Fernando Mendoza: ‘Enorme responsabilidade’ ser o rosto dos Raiders

HENDERSON, Nevada – Fernando Mendoza atravessou as portas de vidro do Invasores de Las Vegas‘ centro de treinamento com um grande sorriso, muito feliz por seu sonho de toda a vida ter se tornado realidade.

Mas Mendoza tinha uma grande compreensão do fardo que advém de ser a primeira escolha no draft e o novo quarterback da franquia Silver & Black.

No primeiro dia de Mendoza como membro dos Raiders, o nativo do sul da Flórida foi saudado por lendas da franquia como Jim Plunkett, Marcus Allen, Tim Brown e Fred Biletnikoff.

Eles serviram como uma lembrança do passado de sucesso da organização. E na sexta-feira, eles olharam para Mendoza, que não era nascido quando os Raiders venceram pela última vez um jogo dos playoffs (jogo do campeonato AFC de 2002 em 19 de janeiro de 2003), com a esperança de que ele pudesse ajudar a organização a restaurar sua cultura vitoriosa há muito perdida.

“É uma enorme responsabilidade, mas também uma grande honra”, disse Mendoza durante sua coletiva de imprensa introdutória. “Os Raiders são uma franquia histórica e uma das faces da NFL, e sinto que, mais uma vez, preciso provar isso e conquistá-lo todos os dias.”

O técnico dos Raiders, Klint Kubiak, o gerente geral John Spytek e o resto da franquia têm toda a confiança do mundo de que Mendoza é o jogador certo para levar a franquia ao sucesso sustentado.

Kubiak disse que o conjunto de habilidades de Mendoza pode se adequar a qualquer sistema ofensivo da liga. Mendoza é um vencedor, tendo levado o Indiana a um recorde de 16-0 e ao título nacional em sua única temporada em Bloomington.

Tudo o que Kubiak estudou em Mendoza foi solidificado durante seu dia profissional no início deste mês.

“A maneira como ele correu naquele dia profissional, ele comandou seus companheiros de equipe, disse-lhes qual caminho eles estavam correndo e com que precisão ele arremessava a bola”, disse Kubiak. “E então o levei para cima e conversei sobre futebol com ele e apenas o ouvi comunicar o jogo e a rapidez com que ele aprendeu as coisas.

“Já gostamos de como ele jogava o jogo no filme, mas vê-lo pessoalmente foi muito útil e nos permitiu assistir a filmes de muitos outros caras. Sabíamos que tínhamos o cara.”

A preparação de Mendoza é outra razão pela qual Las Vegas acredita ter escolhido o jogador certo para liderar a franquia. É também o superpoder de Mendoza, que pode ajudá-lo a entrar em campo mais cedo ou mais tarde.

Mendoza disse que procurou o ex-quarterback da NFL Brian Griese para aprender os conceitos de centro que ele usará no ataque de Kubiak. Griese jogou pelo Denver Broncos quando o pai de Kubiak, Gary, era o coordenador ofensivo e ele também passou três temporadas como treinador de zagueiro do São Francisco 49ers.

“Eu precisava de alguma orientação sobre como me tornar o melhor quarterback da NFL, não apenas para um pro day ou no Combine, (mas) para setembro, (ou) quando for, em outubro, dezembro, para ser um quarterback (titular) da NFL”, disse ele.

As boas-vindas de Mendoza a Las Vegas não foram apenas saudações de ex-jogadores. Depois de ouvir seu nome ser chamado no topo do draft na noite de quinta-feira, Mendoza recebeu mensagens de texto do lado defensivo dos Raiders Max Crosbyataque esquerdo Kolton Millercentro Tyler Linderbaum e zagueiro Primos Kirk.

“Tem sido um turbilhão nas últimas horas, mas Kirk me enviou uma mensagem muito legal”, disse Mendoza. “(Estou) ansioso para trabalhar com ele, aprender tudo o que puder com ele, e sou ótimo, não apenas com companheiros de equipe com quem aprenderei, mas também com os grandes treinadores.”