A fusão planeada da Lotte Cinema e da Megabox, a segunda e a terceira maiores cadeias multiplex da Coreia do Sul, fracassou, encerrando uma tentativa de 14 meses de combinar as duas empresas como a maior exibidora teatral do país.
O conglomerado de varejo Lotte Shopping, que controla a operadora Lotte Cinema Lotte Cultureworks, disse em um documento regulatório que seu memorando de entendimento com a controladora da Megabox, Contentree JoongAng, foi rescindido em 30 de junho. O acordo preliminar, assinado em maio de 2025, foi prorrogado três vezes em setembro, dezembro e abril, sem nunca se tornar um acordo vinculativo.
Nenhuma das empresas deu motivos para a retirada, mas havia pouca incerteza sobre o motivo na indústria coreana. A controladora corporativa da Megabox está em clara crise financeira: o JoongAng Group, o grupo de mídia por trás da rede, colocou cinco de suas unidades, incluindo a holding JoongAng Holdings, Contentree JoongAng, Megabox JoongAng, JoongAng P&I e a emissora JTBC, em reabilitação supervisionada pelo tribunal em meados de junho, poucos dias depois de a JTBC deixar de pagar 20,6 bilhões de won (US$ 13,6 milhões) em empréstimos vencidos.
Os registros superaram um aperto de liquidez causado em parte pela custosa reivindicação do grupo pelos direitos de transmissão das Olimpíadas Especiais e da Copa do Mundo. O Tribunal de Falências de Seul congelou os activos das empresas e deverá decidir em meados de Julho se abrirá formalmente o processo de reestruturação. De acordo com vários meios de comunicação locais, como o The Korea Herald, os observadores da indústria acreditam que a situação financeira do grupo foi a principal razão para o fim da fusão. De acordo com rumores anteriores da indústria, as negociações entre as duas empresas ao longo dos últimos 14 meses atingiram vários pontos de conflito, incluindo governação, divisão de capital e procura de investimento externo.
As realidades subjacentes da indústria também parecem ter mudado a favor de Lotte durante o prolongado debate. A Lotte Cultureworks registrou lucro operacional no primeiro trimestre, de acordo com documentos regulatórios de maio; tornando-o o único dos três principais multiplexes da Coreia a ganhar dinheiro recentemente no setor de teatro doméstico; Megabox permaneceu no vermelho. A recuperação de Lotte provavelmente teve pouco incentivo para cumprir as obrigações de seu parceiro em dificuldades. Diz-se agora que a Lotte está a planear melhorias no seu próprio negócio, remodelando os seus teatros com assentos reclináveis, projeção melhorada e auditórios especializados em som, ao mesmo tempo que expande o seu negócio de conteúdos.
Enquanto isso, o futuro da Megabox parece desafiador. Além disso, a M Entertainment, empresa de investimento e distribuição de filmes do grupo, Ter esperançaO intrigante programa de invasão alienígena do diretor cult Na Hong-jin chega aos cinemas coreanos em 15 de julho. O título da competição de Cannes, o filme mais caro já feito na Coreia pelas próprias contas do diretor, foi pré-vendido para quase 200 territórios – um recorde para um filme coreano – e um forte desempenho interno poderia dar ao grupo em dificuldades uma vitória muito necessária.
Quando a fusão Lotte-Megabox foi anunciada em maio de 2025, foi descrita como uma consolidação necessária para um negócio em declínio estrutural. O acordo foi proposto quando as bilheterias coreanas estavam no ponto mais baixo pós-pandemia; as admissões nos cinemas caíram quase 14%, para 106,1 milhões em 2025 (o público é a métrica de desempenho preferida do Conselho de Cinema Coreano). Para piorar a situação, a receita de ingressos de cinema para filmes coreanos caiu 39% naquele ano.
A combinação das 915 telas da Lotte Cinema com as 767 da Megabox deixaria a líder de mercado CJ CGV, cuja joint venture opera 1.346 telas, de acordo com dados do Conselho de Cinema Coreano, ao mesmo tempo que combinaria os braços de distribuição sitiados dos grupos Lotte Entertainment e Plus M. Desde então, todas as três redes fecharam alguns locais de baixo desempenho.
No entanto, à semelhança da América do Norte, o mercado coreano também registou um regresso encorajador em 2026; A frequência aumentou 53 por cento no primeiro trimestre. Guarda do ReiTornou-se o filme coreano de maior bilheteria de todos os tempos, junto com o thriller de zumbis de Yeon Sang-ho, que foi lançado em Cannes. Colônia com uma forte subida, prolongando o dinamismo até Maio. Mas, no geral, os negócios permanecem bem abaixo do seu ponto alto pré-pandemia.
