NOVA IORQUE — Jalen Brunson ainda não havia entregue um jogo exclusivo no Knicks de Nova York‘série do primeiro turno contra o Falcões de Atlanta. O jogo 5 parecia o momento perfeito para remediar isso.
Os 39 pontos de Brunson foram, de longe, sua melhor exibição na série, e coincidiram com o domínio geral dos Knicks sobre os Hawks na terça-feira em um Vitória por 126-97 no Madison Square Garden. Nova York obteve uma vantagem de 3-2 com chance de avançar para as semifinais da Conferência Leste na quinta-feira.
Foi o segundo desempenho completo consecutivo dos Knicks depois de duas derrotas por um ponto, e talvez Brunson tivesse em mente a visita dos Hawks no jogo 2 quando eles surpreenderam os Knicks com uma recuperação no quarto período para roubar a vantagem de jogar em casa.
Brunson fechou a noite com 17 no quarto lugar para ajudar os Knicks a vencer confortavelmente.
“A bola entrou, mas estou feliz por termos conseguido manter a liderança”, disse Brunson. “É uma equipa capaz de correr, como sabem, desde o início da série. Mas gostei da forma como jogámos na quarta e mantivemos a liderança”.
Algumas das façanhas de maior pontuação de Brunson ocorreram no final da série de playoffs, desde que se tornou um Knick. Ele teve três jogos consecutivos de 40 pontos na primeira rodada contra o Filadélfia 76ers em 2024, um jogo de 40 pontos contra o Detroit no ano passado para fechar a série no jogo 6, e um de seus melhores, um desempenho de 39 pontos e 12 assistências contra o Boston no ano passado na segunda rodada para dar aos Knicks uma vantagem de 3-1.
Este não foi tão dramático, mas foi necessário tanto para ele quanto para os Knicks. Brunson chegou ao jogo 5 com dois jogos de tiro abaixo de 40% enquanto era perseguido pela longa e esguia guarda do Hawks Dyson Daniels.
Mas depois Cidades Karl-Anthony Separou os Hawks com um triplo-duplo no domingo, o técnico dos Hawks, Quin Snyder, colocou Daniels em Towns, deixando Brunson com mais espaço para respirar pela primeira vez nesta série.
E Anunoby continuou sua produção desconhecida, com 17 pontos e 10 rebotes, enquanto Towns somou 16 com 11 rebotes, seis assistências, duas roubadas de bola e dois bloqueios.
“É como uma partida de xadrez”, disse Brunson. “Se alguém faz uma jogada, você tem que fazer outra. Você tem que esperar para ver o que eles fazem. Da forma como jogamos, temos que estar prontos para tudo.”
Os Knicks dominaram os últimos dois jogos desde que ficaram para trás na série, com vitórias por uma média de 22,5 pontos. Os Knicks limitaram os Hawks a apenas 42,7% do campo e 27,7% da linha de 3 pontos nos dois jogos.
Como resultado, eles limitaram a guarda veterana dos Hawks CJ McCollum para seis pontos, seu menor rendimento desde que se tornou membro do Hawks em janeiro.
“Tem sido uma infinidade de coisas. Nós o selecionamos como uma unidade”, disse Brunson. “Eles também receberam muitos olhares e tivemos sorte de eles terem desaparecido. Acho que estarmos na mesma página, em ambos os lados da bola, foi um fator”.
O técnico do Knicks, Mike Brown, chamou o desempenho de Brunson de “fenomenal” e disse acreditar que este time desenvolveu uma pele dura em um primeiro round difícil.
“Você tem que passar por algumas adversidades ao longo do ano e ver do que você é feito, ver como você reagirá”, disse Brown. “Os caras passaram por muita coisa neste ano e continuam passando por isso. Eles passaram por isso como um grupo. Não há nada que possa deter esse grupo, esse grupo de veteranos.”
Com o Celtas de Boston perdendo um possível jogo 5 contra o Philadelphia em casa, isso coloca os Knicks e os Celtics em posição de ter a mesma quantidade de descanso, caso ambos cuidem dos negócios fora de casa na noite de quinta-feira. Eles estiveram em rota de colisão aparentemente durante toda a temporada.
“Ao longo dos playoffs, você tem que ser inteligente. Descansar é muito importante”, disse Brown. “A fisicalidade do jogo é outro nível, então tentar dar aos seus jogadores a capacidade de se recuperar, não apenas suas mentes, mas também seus corpos, é algo em que realmente nos apoiamos.”
