Os deputados instaram o governo a “tomar uma posição” contra a indústria alimentar para enfrentar a crise da obesidade em Inglaterra, que custa ao país dezenas de milhares de milhões por ano, após décadas de inacção.
O Comité de Saúde e Assistência Social apelou a uma revisão abrangente, incluindo a proibição de toda a publicidade exterior de alimentos não saudáveis e a rotulagem obrigatória na frente da embalagem.
As suas propostas visam fixar um ambiente alimentar que empurre os consumidores para produtos mais baratos, com alto teor de gordura, alto teor de açúcar e alto teor de sal (HFSS), em vez de alternativas nutritivas.
As principais recomendações incluem relatórios obrigatórios e metas para os supermercados sobre vendas de alimentos saudáveis, acompanhadas de penalidades pelo não cumprimento.
O comité também apoia novas políticas de planeamento para evitar a abertura de estabelecimentos de fast food perto das escolas e melhorias nos cartões Healthy Start do NHS, que ajudam mulheres grávidas e pais de crianças pequenas a comprar fruta e vegetais.
Deputados pedem ao governo que seja “mais corajoso”
Os deputados apelaram ao governo para ser “mais corajoso” face ao lobby da indústria contra as restrições, o que significa que as tentativas de combater a obesidade através da política alimentar “falharam consistentemente”.
Lyla Moran, Presidente do Comité de Saúde e Assistência Social, afirmou: “Quando dizemos ‘ambiente alimentar’, queremos dizer o bombardeamento constante de promoções e anúncios que vemos e ouvimos na nossa vida quotidiana – nos nossos ecrãs, nas viagens dos nossos filhos da escola para casa, quando colocamos os pés nas lojas e enquanto fazemos fila na caixa registadora.
“A mensagem principal deste relatório é que devemos enfrentar a crescente crise de obesidade em Inglaterra através da prevenção.
“Isto significa reduzir os factores ambientais que incentivam as pessoas a uma alimentação pouco saudável, que obrigam as famílias em dificuldades a comprar aos seus filhos produtos que os saciem sem os nutrir.
“É por isso que a política alimentar do governo precisa de ser revista. Em contrapartida, as piores opções são as mais baratas e as opções mais saudáveis são mais difíceis de aceder.
“Atitudes em relação à obesidade que se baseiam apenas em falhas individuais estão ultrapassadas e negam a realidade das pessoas que vivem com obesidade e excesso de peso neste país e precisam de um forte desafio”.
Ela acrescentou: “Pedimos a este governo que seja corajoso, não hesite e não atrase as restrições alimentares.
“Embora reconheçamos os custos das mudanças políticas para a indústria alimentar, eles são pequenos em comparação com os enormes custos para a sociedade, a economia e os serviços de saúde decorrentes da inacção no combate à obesidade.
“O custo real é medido pelo número de pessoas que sofrem de doenças evitáveis relacionadas com o excesso de peso ou a subnutrição.
“O governo precisa cavar fundo e priorizar a saúde a longo prazo das gerações futuras”.
O impacto da obesidade no SNS
Em 2024, 30% dos adultos em Inglaterra viviam com obesidade, outros 36% tinham excesso de peso e 28% das crianças entre os 13 e os 15 anos tinham excesso de peso ou eram obesas, mostram os números do NHS England.
A obesidade custa ao Reino Unido 74,3 mil milhões de libras por ano, incluindo 11,4 mil milhões de libras para o NHS, de acordo com uma investigação da Frontier Economics, citada pelo Departamento de Saúde e Assistência Social.
Entre agosto de 2024 e julho de 2025, quase 680 milhões de libras foram gastos em televisão, rádio e publicidade exterior de alimentos e refrigerantes.
Produtos como doces, chocolates e batatas fritas representaram 29% destas despesas, enquanto as frutas e legumes representaram 3%, afirma o relatório da comissão.
Kate Halliwell, diretora científica da Food and Drink Federation, disse: “É bom que o comitê tenha reconhecido o progresso feito pelos fabricantes para reduzir o sal, o açúcar e as calorias na alimentação diária e aumentar as fibras.
“Também apreciamos o seu apoio ao regime, que ajuda as pequenas empresas a alterar receitas para tornar os produtos mais saudáveis. No entanto, concordamos que é necessário fazer mais, e é por isso que apoiamos o apelo da comissão para que o Governo apresente planos para introduzir relatórios obrigatórios sobre a venda de alimentos mais saudáveis”.
“No entanto, não concordamos que os fabricantes de alimentos e bebidas devam ser excluídos das discussões sobre políticas de saúde.
“O governo precisa do aconselhamento das pessoas que produzem os alimentos para compreender se a nova política é prática. Os departamentos governamentais não têm esse conhecimento”.
Na semana passada, a Advertising Standards Authority (ASA) deu luz verde a anúncios de grandes marcas de take-away, incluindo Domino’s, Papa John’s, KFC e Burger King, apesar das novas regras visando alimentos menos saudáveis.
A ASA reconheceu uma lacuna significativa, dizendo que “certos produtos que as pessoas compreensivelmente acreditam ser menos saudáveis não são realmente classificados como menos saudáveis no âmbito do Modelo de Perfil Nutricional do governo”, permitindo que os anúncios continuem a ser veiculados.
Estas novas regras, que entraram em vigor no início deste ano, proíbem a publicidade de alimentos identificáveis como menos saudáveis na televisão e em serviços a pedido entre as 05h30 e as 21h00, bem como em todos os meios de comunicação online pagos.
