ÓNa St Denys Road, em Southampton, Sophie Martin remove um tijolo perdido da entrada de sua garagem. Enquanto os tumultos assolavam seu subúrbio na noite de terça-feira, aquele tijolo foi jogado pelas janelas traseiras dos dois carros de sua família, que estavam estacionados em frente à sua casa enquanto seus filhos dormiam lá dentro.
Ela e sua família fazem coberturas plásticas nas janelas quebradas, removendo vidros e detritos dos bancos traseiros que seguram as cadeirinhas de seus filhos. Foi fora de sua casa de 10 anos, no bairro de Portswood, onde eclodiram tumultos violentos após a indignação com a resposta da polícia ao assassinato do estudante Henry Novak.
O vídeo da noite em que Vikrum Digva esfaqueou mortalmente o Sr. Novak mostra a polícia algemando o jovem de 18 anos enquanto ele estava deitado no chão, apesar de seus repetidos apelos de que não conseguia respirar depois que seu assassino alegou falsamente que havia sido vítima de um ataque racista. Ele morreu logo depois.
Nas imagens da câmera usada no corpo do incidente na área de Southampton em dezembro passado, Novak pode ser ouvido dizendo repetidamente: “Fui esfaqueado”, ao que o policial responde: “Acho que não, cara”.
Na segunda-feira, Digva foi condenado à prisão perpétua com um mínimo de 21 anos de prisão por esfaquear o Sr. Novak com uma faca cerimonial com lâmina de 21 cm.
Centenas de pessoas se reuniram em frente à delegacia central de Southampton na terça-feira para uma manifestação liderada pelo ativista de extrema direita Tommy Robinson, antes de eclodirem tumultos quando um grande grupo marchou sobre Portswood. Os manifestantes gritavam “Henry, Henry” enquanto a linha policial era bombardeada com tijolos e outros mísseis. Cadeiras, latas, tanques e sinalizadores foram atirados contra a polícia em equipamento de choque, eventualmente forçando a polícia e três viaturas da polícia a recuarem da linha que estavam mantendo.
“Começou a ficar um pouco turbulento por volta das sete e meia ou sete e meia”, diz Martin Independente. “Então houve um motim – o que eu chamaria de motim. A polícia estava literalmente bem na nossa garagem. Como você pode ver, nossos carros foram destruídos e nossos filhos estavam dormindo no andar de cima. Foi realmente assustador.”
Onze policiais e um cão policial ficaram feridos neste subúrbio da cidade, que abriga diversas famílias e estudantes. Duas pessoas foram presas por agredir policiais e portar arma, com a Polícia de Hampshire alertando que o número aumentará à medida que as investigações sobre a desordem continuarem.
A Sra. Martin diz que ficou “horrorizada” ao ver o caos à sua porta e temia pela segurança dos seus filhos. “Eles empurraram uma lixeira em chamas através da linha policial. Foi realmente assustador. Um tijolo enorme entrou pela janela traseira do meu carro, então há vidro nos assentos do meu carro, nos assentos dos meus filhos e nas bicicletas deles. Tijolos, garrafas, tudo.”
“Foi assustador, na verdade. Foi todo o barulho – acho que (os itens) estavam atingindo os escudos da polícia. Estávamos sentados na cama pensando: ‘Oh meu Deus, quando isso vai entrar pela janela da sala?’ Só espero que eles realmente não voltem.
O chefe da polícia de Hampshire, Alexis Boone, disse na quarta-feira que os envolvidos nos distúrbios estavam “determinados a causar medo e divisão”.
Alertando sobre mais agitação, ele disse: “Como sociedade, não podemos aceitar as cenas violentas que vimos em Southampton na noite passada. Algumas vieram claramente com a intenção de causar desordem e problemas. Vimos garrafas atiradas, armas improvisadas usadas, danos a casas e veículos de residentes inocentes, ameaças e violência contra os nossos oficiais”.
