Bruce Iglauer não tinha intenção de passar toda a sua carreira dirigindo uma gravadora de blues. Ele era inicialmente um fã obstinado de 20 e poucos anos determinado a gravar um álbum com seu artista favorito, Hound Dog Taylor, nascido no Mississippi.
Iglauer trabalhava como balconista na Delmark Records em Chicago quando ouviu pela primeira vez a voz cativante de Taylor no Florence’s Lounge, na zona sul da cidade. Mas quando Iglauer não conseguiu convencer seu chefe a recrutar Taylor, ele decidiu fazer isso sozinho.
Cinquenta e cinco anos depois, Iglauer e seu selo independente e desconexo, Alligator Records, ainda estão no ramo, resistindo ao advento dos CDs, do streaming online, da consolidação da indústria e do fechamento de dezenas de locais de blues localmente. Independentemente disso, Iglauer permaneceu firme na defesa do blues e na tentativa de garantir que o gênero prosperasse em um mundo onde o pop estava excessivamente focado no próximo grande sucesso.
“Eu só queria criar uma situação onde pudesse expor os músicos e ganhar a vida, e nunca me importei muito em ganhar muito dinheiro”, disse Iglauer numa tarde recente. “Consegui não ganhar muito dinheiro, mas me diverti muito e pretendo me divertir ainda mais.”
Esta semana, o Chicago Blues Festival celebrará o aniversário marcante do Alligator com uma atração principal na noite de sexta-feira. A programação inclui artistas do Alligator como Lil’ Ed Williams & The Blues Imperials, Ronnie Baker Brooks, Toronzo Cannon, Nick Moss e Tinsley Ellis.
Antes da celebração, o WBEZ/Chicago Sun-Times visitou Iglauer e os três headliners desta semana na famosa sede da gravadora: um prédio convertido de três unidades em Edgewater, onde os quartos servem como escritórios e as paredes são cobertas com pôsteres de shows e capas de álbuns. No escritório de Iglauer, no segundo andar, um Grammy (um dos três prêmios conquistados pela gravadora) serve como peso de papel.
Desgastado por décadas de uso, todo o lugar tem uma sensação de casa de fraternidade de blues.
Neste dia, o chefe da gravadora e seus artistas relembraram sua história comum: Williams é o artista mais antigo do Alligator, e o pai de Brooks, Lonnie, também assinou contrato com a gravadora.
Mas eles também falaram sobre o futuro do gênero que todos amam. Nos últimos anos, a gravadora contratou talentos em ascensão, como: Shemekia CopelandChristone “Kingfish” Ingram e DK Harrell. Nesta primavera, Alligator recebeu sete indicações ao Blues Music Awards e 16 ao Living Blues Award.
É um capítulo novo e emocionante para o gênero, cujas origens remontam ao Delta do Mississippi no final do século 19 e alcançou cidades como Chicago durante a Grande Migração.
“Penso nas carreiras desta nova geração de músicos de blues e em quantas dessas carreiras posso começar aos 78 anos”, disse Iglauer, que ainda está procurando o próximo artista para assinar – alguém que seja “cru” e “não muito chamativo”. “Pretendo viver para sempre, mas, por precaução, quero ter um legado que as pessoas se lembrem – pelos artistas e pela música, e não pelo meu nome.”
Conheça-os enquanto todos se preparam para subir ao palco do maior festival gratuito de blues ao ar livre do mundo neste fim de semana. Pequeno Ed Williams, Ronnie Baker Brooks E Nick MossTrês dos artistas do Alligator baseados em Chicago.
Lil’ Ed Williams explica por que o blues nunca morrerá
Pequeno Ed Williams Ele passou muitos anos como artista de Crocodile e vê Iglauer, que é apenas sete anos mais velho, como uma espécie de figura paterna em sua vida.
“Meu pai me deixou quando eu tinha 6 anos. Ele saiu de casa e disse: ‘Até o próximo fim de semana’. E nunca mais o vi”, disse Williams. “Então Bruce era meu pai há muito perdido.”
Quando criança, crescendo no West Side de Chicago, o tio de Williams (J.B. Hutto, membro do Blues Hall of Fame) às vezes deixava seu violão por aí. Williams e seu colega músico James “Pookie” Young começaram a aprender a tocar.
Williams conheceu Iglauer no BLUES em Halsted em meados da década de 1980. O dono da gravadora perguntou a Williams e sua banda se eles gostariam de gravar algumas músicas para uma coletânea do Alligator.
