Folarin Balogun marcou e foi expulso quando os EUA avançaram para as oitavas de final – onde terão de encontrar algumas soluções sem o seu atacante estrela – com uma vitória por 2 a 0 sobre a Bósnia-Herzegovina.
Na verdade, os EUA tiveram menos posse de bola e menos remates do que a Bósnia, mas no geral estiveram confortáveis e saíram vitoriosos na estatística que importava: o resultado final.
Mas agora a equipe deve enfrentar o confronto das oitavas de final com a Bélgica na ausência do artilheiro que a enviou para a Bósnia, com Balogun enfrentando uma suspensão.
Balogun teve um desempenho brilhante ao enganar um zagueiro e chutar para o gol depois de meia hora, mas o gol foi anulado por impedimento.
Em vez disso, o golo veio da mesma fonte pouco antes do intervalo, quando agarrou uma bola perdida e marcou com um remate moderado de pé esquerdo.
Em outro símbolo de sua influência crescente, Balogun acertou a trave com um chute de curta distância no intervalo do primeiro tempo.
Mas um golpe significativo ocorreu no segundo tempo, quando o jogador de Mônaco foi expulso logo após uma revisão do VAR por causa dos nós dos dedos que tocaram o tornozelo de Tarik Muharemovic.
Parecia haver pouca intenção ou malícia, com Muharemovic apenas um local infeliz para Balogun, mas regras são regras e o atacante pagou o preço.
Considerando a sua influência no desempenho da equipe até então, Balogun fará muita falta por suspensão na próxima rodada contra a Bélgica.
Os EUA conseguiram aumentar o placar sem ele. Outro gol americano foi anulado por impedimento quando Christian Pulisic voltou para casa. Pouco depois, a equipe de Mauricio Pochettino aumentou a vantagem em cobrança de falta de Malik Tillman.
Eles precisarão encontrar mais respostas em jogo aberto sem Balogun antes do confronto com a Bélgica, mas é preciso dizer que seu próximo adversário foi menos impressionante nas oitavas de final.
A Bélgica teve que recuperar de dois gols de desvantagem para finalmente vencer o Senegal com um pênalti extremamente tardio nos acréscimos. Com a vantagem de jogar em casa, os EUA não devem temer nada, apesar do status de azarões que terão em Seattle.
Eles se sentiram confortáveis frente à Bósnia e Herzegovina, num jogo que sempre se esperava que vencesse.
Entretanto, a retirada do avançado da Bósnia, Edin Dzeko, devido a lesão, poderá ser o capítulo final da maior história de sucesso futebolístico do país.
Aos 40 anos, Dzeko desafiou todas as probabilidades para chegar a uma segunda Copa do Mundo, mas agora deve ser eliminado como o melhor jogador e artilheiro da Bósnia.
Ainda não se sabe se o seu país conseguirá chegar à próxima Copa do Mundo, presumivelmente sem a sua contribuição.
Para os EUA, a questão é até onde podem ir as suas ambições. Eles não passam dos oitavos-de-final desde 2002, por isso não querem que a sua jornada termine ali, frente à Bélgica.
Eles provavelmente prefeririam ter ali o seu objetivo principal.