O povo de Portswood conta Independente eles tiveram que limpar na manhã de quarta-feira. A cerca do jardim de uma casa foi substituída depois de ter sido derrubada pelos rebeldes. A maioria dos sinais de perturbação desapareceu desde então, restando apenas algumas garrafas de cerveja e tijolos atirados, mas vários agentes da polícia e veículos patrulham a área esporadicamente, alertando para quaisquer novos sinais de problemas.
Numa parede do lado de fora da delegacia de polícia de Portswood há uma série de homenagens a Nowak, bem como uma placa com uma bandeira britânica que diz “a segurança é um direito, não um privilégio”.
Nas perguntas do primeiro-ministro na quarta-feira, Sir Keir Starmer confrontou Nigel Farridge, dizendo que o “chamado à raiva” do líder reformista do Reino Unido em resposta ao assassinato de Novak era “inescusável”.
O estudante assassino, Digwa, de 23 anos, disse à polícia que assistiu ao esfaqueamento que tinha sido vítima de um ataque racista, e Farage argumentou desde então que o Reino Unido tem um “policiamento de dois níveis” e que os agentes são instruídos a tratar diferentes grupos étnicos de forma diferente. Ele instou o público a reagir com “pura fúria fria” e na quarta-feira, no Comitê, Sir Keir Starmer repetiu as palavras do pai de Novak, que disse: “Não queremos que sua morte seja usada para criar mais divisão, ódio ou tensão”.
Sir Keir disse: “Estas são as palavras de um pai enlutado que perdeu seu filho. Acho que essas palavras ressoaram nas pessoas de todo o país. Não devemos permitir que esta tragédia seja sequestrada por alguém que está tentando nos dividir.”
Dylan Harwood, 23 anos, de Portswood, compartilha desse sentimento. Ele testemunhou o distúrbio na terça-feira e diz que agora se sente menos seguro em sua casa. Descrevendo o que viu, Harwood diz: “Nós os vimos todos nesses telhados aqui e nessas caixas elétricas jogando coisas de lá, incluindo tijolos. Você verá tijolos arrancados das paredes e a polícia jogando scooters elétricas neles. Era um grupo grande e uma situação bastante desagradável.”
Harwood diz que entende a frustração dos manifestantes, mas acha que ela foi expressa de forma errada.
“Moro a quatro portas de onde aconteceu”, diz ele. “Eu entendo a decepção e o sentimento. Mas tirar isso do jeito que foi tirado, não acho que seja certo. Acho que provavelmente há um grupo de pessoas que se agarrou a isso e tirou vantagem disso.”
Um grupo de 11 deputados sikhs disse na terça-feira que se solidarizou com a família de Nowak após o incidente “sem sentido e trágico”. “Este caso era sobre o assassinato de Henry Novak por Vicrum Digwa. Não era sobre religião ou racismo”, afirmou o coletivo em comunicado.
Entre esses deputados estava Satvir Kaur, que representa o círculo eleitoral do Teste de Southampton, que inclui a área. Ela conta Independente que há “tensão” na cidade após o veredicto e a divulgação das imagens policiais, mas ela apela às pessoas para que se unam em resposta ao crime, e não umas contra as outras.
“As ações e crimes terríveis de uma pessoa não refletem a comunidade inteira”, diz ela. “Neste país, não punimos uma comunidade inteira pelas ações de uma pessoa. As pessoas que deveriam claramente mostrar liderança não o fazem, porque estão a usá-la para colocar uma comunidade contra outra, em vez de aproveitarem este momento para se unirem e podermos trabalhar para acabar com o crime nas nossas ruas”.
“Existem preocupações legítimas, mas para aprendermos com o que aconteceu, precisamos manter a calma, permanecer unidos e unidos para que algo assim nunca mais aconteça”, acrescenta Kaura. “Violência, perturbação e vandalismo nunca são a resposta.”
