UM O torneio expandido da NCAA está no horizonte – Já sabemos disso há algum tempo.
Faltam apenas cinco anos para o fim do contrato de televisão do programa; E o fosso entre os que têm e os que não têm – em grande parte atribuível ao realinhamento da conferência, à compensação dos atletas e aos movimentos de transferência – nunca existiu de uma forma tão significativa como hoje.
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Num dos momentos mais estressantes financeiramente na história do atletismo universitário, e dado o seu sucesso nestes eventos em geral, as ligas poderosas estão buscando agressivamente mais acesso e receitas do Campeonato da NCAA.
Expansão da NCAA: ‘Isso vai acontecer’
Espera-se que a liderança da NCAA e os membros do comitê de basquete da associação – tanto os grupos de seleção quanto de supervisão – finalizem a expansão dos torneios masculino e feminino para 76 equipes em maio.
Salvo qualquer coisa inesperada, “isso vai acontecer”, diz uma fonte altamente local.
De acordo com proposta divulgada aos associados no ano passado, oito jogos seriam somados aos atuais “Quatro Primeiros” disputados nas terças e quartas-feiras da primeira semana do evento. Esta nova “ronda de abertura” – a terminologia utilizada para a descrever – contará com 24 equipas disputando 12 jogos durante dois dias em dois locais (Dayton e outro). Os envolvidos nas negociações alertam que muita coisa pode mudar à medida que as negociações continuam com os parceiros de TV Warner Bros. Discovery e CBS.
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Os 12 vencedores dos jogos da rodada de abertura – provavelmente os seis jogos disputados pelas eliminatórias automáticas de menor classificação e os seis times gerais – aguardam os 52 times da chave principal. Sob esse conceito, oito times são sorteados da chave principal, junto com oito novas seleções gerais da expansão.
Os líderes do Big 12 e do ACC, talvez mais do que outros, têm pressionado agressivamente pela expansão do torneio.
Mas o mesmo acontece com o presidente da NCAA, Charlie Baker, que vê isso como uma forma de os times elegíveis da bolha estenderem suas temporadas – e potencialmente até ganharem um jogo. As duas últimas equipes do torneio, Texas aos 11 anos e Miami de Ohio, venceram três jogos combinados.
“Todos os anos há times realmente bons que não participam do torneio por vários motivos”, disse Baker no outono passado. “Uma das razões é que temos 32 eliminatórias automáticas (para os campeões da conferência). Eu adoro isso e acho que é ótimo e nunca mudaria isso, mas isso significa que restam apenas 36 vagas para todos os outros.”
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No entanto, há uma razão tácita para a expansão: criar mais caminhos de acesso para os programas da Power League que provavelmente controlam o futuro do evento. Nos últimos cinco anos, 15 das 20 equipes que o comitê de seleção considerou as “Quatro Finais” do torneio vieram de conferências de poder.
“Quero ver os melhores times competindo por um campeonato nacional, não diferente do que (Big Ten e SEC) querem ver no futebol”, disse o comissário do Big 12, Brett Yormark, em uma entrevista em 2024. “Não tenho certeza se isso está acontecendo agora.”
No passado, o comissário da ACC, Jim Phillips, pediu uma “revisão completa” do “valor e contribuição” percebidos do torneio para a liga.
O que acontecerá em 2031?
A inevitável expansão do Torneio da NCAA é apenas uma parte de uma conversa mais ampla sobre o futuro do evento.
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Manter a NCAA intacta – com todas as mais de 350 escolas da Divisão I operando sob uma associação nacional – tem sido um objetivo central para as partes interessadas da indústria na última década. As disparidades financeiras, não apenas a Divisão I, mas a fragmentação da FBS, com 137 escolas, e até do Power Football Group, com 68 membros, estão a tornar tudo mais difícil.
Isto é uma prioridade, sobretudo para Baker, que concordou com um acordo histórico de 10 anos para três casos antitrust (Câmara) para garantir a unidade da Divisão I por mais uma década. O escritório da NCAA e as ligas não poderosas recebem cerca de 60% dos US$ 2,8 bilhões em pagamentos atrasados aos atletas, a maioria dos quais já jogou em ligas poderosas.
Mas nada serve melhor para unir a Divisão I do que o Torneio da NCAA. Na verdade, o evento emergiu ao longo dos anos como um impedimento à dissolução de conferências de futebol poderosas, cujos executivos apreciam o evento (Sankey disse-o publicamente), temem reações políticas, ou ambos. Um obstáculo, por exemplo, em A SEC e as Big Ten estão em discussões contínuas, mas separadas, sobre como governar a si mesmas Nada menos que March Madness.
Em cinco anos, essa barreira foi removida.
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Parceiros de TV CBS e Warner Bros. O contrato da NCAA com o Discovery expira após o torneio de 2031. As discussões sobre qualquer novo torneio ocorrem em um ano importante – 2029-2032 – quando muitos dentro da indústria do atletismo universitário esperam mudanças significativas, incluindo realinhamento da conferência e mudanças nos eventos pós-temporada.
Os contratos de direitos de mídia existentes nas Big 12 (Fox e ESPN) e Big Ten (NBC e CBS) também expiraram nesse período (no entanto, o acordo da Big Ten com a Fox vai até 2036). A SEC provavelmente entrará em uma janela de renegociação antecipada com a ESPN, momento em que a taxa de saída da ACC cairá para menos de US$ 100 milhões.
“O torneio da NCAA está maximizado, mas todos os outros eventos do campeonato provavelmente têm muitas outras oportunidades que perderam”, disse Jason Belzer, sócio de risco da Sequence Equity e advogado esportivo que negociou mais de US$ 80 milhões em acordos NIL. “Se você é uma empresa, não pode realmente monetizar quaisquer patrocínios e direitos de mídia de outros campeonatos”.
As negociações sobre a expansão do torneio poderiam envolver a revisão de uma cláusula que custa milhões de dólares à organização?
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Os funcionários da NCAA não comentam negociações ativas. Mas quem tem conhecimento das negociações aponta essas mudanças como outra razão para a expansão.
Há mais motivos para expandir o evento. Na verdade, existem 10,3 milhões de razões para fazê-lo. O número de espectadores que assistiram ao torneio da NCAA durante a rodada Elite Eight – a classificação mais alta desde 1993.
“Não vou desistir do que disse antes: o basquete é subestimado”, disse Yormark esta semana. “Está acontecendo exatamente como eu esperava, com audiências maiores e maior envolvimento e audiência começando na temporada regular e continuando no torneio.”
(Nota do editor: Esta história foi publicada originalmente em 3 de abril (Durante o torneio da NCAA.)