“Fomos para o estúdio e Bruce nos disse para seguirmos em frente e começamos a tocar, e toda vez que eu terminava uma música, havia pessoas no fundo gritando, aplaudindo e dizendo ‘faça outra’, então comecei a tocar como se estivesse tocando em um clube na Costa Oeste”, disse Williams. “Estou fazendo backbends e rastejando de joelhos enquanto toco, e Bruce aparece e diz: ‘Ei, pessoal, já fizemos 30 músicas. Que tal fazermos um álbum?'”
Este foi o início de uma colaboração em constante evolução que produz música inspirada na vida real.
“Não acho que o blues vá morrer, acho que sempre haverá um pedaço do bolo”, disse Williams. “Esta é a sua tristeza, esta é a sua felicidade, este é o seu choro, esta é a sua risada, esta é uma parte da sua alma.”
Ronnie Baker Brooks continua uma tradição familiar
Como Ronnie Baker Brooks Quando ele entra em uma das salas do andar de cima do Alligator HQ, ele aponta para uma foto emoldurada de seu pai, Lonnie Brooks, o cantor e guitarrista do Hall da Fama. Ele tem seu sorriso megawatt, jaqueta jeans e chapéu de cowboy exclusivo.
Estas salas estão repletas de memórias de Brooks, de 59 anos. Acompanhando seu pai aqui quando criança, o som de Brooks foi moldado por seus mentores na gravadora.Rainha do blues.”
Quando Taylor chegou à Alligator em 1975, ela rapidamente se tornou uma das maiores estrelas da gravadora e mais tarde se tornou a figura materna musical de Brooks.
“Quando eu tinha cerca de 12 anos, ele e meu pai faziam muitos shows juntos, e eu ia ser roadie do meu pai e estava no camarim com ele e ele dizia, ‘Um dia você vai ter que manter esse blues vivo.’
É exatamente isso que Brooks está tentando fazer. Brooks, que participou do Blues Fest neste fim de semana, disse que a história está em sua mente.
“Eu pude representar meu pai. Eu pude representar Koko Taylor. Eu pude representar os Son Seals, Luther Allison, Albert Collins, todos os grandes nomes que tive a oportunidade de aprender no Alligator”, disse Brooks, que cresceu em Hyde Park.
De certa forma, Brooks parecia uma anomalia em sua geração. Muitos de seus colegas optaram por seguir carreiras na house music e no hip-hop em vez de tocar blues; a popularidade deles estava crescendo rapidamente quando ele os alcançou. Esses novos gêneros ofereciam mais dinheiro e melhores chances de estrelato. Mas Brooks sempre se manteve fiel à profissão familiar e agora é encorajado por uma nova geração de artistas negros que tocam blues mais uma vez.
“Adoro a diversidade, mas também adoro ver jovens afro-americanos a jogar, porque faz parte da nossa cultura, é uma grande parte dela”, disse Brooks. “E eu sempre digo que o blues é o curador. Ele pode me curar. Ele pode curar você.”
Nick Moss se juntará à ‘principal gravadora de blues’
Na verdade, o blues curou as coisas Nick Moss. Quando seus planos atléticos para a faculdade foram cancelados devido a uma doença genética renal, o irmão de Moss o levou a um show no agora fechado Wise Fools Pub em Lincoln Park para levantar seu ânimo.
Naquela noite, Little Charlie e os Night Cats subiram ao palco e o mundo de Moss mudou.
“Na minha cabeça, eu disse que isso é o que quero fazer pelo resto da minha vida”, disse Moss, 56 anos. Ele começou a apoiar artistas lendários de blues como Jimmy Rogers na guitarra. Mas Moss está bem consciente do seu lugar como músico branco num género fundado e moldado por artistas negros.
“Como um homem branco que toca blues, ando em uma linha muito, muito tênue, e a única maneira de tornar isso bom em meu coração e em minha mente é mostrar o máximo respeito e deferência às pessoas que fazem esta música, que me permitem subir no palco e aprender com elas”, disse ele.
Moss começou a lançar suas músicas sozinha. Mas, com o passar dos anos, ele procurou Iglauer, ansioso para ingressar na empresa que acompanhava desde a juventude. Mas foi só quando começou a colaborar com o gaitista Dennis Gruenling que ele finalmente assinou com a Alligator em 2017, ingressando na mesma gravadora onde tudo começou com um álbum Hound Dog Taylor.
“Em todos os lugares que vou ao redor do mundo, as pessoas sabem quem é Bruce e quem é a Alligator Records”, disse Moss. “E quando se trata de ser a gravadora líder de blues, não há outra.”
Courtney Kueppers é repórter de artes e cultura da WBEZ.
