NOVA IORQUE – Ex-jogador da NBA e assistente técnico Damon Jones tornou-se a primeira pessoa a se declarar culpada na terça-feira em uma varredura de jogos de azar que levou à prisão de mais de 30 pessoas, incluindo mafiosos de renome e outras figuras do basquete.
Durante audiências consecutivas no tribunal federal do Brooklyn, Jones declarou-se culpado de duas acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica por seu papel no que os promotores dizem serem apostas esportivas e esquemas fraudulentos de jogos de pôquer.
Lendo uma declaração preparada para o tribunal depois de se declarar culpado no caso de apostas desportivas, ele reconheceu que conspirou com outros para fraudar empresas de apostas desportivas usando “informações privilegiadas que obtive como resultado das minhas relações como ex-jogador”.
“Gostaria de pedir desculpas sinceras ao tribunal, à minha família, aos meus colegas e também à Associação Nacional de Basquete”, disse Jones.
Ele disse que o objetivo da conspiração de apostas esportivas, que ocorreu de dezembro de 2022 a março de 2024, era usar seu conhecimento interno – que os promotores dizem envolver informações não públicas sobre lesões de estrelas da NBA – para ganhar dinheiro com apostas esportivas.
Ele reconheceu que suas ações violaram o código de conduta da NBA e também os termos de serviço dos sites de apostas esportivas.
Uma ‘carta de rosto’ para jogos de pôquer fraudulentos
Durante sua segunda audiência, Jones admitiu que foi pago para atuar como uma “carta de rosto” em jogos de pôquer em Miami e nos Hamptons, usando sua celebridade na NBA para “atrair apostadores de alto nível” para a mesa.
Lendo um comunicado, Jones disse que, com base em conversas com seus co-conspiradores antes e depois dos jogos de pôquer, “eu sabia que esses jogos eram fraudados e que os jogadores estavam sendo enganados”.
Ele pediu desculpas ao tribunal, sua família, amigos próximos e todos os envolvidos.
“Sinto muito a todos os envolvidos por minhas ações”, disse ele.
Jones e seu advogado, Kenneth Montgomery, se recusaram a comentar sobre os casos ao deixarem o tribunal, com o jogador dizendo apenas: “A Deus seja a glória”.
Jones deverá ser sentenciado em 6 de janeiro perante o juiz LaShann DeArcy Hall no caso de apostas esportivas e perante o juiz Ramon Reyes no caso de jogos de pôquer. No caso das apostas desportivas, as diretrizes de condenação prevêem uma pena de 21 a 27 meses de prisão. No caso dos jogos de pôquer, Jones enfrentaria de 63 a 78 meses de prisão, mas os promotores concordaram em subtrair 15 meses da sentença em troca de Jones se declarar culpado. Isso colocaria sua sentença potencial entre 48 e 63 meses de prisão se o juiz seguir as diretrizes.
Jones enfrenta uma sentença de prisão mais longa no caso dos jogos de pôquer, em parte porque envolveu mais de 10 vítimas e uma perda para elas de mais de US$ 9,5 milhões.
Além de enfrentar pena de prisão, Jones também concordou em perder um total de US$ 73.000 nos dois casos.
O primeiro réu a se declarar culpado
Na segunda-feira, os promotores disseram que buscavam acusações adicionais contra um co-réu no caso de apostas esportivas, ex- Calor de Miami guarda Terry Rozier.
O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, recusou-se a comentar antes das audiências de terça-feira.
Jones foi preso em outubro passado junto com Rozier, Portland Trail Blazers o técnico principal e membro do Hall da Fama do Basquete, Chauncey Billups, e outros, incluindo um apostador esportivo acusado de lucrar com informações sobre lesões.
Jones foi uma das três pessoas acusadas nos esquemas de pôquer e apostas esportivas.
Originário de Galveston, Texas, Jones ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e LeBronJames jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008, e Jones atuou como assistente técnico não oficial do time de James Los Angeles Lakers durante a temporada 2022-2023.
Os promotores dizem que Jones vendeu ou tentou vender informações não públicas a apostadores que James e ex-Lakers encaminharam Antonio Davis se lesionou e não jogaria ou jogaria menos tempo em determinados jogos.
No esquema de pôquer, os promotores dizem que Jones estava entre os ex-jogadores da NBA usados para atrair jogadores involuntários para jogos de pôquer que eram manipulados com máquinas de embaralhamento alteradas, câmeras escondidas, óculos de sol especiais e até mesmo equipamento de raio-X embutido na mesa.
De acordo com a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear, prestando muita atenção aos outros envolvidos no esquema. Em caso de dúvida, Jones foi instruído a desistir, disseram os promotores.
Em resposta, de acordo com os promotores, Jones enviou uma mensagem de texto: “Vocês sabem que sei o que estou fazendo!!”
O esquema de póquer recorreu frequentemente a jogos ilegais que beneficiaram as famílias criminosas Gambino, Genovese e Bonanno, que recorreram à violência e às ameaças para garantir o pagamento das dívidas e o sucesso contínuo da operação, alegam os procuradores em documentos judiciais, observando que os arguidos e co-conspiradores fraudaram as vítimas em milhões de dólares.
