Especialistas dizem que há sinais promissores de que as doenças ligadas à alface contaminada podem estar a abrandar no Michigan, foco de um surto de ciclosporíase em vários estados nos EUA. Isso não significa que todos os produtos afetados tenham desaparecido das lojas ou restaurantes ou que muitas pessoas não estejam adoecendo.
Na terça-feira, Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatou mais de 18.000 casos confirmados ou suspeitos de ciclosporíase em todo o país, uma doença causada por um parasita encontrado nas fezes humanas. Em nove estados, a maioria dos casos foi atribuída à alface picada proveniente da Taylor Farms de Mexico. Outros estados, como Nova York e Carolina do Norte, também apresentam números de casos acima do normal, de fontes desconhecidas.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos de Michigan disse na terça-feira que mais de 9.500 pessoas adoeceu pelo parasita no estado, com cerca de 160 internações nos últimos dois meses.
A Food and Drug Administration não respondeu imediatamente às perguntas sobre o progresso da agência no rastreamento da origem da doença.
Já faz mais de uma semana desde Taylor Farms faz recall voluntário de alface americana de restaurantes, mercearias e prestadores de serviços de alimentação selecionados da Taco Bell.
Embora o surto ainda não tenha terminado em Michigan, os casos podem ter atingido o pico lá. A Dra. Natasha Bagdasarian, chefe executiva médica de Michigan, disse que um número significativo de casos notificados recentemente, cerca de 475 desde 24 de julho, foram o resultado de atrasos na notificação de um sistema de saúde específico e não refletem necessariamente novas doenças.
Bagdasarian disse que outro indicador positivo que estão vendo é que a taxa de visitas ao pronto-socorro por causa da diarreia como causa primária está diminuindo.
No entanto, pessoas com sintomas mais leves podem não ser testadas.
“Tenho um grande aviso”, disse Bagdasarian. “Ouvimos recentemente de alguns dos nossos sistemas de saúde que, devido a atrasos laboratoriais e a limitações nos materiais de teste, limitaram os testes a pessoas gravemente doentes ou imunocomprometidas.”
Devido a esta limitação, os investigadores no Michigan não têm certeza sobre a propagação esperada da Cyclospora, especialmente se Outro culpado, desconhecido permanece no abastecimento alimentar.
“Não sei se o recall de um produto está relacionado à desaceleração que vimos”, disse Bagdasarian.
Embora a alface considerada contaminada tenha sido recolhida, Bagdasarian também atribuiu às intervenções de saúde pública, como instruções para descascar, cozinhar e remover as camadas externas do produto, a contribuição para o crescimento lento do produto.
Badgasarian disse que as agências federais de saúde têm a tarefa de rastrear, testar e encontrar produtos contaminados, com base em entrevistas com pacientes e outras coletas de dados.
“Há um número bastante grande de pessoas que nunca comeram alface ou nunca comeram em nenhum restaurante fast food específico”, disse ela. “Portanto, com base nos meus dados, não sei se pensaria que isto é apenas alface ou se há algo mais acontecendo, especialmente sabendo que há outros surtos acontecendo nos Estados Unidos.”
As autoridades de saúde não têm acesso ao sequenciamento genético em tempo real, o que torna mais difícil combinar um produto contaminado com um caso específico.
Um homem em Indiana está se recuperando de um caso grave de ciclosporia, e Vi Nguyen conversou com a irmã do homem sobre sua batalha.
Jennifer McEntire, fundadora da empresa de consultoria Food Safety Strategy, disse que também é difícil determinar a fonte específica porque muitos produtos “movem-se ou mudam de mãos múltiplas vezes, através de múltiplos centros de distribuição (e) por vezes corretores”.
As autoridades de saúde suspeitaram de outras fontes alimentares no surto desta época, nomeadamente coentro e salsa, mas também não confirmaram. Em Nova Iorque, as autoridades estaduais investigaram um grupo menor de casos de ciclosporia no início de abril e rastrearam o surto até o coentro servido em um restaurante do Brooklyn, embora nunca tenham confirmado definitivamente qual era a fonte.
Na semana passada, as autoridades da Carolina do Norte – onde há relataram 561 casos de ciclospora – disse que a investigação preliminar sugere que o coentro e a salsa podem estar por trás desses casos. Nenhum dos surtos dos estados estava ligado à alface Taylor Farms.
Dr. Stephen Ostroff, ex-comissário interino da FDA, disse que é possível que outras doenças possam resultar de alface contaminada cultivada na mesma área que a Taylor Farms de Mexico e também servida nos EUA.
Frank Yiannas, ex-vice-comissário de política alimentar e resposta da FDA, disse que está claro que mais de um produto causou a doença.
“Na verdade, se toda a alface for retirada do mercado, os consumidores não deverão ficar surpresos quando continuarem a ver estados relatando doenças e identificarem outros veículos alimentares além da alface”, disse ele.
Em Michigan, ocorreram duas ondas distintas de ciclospora, o que tende a ser um problema de verão nos EUA. Este ano, a primeira onda atingiu o pico de 21 a 28 de junho e novamente de 5 a 12 de julho, disse Bagdasarian.
Barbara Kowalcyk, diretora do Instituto de Segurança Alimentar e Nutricional da Universidade George Washington, acredita que isso ocorre porque o produto contaminado foi fornecido em dois lotes separados.
“Se a água de irrigação ou de processamento continuar contaminada, veremos surtos de doenças”, disse ela.
“Portanto, a questão que tenho em mente é: existem eventos de poluição maiores naquela área do país?” Kowalcyk disse, referindo-se à localização da Taylor Farms no centro do México.
Água poluída capaz de se espalhar Diferentes culturas e vários lotes de produtos.
“Ainda há muita coisa que não sabemos”, disse Kowalcyk. “Isso remonta à necessidade de melhores métodos laboratoriais para detectar ciclospora no meio ambiente.”
Kowalcyk disse que a busca contínua pela origem do surto de ciclospora destacou falhas no sistema de saúde pública dos EUA devido à falta de financiamento.
“Ainda precisamos de aumentar a capacidade. Não investimos o suficiente na ciência. Não investimos o suficiente na investigação”, disse Kowalcyk.
Cada vez mais pessoas querem cultivar a sua própria alface e vegetais após o surto de ciclospora. Vi Nguyen relatou.
