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Brady Henderson
RENTON, Washington – Se não fosse por Zach Charbonneto Seahawks de Seattle pode estar jogando o jogo do campeonato NFC de domingo contra o Rams de Los Angeles no SoFi Stadium em vez de hospedá-lo no Lumen Field como a cabeça-de-chave da conferência. Ou eles podem nem estar jogando para uma viagem ao Super Bowl LX.
Lembre-se do papel significativo que o running back do terceiro ano desempenhou quando os Seahawks derrotaram seus rivais de divisão em Seattle na semana 16.
Charbonnet abriu o placar com um touchdown de 4 jardas e, em seguida, fez o heads-up de todos os tempos em uma tentativa de 2 pontos no quarto período. Enquanto outros jogadores começavam a sair do campo, pensando Sam DarnoldO passe de tela foi rebatido por ser incompleto, Charbonnet sabiamente agarrou o que acabou sendo uma bola viva na end zone. O try bem-sucedido empatou o placar em 30-30, completando a improvável recuperação dos Seahawks de uma desvantagem de 16 pontos antes de vencer na prorrogação.
A vitória os manteve no topo da classificação da NFC West e no controle da cabeça-de-chave da conferência.
A jogada que os manteve vivos no regulamento mostrou uma das muitas características que fizeram de Charbonnet o favorito do técnico Mike Macdonald. Mas os Seahawks não terão essas características pelo resto da pós-temporada, agora que Charbonnet – parte de seu ataque rápido de duas cabeças com Kenneth Walker III — precisa cirurgia de final de temporada para reparar uma lesão no joelho que sofreu durante o jogo de Seattle Vitória por 41-6 sobre o São Francisco 49ers na rodada divisionária no sábado.
Você podia ouvir a dor na voz de Macdonald quando ele deu a notícia na segunda-feira.
“Isso parte seu coração”, disse Macdonald ao Seattle Sports 710-AM. “… Orações vão para Charbs. Nós o amamos, cara. Esse cara é o epítome do que significa ser um Seahawk. Absolutamente duro como pregos, grande companheiro de equipe, grande ser humano, joga com o rabo, detalhista, altruísta. Isso dói, cara. Dói que isso esteja acontecendo, mas ele vai voltar. Ele vai voltar mais forte do que nunca, e os caras vão buscá-lo. “
A perda de Charbonnet é significativa dada a sua importância em situações de terceira descida e jardas curtas, mas não deve ser intransponível se Walker continuar com sua recente ruptura.
Walker carregou 19 vezes para 116 jardas e três touchdowns contra o San Francisco, impulsionando o jogo intenso de Seattle depois que Charbonnet caiu no segundo quarto. Walker terminou com 100 jardas na vitória da semana 16 sobre o Rams e 97 quando derrotou o 49ers no final da temporada regular, o que o colocou acima de 1.000 na temporada.
“Acho que Ken fez um ótimo trabalho”, disse Macdonald. “Acho que você está vendo os resultados nas últimas X semanas agora de… acumular todas aquelas repetições. Achei que isso foi o mais decisivo que ele correu até agora e, como esperado, você continua melhorando e encontrando maneiras de melhorar, especialmente no jogo de corrida. Ele fez um ótimo trabalho.”
Walker disputou todos os 18 jogos desta temporada, depois de entrar no último ano de seu contrato de estreia com preocupações de durabilidade. Provavelmente ajudou o fato de ele não ter carregado a bola mais de 19 vezes em nenhuma delas enquanto dividia o trabalho com Charbonnet. O resto da sequência de playoffs dos Seahawks será um teste da capacidade de Walker de lidar com uma carga de trabalho maior ou da capacidade de seus running backs reserva de assumir funções maiores, seja Cam Akers, Velus Jones Jr.., George Holololani ou uma combinação dos três.
Seja como for, os Seahawks precisarão de seu jogo corrido para aliviar a pressão de Darnold, enquanto ele continua jogando devido a uma lesão oblíqua.
Akers, que venceu o Super Bowl LVI com os Rams, e Jones estão no time de treino de Seattle. Holani é elegível para sair da reserva por lesão – onde está desde que machucou o tendão da coxa na semana 12 – embora Macdonald não tenha indicado se isso acontecerá ou não esta semana.
“Essa é parte da razão pela qual os trouxemos aqui, é para fornecer grande profundidade de running back”, disse Macdonald sobre Jones e Akers. “Ambos são jogadores muito bons por mérito próprio e têm uma grande oportunidade pela frente. Detestamos estar nestas circunstâncias, mas é o que é. Temos de seguir em frente. Por isso, eles estarão prontos para partir.”
Outra maneira pela qual os Seahawks podem compensar a ausência de Charbonnet é com seu push push, que se tornou quase imparável em situações de jardas curtas com tight end. AJ Barner. Barner converteu 10 de 11 tentativas, embora apenas uma dessas jogadas tenha resultado em um touchdown, já que Seattle contou com Charbonnet na linha do gol. Seis dos 12 touchdowns corridos de Charbonnet, o melhor da equipe, vieram de 1 ou 2 jardas de distância.
“Isso será algo em que continuaremos a nos apoiar”, disse Macdonald sobre o empurrão. “Esses outros caras também serão bons em algumas dessas situações (na linha do gol).”
Quando os Seahawks optaram por não dar a Walker uma prorrogação na entressafra passada, quando ele se tornou elegível para uma, a suposição lógica era que eles tinham reservas sobre sua durabilidade depois de ficar de fora de 10 jogos em três anos. Ele foi então limitado durante a primavera por causa de uma lesão no tornozelo, antes que uma dor no pé o afastasse dos gramados durante uma parte do campo de treinamento.
Foi um início de ano de contrato difícil, depois que Walker fez mudanças durante a entressafra em seus hábitos alimentares e de sono, com o objetivo de melhorar sua durabilidade e desempenho. Mas desde então, ele quase não apareceu nos relatórios semanais de lesões enquanto disputou todos os 18 jogos até agora.
O seu desempenho na ausência de Charbonnet ajudará a determinar seu futuro em Seattle e se o ataque dos Seahawks pode continuar a correr até o Super Bowl LX.
“Eu sei que ele estava trabalhando duro ao longo da entressafra. Isso foi frustrante para ele por causa da quantidade de trabalho que ele estava investindo”, disse Macdonald. “Espero que ele perceba os dividendos pagos, o trabalho que ele fez para realmente se colocar em uma boa posição até agora. Eu vi um cara que melhorou ao longo da temporada.
