Quase quatro anos se passaram desde que Rose Namajunas reinou suprema como campeã peso palha do UFC. E se tudo correr bem no UFC 324 deste sábado, ele poderá conquistar a glória em duas divisões.
Namajunas, 33, já lutou cinco vezes desde que subiu para o peso mosca em 2023, derrotando Tracy Cortez, Amanda Ribas e, mais recentemente, Miranda Maverick em junho. Para iniciar sua campanha de 2026, Namajunas enfrentará neste fim de semana a candidata número 2 do ranking da divisão, Natalya Silva. apareceu na terça-feira “O Show de Ariel Helwani,” Namajunas revelou que dirigentes do UFC lhe disseram que a vitória lhe daria uma chance pelo título, o que significa uma luta contra sua boa amiga, a campeã peso mosca Valentina Shevchenko.
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“Seria estranho, mas quero dizer, somos artistas marciais”, disse Namajunas ao Uncrowned. “Eu adoraria ter uma conversa sobre isso e falar com ele primeiro e tudo mais. Ele é alguém que me inspira e eu o admiro. Definitivamente serão emoções conflitantes, mas, ao mesmo tempo, estou disposto a fazer isso.
Pensamentos sobre a luta com Shevchenko passaram pela mente de Namajunas quando ele ganhou força pela primeira vez com 125 libras. Por um breve período, a corrida momentânea de Alexa Grasso pelo título não precisa se preocupar com dois encontros no octógono. Mas Shevchenko acabou conquistando o cinturão de Grasso em 2024 e agora um possível confronto entre os amigos parece mais próximo do que nunca.
“Vamos cruzar essa ponte quando chegarmos lá, mas honestamente, como fã dela, ela é literalmente minha lutadora favorita”, disse Namajunas sobre Shevchenko, de 37 anos. “Então vai ser muito estranho porque, obviamente, eu nunca quero vencer ela, mas depois tenho que entrar na luta e tentar vencê-la. Aí, ao mesmo tempo, como artista marcial, será o máximo poder me testar, porque ela e Amanda Nunes são as maiores lutadoras do MMA (da história).
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“Seria apenas um sonho tornado realidade, mas ao mesmo tempo, deve ser, ‘Ah!’ Que tipo de luta é essa? É estranho. Eu não odeio ninguém com quem brigo. Lutei com gente como a Tecia Torres – treinamos juntos, depois lutamos, depois treinamos juntos, depois lutamos (de novo). Eu já fiz isso antes. Não preciso odiar ninguém para competir.
“Isso não significa que vou pensar: ‘Vamos fazer uma festa do pijama e depois seremos melhores amigos’”, acrescentou Namajunas. “Adoro todos os meus adversários, mesmo aqueles com quem competi. Água passada depois, não é nada.”
Namajunas estava originalmente escalado para enfrentar Grasso no UFC 324, antes que o competidor mexicano se retirasse devido a uma lesão, permitindo que Silva entrasse como substituto tardio. Porém, não foi fácil para Namajunas lutar contra nenhuma das mulheres, e as probabilidades refletiam isso – “Thug Rose” foi considerada uma azarão nas apostas entre os dois pares. Grasso abriu como favorito -400 para derrotar Namajunas ApostaMGM linha; Contra Silva, a diferença de Namajunas só aumentou, com Silva atualmente listado como favorito -450.
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Quanto à dificuldade do confronto, Namajunas concorda com a visão de Moneyline, mas por isso está mais feliz com o confronto atual de sábado do que com o anterior.
“Estilisticamente, acho que Natalya é um estilo mais complicado de lidar do que alguém como Alexa”, disse Namajunas. “A resistência que Alexa traz, apenas sua resistência mental e como ela parece não mudar, não importa o que aconteça na luta, vai criar um desafio diferente do de Natalya.
“Então, estou definitivamente mais feliz com a mudança, porque sinto que estou chegando mais perto do meu objetivo com Natalya, em oposição a Alexa. Mesmo com um desempenho dominante contra Alexa, não sei onde isso me deixará (para uma disputa de título). … Natalya definitivamente trará mais desafios do que Alexa.”
Ainda jovem, apesar de 13 anos de carreira profissional no MMA, Namajunas já conquistou quase tudo o que precisava até o momento. Seus dois títulos no UFC no peso palha o colocaram nos livros de história e, embora um terceiro título até 115 libras fosse impressionante, ele está feliz por permanecer no peso mosca.
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Mesmo com seu amigo governando o trono, o hardware que Shevchenko possui é toda a motivação que Namajunad tem para continuar.
“Não estou num ponto em que não possa fazer nada pelo resto da minha vida”, disse Namajunas. “Portanto, o dinheiro ainda é um fator, mas não é o principal fator de motivação. Na verdade, estou bem onde quero estar financeiramente, no que diz respeito a sair da luta.
“Mas basicamente são duas divisões (status de campeão) – apenas uma conquista que seria a realização de um sonho. Esse era um dos meus objetivos quando estava no MMA.”
