Mais uma vez, o fenômeno em ascensão da NBA procurou afirmar seu domínio e estabelecer ainda mais o caminho para seu primeiro campeonato.
Desta vez, o pivô do San Antonio Spurs, Victor Wembanyama, descobriu que não poderia fazer nada que quisesse, como sempre fazia contra Chet Holmgren, do Oklahoma City Thunder. Em vez disso, o centro do New York Knicks Cidades Karl-Anthony montaram um obstáculo que perturbou Wembanyama.
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Isso explica em grande parte por que Knicks prevaleceu com uma vitória por 105-95 sobre os Spurs na quarta-feira no jogo 1 das finais da NBA. Tecnicamente, o guarda do Knicks Jalen Brunson recebeu um papel maior com 30 pontos de liderança da equipe. Ele marcou 13 desses pontos no quarto período, depois de sofrer sustos com lesões durante toda a noite no joelho direito e no tornozelo esquerdo. Mas Towns desempenhou um papel mais significativo na conquista da vitória do terceiro colocado Knicks.
Pelo menos por uma noite, Towns abalou as esperanças de Wembanyama de fazer o que quisesse, assim como fez contra Holmgren. Embora Wembanyama tenha tido muito sucesso às custas de Towns no passado, Towns aceitou o desafio e se destacou por um motivo importante.
Towns abordou a nada invejável partida de Wembanyama em total contraste com a forma como Holmgren lidou com a tarefa. As cidades não fugiram do desafio. Ele abraçou isso. Towns não parecia preocupado com a possibilidade de Wembanyama poder enfiá-lo na borda. Em vez disso, Towns atacou a cesta com vigor. Towns não parecia ter medo de que Wembanyama o destacasse. Em vez disso, Towns defendeu Ham Webanyama com fisicalidade e inteligência.
O resultado: Towns terminou com 18 pontos, 12 rebotes e muitos bloqueios. Towns forçou uma reviravolta em Wembanyama enquanto os Knicks seguravam 99-95 faltando quase um minuto para o fim. Towns também contestou o 3 de Wembanyama, enquanto os Knicks cuidavam de uma vantagem de 101-95 faltando 29,5 segundos para o fim. Wembanyama terminou com 26 pontos ao arremessar 6 de 21 em campo e 2 de 9 em profundidade, além de seis viradas, em grande parte devido à presença de Towns.
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Quase um ano atrás, Towns causou frustração durante os playoffs dos Knicks porque eles lutaram para se defender sem cometer faltas. Ele se tornou seis vezes All-Star devido à sua versatilidade como jogador post-up, arremessador de perímetro e passador. Mas ele lutou contra grandes homens da elite em momentos importantes. Quando os Knicks receberam os Spurs no dia de Natal da temporada passada, Wembanyama se destacou com 42 pontos, 18 rebotes, quatro assistências e quatro bloqueios.
Não foi assim no Jogo 1. As cidades mantiveram Wembanyama com um clipe de 2 em 12 no geral. Entrando no quarto período, o Spurs acertou apenas 1 de 8 em campo contra o qual Towns teve dificuldades. Towns acertou 7 de 15 em campo, em parte porque Wembanyama jogou na cobertura de queda em vez de defendê-lo diretamente.
As cidades não jogaram um jogo perfeito de forma alguma. Ele acertou 0 de 2 de longe. As cidades cometeram quatro faltas. Wembanyama acertou 12 a 13 na linha de lance livre, em parte porque atacou Towns na borda.
Este desenvolvimento não impediu as cidades. Ele impulsionou a sequência de 22-9 dos Knicks para encerrar o terceiro quarto, que incluiu uma finalização lob. Apesar de seus erros, Towns ainda jogou contra Wembanyama com fisicalidade e posicionamento ao ir para a cesta. Depois que Towns cometeu sua quarta falta, Wembanyama dividiu apenas um par de lances livres para reduzir a vantagem do New York para 94-92 faltando 3:24 para o fim.
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Como Towns conseguiu isso contra a estrela de 2,10 metros dos Spurs?
Depois, Towns disse “Dentro da NBA” equipe que tratou seu primeiro jogo da final com uma mentalidade despreocupada, como se estivesse apenas se preparando para um jogo da AAU. Ele também deu crédito à sua falecida mãe, Jacqueline-Cruz, por inspirá-lo desde que ela morreu em abril de 2020 devido a complicações do COVID-19. Despreocupado com a gravidade do momento, Towns jogou com confiança e determinação.
É certo que os Knicks and Towns, com razão, não darão muito valor a este jogo sozinhos.
Wembanyama certamente tentará se ajustar, assim como fez depois de lutar na derrota do Spurs no jogo 5 para o Thunder. Wembanyama então marcou 20 pontos ao arremessar apenas 4 de 15 em campo e 0 em 5 em profundidade. Após? História diferente. No jogo 6, Wembanyama terminou com 28 pontos e melhor arremesso geral (10 de 21) e 3 (4 de 9). Wembanyama escreveu um roteiro semelhante no jogo 7 com 22 pontos enquanto arremessava 7 de 15 do campo e 3 de 5 do perímetro.
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Ainda assim, Wembanyama proporcionou essas reviravoltas fortes, em parte porque Holmgren não conseguia nem lutar. Towns não pode limitar Wembanyama durante o resto das finais, assim como fez no Jogo 1. Os Knicks podem contar com Towns, no entanto, para pelo menos defender Wembanyama fisicamente, forçá-lo a arremessos contestados e atrasar sua tomada de decisão. Essas jogadas ajudam qualquer time a vencer jogos importantes dos playoffs nas margens.
No jogo 1, entretanto, Towns se destacou tão bem nessa descrição de posição que representa a principal razão da vitória dos Knicks. Ainda na mesma noite Brunson marcou 30 pontos.
Este artigo foi publicado originalmente em Forbes. com
