NOVA IORQUE – A estrada foi pavimentada para Jalen Brunson para adicionar à sua litania de façanhas, talvez seu décimo jogo de playoff de 40 pontos no aniversário de quatro anos de sua primeira conquista.
Um segundo tempo em que ele chutou 0 de 7 interrompeu isso, mas ele fez o suficiente na coluna de pontuação logo no início para ajudar o Knicks de Nova York atacar primeiro no jogo 1 da série da primeira rodada contra o Falcões de Atlanta com um Vitória por 113-102 no Madison Square Garden.
Brunson cruzou a marca de 20 pontos pela 38ª vez com o uniforme dos Knicks, porém, com 22 de seus 28 pontos, o recorde do jogo, ocorrendo antes do intervalo. Ele acertou seus primeiros seis arremessos na frente de uma multidão enérgica que espera que este seja o primeiro jogo de uma longa jornada até as finais da NBA.
Mas mesmo tendo lutado nos 24 minutos finais, a profundidade do Knicks foi capaz de construir uma vantagem de 19 pontos no segundo tempo.
“Foi uma vitória muito disputada. Foi física”, disse Brunson. “Foi um jogo difícil.”
Brunson foi chutado inadvertidamente na região da virilha pelo guarda do Hawks, CJ McCollum, em um arremesso no terceiro quarto, resultando em uma falta técnica.
Cidades Karl-Anthonyque ganhou vida no segundo tempo para terminar com 25 pontos, oito rebotes e quatro assistências, levou uma cotovelada na cabeça em um rebote do atacante do Hawks Jonathan Kuminga. Central reserva dos Knicks Mitchell Robinson também foi atingido na região da virilha por Jalen Johnson em uma viagem.
Portanto, as palavras de Brunson não foram apenas declarações óbvias.
Nem os problemas de chute nem o chute o impediram de ser eficaz no segundo tempo, já que facilitou e competiu na ponta defensiva. Guarda falcões Nickeil Alexander-Walkercandidato a Jogador Mais Melhorado da NBA, teve média de quase 21 pontos por jogo nesta temporada e acertou cerca de 40 por cento na faixa de 3 pontos. Mas a atividade implacável dos Knicks no perímetro o manteve reprimido. Ele acertou apenas 6 de 17 com 17 pontos.
“É muito importante, você nunca sabe o que vai acontecer”, disse Brunson. “Haverá altos e baixos em uma temporada, altos e baixos em um jogo, e ser capaz de lutar e ainda encontrar uma maneira de causar impacto é muito importante para nós, especialmente neste momento da temporada”.
Foi nesse momento que Brunson começou a ganhar notoriedade em Dallas, jogando atrás Luka Doncic. Com Doncic lesionado Brunson marcou 41 no jogo 2 da série do primeiro turno do Dallas contra o Jazz de Utah em 2022. O técnico desse time de Jazz era o atual técnico do Hawks, Quin Snyder.
“Luka estava fora e isso proporcionou uma oportunidade onde havia necessidade e ele estava preparado para isso com o quão bom jogador ele era”, disse Snyder antes do jogo 1. “Foi de certa forma um prenúncio, você podia sentir isso.
Brunson dominou esses jogos naquela época com gols e, embora essa ainda seja sua principal ferramenta, ele tem sido mais um facilitador nas últimas semanas. Ele tem uma média de quase nove assistências desde 1º de março, o melhor período de sua carreira em 19 jogos.
Além das cidades, E Anunoby deu um passo à frente no jogo 1, marcando 19 enquanto Josh Hart marcou 11 e 14 rebotes para os Knicks. O técnico do Nova York, Mike Brown, tem pregado o sacrifício durante toda a temporada e, por uma noite, seus jogadores puderam ver os benefícios a longo prazo de serem capazes de estar sob os holofotes quando o momento exigir.
“Temos caras capazes”, disse Brown. “Sentimos que este time é profundo e qualquer um pode avançar a qualquer momento. Para nós, é uma questão de sacrifício e não nos preocuparmos com chutes, minutos ou qualquer coisa. (Jalen) foi bom defensivamente, ele foi bom comandando um time duplo. É algo que vamos enfrentar durante todo o playoff e temos que ter certeza de que continuaremos no ponto.”
Towns foi o beneficiário, marcando 19 no final do intervalo. O tema da química dele e de Brunson tem sido um tema diário desde que Towns chegou, antes do início do campo de treinamento do ano passado, e embora não tenha se desenvolvido na força imparável que foi previsto, ainda está crescendo.
“Quanto mais tempo ficarmos juntos na quadra, nossa química será melhor”, disse Brunson. “Crescemos como companheiros de equipe, crescemos como amigos e isso contribuiu para a forma como jogamos.”
