Craig McCoy tinha apenas 12 anos quando o New York Knicks venceu o campeonato da NBA pela última vez em 1973 – e ainda se lembra do time heróico.
“Walt Frazier, Dick Barnett, Bill Bradley, Willis Reed… então sou um grande fã dos Knicks”, disse ele na manhã de sexta-feira enquanto vendia suas camisetas pretas das finais dos Knicks por US$ 20 cada, do lado de fora do Madison Square Garden. Ele vendeu seis camisas em cerca de 10 minutos em um carrinho preto.
McCoy disse que um de seus amigos, um empresário, disse que ele poderia ganhar algum dinheiro negociando com os Knicks. Então ele seguiu seu conselho.
“Imprimi cerca de 10 dúzias”, disse ele. “Demora cerca de duas horas.”
Depois de vencer o jogo 1 das finais da NBA contra o San Antonio Spurs na quarta-feira no Texas, os Knicks jogarão novamente lá na noite de sexta-feira, antes de voltar para casa para o jogo 3 no MSG na segunda-feira. O jogo 4 da série melhor de sete também será disputado no Garden na próxima quarta-feira.
A seqüência de vitórias consecutivas dos Knicks na pós-temporada iluminou a cidade de Nova York, com as bandeiras e o estilo do time se tornando quase onipresentes. Fãs novos e antigos participaram das festas de exibição e rua para mostrar orgulho de sua cidade natal e participar da diversão.
Com a agitação clássica de Nova York, traders como Kevin Bent, de 42 anos, natural do Bronx, estão aproveitando o momento – e tentando ganhar dinheiro.
Bent, que cresceu a poucos quarteirões do Yankee Stadium, disse que começou a vender memorabilia do time da MLB aos 13 anos.
“É melhor do que fazer qualquer outra coisa que o Bronx tenha a oferecer a uma criança”, disse ele. “Eu cresci em torno de coisas ruins. Eu tinha que ganhar dinheiro, o ambiente em torno do Yankee Stadium era melhor do que o ambiente no meu bairro, era dois por um.”
Jamal, um vendedor de 29 anos também do Bronx, disse que costuma vender camisetas de shows, mas ultimamente os produtos dos Knicks estão se tornando um item muito mais popular.
“É incrível. Nunca vi Nova York assim”, disse Jamal. Ele se recusou a revelar seu sobrenome porque não queria que sua operação fosse encerrada. “Eles estão comprando camisas muito rapidamente.”
Juwan Parker, um vendedor que está a 10 metros de Jamal, disse que vendeu mais de 100 camisas em menos de uma hora e meia. Ele disse que planeja vender todas as 240 camisas de seu estoque, muito mais do que costuma oferecer.
A venda ambulante azul e laranja também beneficia os fãs, com preços muitas vezes mais baixos do que os das lojas de mercadorias dentro do MSG.
Os fãs começaram a fazer fila para entrar na loja antes das 10h de sexta-feira e, assim que entraram, camisetas, bonés e camisetas voaram das prateleiras. Roupas esportivas e camisetas específicas para jogadores custam até US$ 60, enquanto as camisetas são vendidas por entre US$ 140 e US$ 300 em tamanhos adultos. Um mini patch das finais está disponível por US$ 40, que inclui a loja incluindo-o em uma camisa específica.
Fora do Jardim, na hora do almoço, Anthony Delgado foi procurar camisetas para os avós.
“Entrei na loja dos Knicks e vi chuteiras muito melhores”, disse Delgado, um torcedor de longa data dos Knicks, de 23 anos, de Nova Jersey. “Mandei uma foto para o chat em grupo com meus amigos e eles disseram: ‘Ah, tire uma foto minha’, então eu tinha 10 (camisas) na minha mochila.”
Niels van Beek, um torcedor mais recente dos Knicks, disse que provavelmente não pagaria o preço total por uma camisa oficial. Ele disse que estava se mudando para Boston depois de quatro anos na cidade e queria uma camisa dos Knicks como lembrança.
“Os Knicks definiram a era da minha vida na cidade. Finalmente vê-los ganhar um campeonato, ao encerrar meu capítulo em Nova York, foi poético”, disse ele. “Continuarei a ser um fã dos Knicks. Não vou mudar para o Celtics.”
Enquanto vendia seus produtos, McCoy compartilhou sua previsão sobre como será o restante das finais da NBA para seu time da casa.
“Vamos pegar a vassoura, é só pegar a vassoura”, disse ele. “Vamos eliminá-los.”
