GAINESVILLE, Flórida – centro da Flórida Rueben Chinyelu está entrando no draft da NBA enquanto mantém sua elegibilidade para a faculdade.
Chinyelu anunciou sua decisão na segunda-feira, cinco dias depois de seu companheiro de equipe e grande homem Alex Condon disse que está voltando para os Gators para “mais um.”
Chinyelu ainda pode acabar se juntando a Condon e talvez ao pequeno atacante Thomas Haugh pela terceira temporada consecutiva em Gainesville e mais uma chance pelo segundo título nacional. Chinyelu tem até 27 de maio para decidir se volta à escola ou permanece no recrutamento.
O grupo de olheiros da NBA, com duração de uma semana, começa em 10 de maio em Chicago e fornecerá feedback a Chinyelu sobre seu potencial profissional. O último draft do ranking do big board da ESPN colocou Chinyelu em 57º lugar. Haugh ficou em 13º lugar.
O nigeriano de 1,80 metro e 265 libras se tornou o primeiro jogador da Flórida em 50 anos a ter média de duplo-duplo, totalizando 10,9 pontos e 11,2 rebotes por jogo na temporada passada. Os Gators estavam 19-0 quando Chinyelu marcou um double-double e trouxe um nível incomparável de fisicalidade para a quadra.
Ele foi eleito o jogador defensivo do ano pela Conferência Sudeste, pelo Naismith Awards e pela Associação Nacional de Treinadores de Basquete.
Sete jogadores do time do ano passado já assinaram novamente para jogar pelo técnico Todd Golden: Condon, armador Boogie Flandguarda de tiro Klavzar Urbano e atores Isaías Brown, AJ Brown, Alex Lloyd e Alex Kovachev.
Haugh pode ser o próximo a entrar na lista. O artilheiro do time em 2025-26 é amplamente considerado uma escolha de loteria, mas pode adiar a riqueza da NBA na esperança de buscar outro título.
Os campeões de 2025 perderam para Iowa na segunda rodada do torneio masculino da NCAA no mês passado, um final amargo após uma temporada sólida e de destaque. Chinyelu não marcou gols em 19 minutos contra os Hawkeyes e conseguiu apenas um rebote – não da maneira que gostaria de encerrar sua carreira universitária.
Golden claramente prefere a ideia de preencher seu elenco com jogadores versados em seu sistema e familiarizados uns com os outros. E trazendo de volta Condon, talvez Haugh e talvez Chinyelu dariam aos Gators a melhor quadra de ataque do país na próxima temporada.
Flórida também tem compromisso do ex-guarda do Kentucky Denzel Aberdeenque passou três anos na Flórida antes de se transferir. Aberdeen planeja reinscrever-se na Flórida para terminar sua graduação e está solicitando à NCAA um quinto ano de elegibilidade. Ele substituiria o graduado Xaivian Lee.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
