo com GeniusIQ, terceiro entre os jogadores que defenderam pelo menos 500 field goals nesta temporada (atrás do Oklahoma City’s Chet Holmgren e Boston Derrick White).
Especificamente na pintura, Stewart manteve os adversários com 43,8% de arremessos, a menor porcentagem de arremessos entre jogadores qualificados na liga.
