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Baxter Holmes
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Advogados que representam a NBA e Clippers de Los Angeles o proprietário Steve Ballmer enviou cartas separadas a um juiz federal antes da sentença de Joseph Sanberg, o cofundador da Aspiration, uma empresa bancária verde extinta no centro de alegações de evasão de teto salarial sob investigação da liga.
David Anders, advogado de Wachtell Lipton que lidera a investigação da NBA sobre se os Clippers contornaram o teto salarial da liga para compensar Kawhi Leonarddisse que Sanberg participou de duas entrevistas pessoais e forneceu documentos e, por meio de seus advogados, “informações que foram relevantes para nossa investigação”, de acordo com uma carta de 17 de abril ao juiz Stephen V. Wilson do Tribunal Distrital dos EUA do Distrito Central da Califórnia.
“Em todas as nossas negociações com o Sr. Sanberg, tanto diretamente quanto por meio de seu advogado, ele forneceu informações que eram consistentes com nossa análise de documentos contemporâneos e outras evidências”, escreveu Anders. “A cooperação do Sr. Sanberg ajudou substancialmente a nossa investigação, incluindo a nossa capacidade de desenvolver uma compreensão mais completa dos principais acontecimentos. Em nenhum momento durante as nossas negociações com o Sr. Sanberg e o seu advogado eles procuraram, nem fizemos, quaisquer promessas em troca da sua cooperação.”
Sanberg deve ser sentenciado em 27 de abril em um tribunal federal no centro de Los Angeles. Ele anteriormente se declarou culpado de duas acusações de fraude eletrônica por seu papel em um esquema que, segundo os promotores, fraudou investidores em US$ 248 milhões. Cada acusação acarreta um máximo de 20 anos de prisão. Os advogados de Sanberg estão buscando uma sentença menor, de acordo com um recente processo judicial.
A carta é o primeiro comentário público do investigador da NBA sobre a investigação da liga. O NBA lançou sua investigação em setembro de 2025, após o podcaster Pablo Torre, citando documentos internos e uma entrevista com um funcionário não identificado da Aspiration, informou que o acordo de patrocínio de US$ 28 milhões de Leonard era contornar o teto salarial. Torre relatou que o acordo ocorreu cerca de sete meses depois que Ballmer investiu pessoalmente US$ 50 milhões no Aspiration, em setembro de 2021, e os Clippers anunciaram um US$ 300 milhões, contrato de patrocínio de 23 anos com a empresa. Ballmer fez um investimento adicional de US$ 10 milhões em 9 de março de 2023.
Em uma carta de cinco páginas ao juiz obtida pela ESPN, um advogado de Ballmer disse que o proprietário do Clippers perdeu todo o seu investimento de US$ 60 milhões na Aspiration, que declarou falência em 2025, e enfrentou danos “imensuráveis” à sua reputação. Os Clippers também perderam “virtualmente todos os US$ 300 milhões em pagamentos de patrocínio e mais de US$ 20 milhões mantidos em depósito para compras adicionais de compensação de carbono, que nunca foram feitas e o dinheiro não foi devolvido”, de acordo com a carta, que uma fonte com conhecimento da situação disse ter sido apresentada ao tribunal.
O advogado de Ballmer também disse que ele foi “flagrantemente fraudado” por Sanberg e afirma que Sanberg atacou Ballmer por sua riqueza e paixão pela sustentabilidade ambiental, enquanto usava seu relacionamento com Ballmer para atrair outros investidores.
“Isso é particularmente insidioso, visto que, além de cumprimentar Sanberg em um jogo dos Clippers, eles mal se falaram”, escreveu o advogado de Ballmer. “O Sr. Ballmer se lembra de ter conversado com Sanberg apenas uma vez, e isso foi apenas brevemente, enquanto os dois participavam de um evento público.”
O advogado de Sanberg não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os advogados de Sanberg pediram ao juiz uma sentença menor, dizendo que a sentença potencial excede sua culpabilidade, de acordo com um documento apresentado ao tribunal em 19 de abril. Eles também afirmam que o governo retratou Sanberg como um “ganancioso conspirador Ponzi que espoliou as vítimas e encheu os próprios bolsos, ao mesmo tempo que causava singularmente a falência corporativa”.
Em vez disso, eles escreveram: “O foco de Joe sempre foi propositalmente acima do ganho pessoal. Sua conduta neste caso não foi motivada pela ganância e ele obteve pouco ganho financeiro com isso. Hoje, ele está sem um tostão e mora na casa de sua mãe, com sua carreira e reputação em frangalhos.
“As lições que ele aprendeu com este caso e o remorso que sente são reais. Ele procura apenas a oportunidade de continuar a trabalhar para pagar a restituição, para cuidar da sua mãe e para servir os mais pobres.”
O pedido de 19 de abril dos advogados de Sanberg incluía mais de uma dúzia de cartas de amigos, familiares e ex-investidores do Aspiration em apoio a Sanberg e seu personagem.
O advogado de Ballmer escreveu que, após as acusações, Ballmer encomendou uma revisão interna da organização Clippers e orientou os funcionários da equipe e de sua organização de caridade a cooperarem com a investigação da NBA. Os advogados de Ballmer buscaram informações de Sanberg, que recusou vários pedidos, segundo a carta.
A NBA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Os Clippers não quiseram comentar.
O advogado de Ballmer também escreveu que a reportagem de Torre foi uma “campanha pública mordaz contra o Sr. Ballmer e” principalmente baseada em fofocas anônimas “.
Em um comunicado à ESPN, Torre disse: “No mês passado, Pablo Torre Finds Out publicou a denúncia federal, assinada por dois ex-funcionários do Aspiration, que descrevia como os Clippers supostamente usaram créditos de carbono ‘para pagar ao atacante dos Clippers Kawhi Leonard um bônus incentivado para contornar o teto salarial da NBA, disfarçado como um acordo de patrocínio de marketing orgânico.’
“Esta queixa, apresentada sob pena de perjúrio, foi feita em 2023, muito antes de eu adquirir mais de 3.000 páginas de documentos internos e finanças. Considerar o nosso último ano de reportagens cuidadosas como ‘fofoca’ é também rejeitar os mesmos denunciantes que forneceram o roteiro para o governo federal condenar Joseph Sanberg com sucesso.”
Ballmer foi citado em uma ação movida por 11 ex-investidores da Aspiration que afirmam ter sido fraudados em milhões por Sanberg e outros na empresa. Ballmer foi adicionado à ação, inicialmente movida em julho de 2025, em novembro de 2025, com investidores alegando que ele participou da fraude ao canalizar dinheiro para Leonard. Ballmer negou as acusações e seus advogados pediram ao tribunal que determinasse que os investidores não alegaram fatos suficientes para declarar uma ação legal e que o caso fosse arquivado.
No final de sua carta, o advogado de Ballmer pede ao juiz uma sentença que explique “o dano à reputação que levará anos para ser remediado e o efeito inibidor sobre esforços futuros destinados a fazer o bem em grande escala”.
