A Nvidia prometeu que o ray tracing mudaria os jogos para sempre, mas o upscaling acabou sendo uma verdadeira revolução

Não sei se você ainda se lembra, mas a Nvidia deu muita importância ao ray tracing quando lançou as GPUs da série RTX 20 em 2018. O CEO da empresa, Jensen Huang, chegou a dizer: “A computação gráfica nunca mais será a mesma”. Na época, muitos de nós concordamos com a ideia. As demos fizeram com que parecesse o próximo grande salto nos jogos, com iluminação, sombras e reflexos realistas. Depois que os jogos começaram a ser lançados com ray tracing, percebemos rapidamente quanto desempenho tivemos que sacrificar para obter essas melhorias visuais.

Mesmo naquela época, os entusiastas de PCs de última geração aspiravam a jogos em 4K nativos. No entanto, habilitar o ray tracing em placas da série RTX 20 muitas vezes significava reduzir a resolução para 1080p para obter taxas de quadros reproduzíveis. Foi aí que o DLSS entrou em cena. Ele não recebeu muita atenção durante a palestra, mas a Nvidia rapidamente percebeu que precisava de mais do que núcleos RT dedicados para tornar o ray tracing prático. E o DLSS serviu como uma forma de compensar parte desse impacto no desempenho. Hoje, o DLSS é indiscutivelmente mais importante do que o próprio ray tracing.

O RT foi impressionante, mas o FPS foi mais importante para nós

O Ray Tracing criou um novo problema, mas o DLSS foi a solução

Durante anos, os jogadores realmente se preocuparam com o desempenho das GPUs em jogos rasterizados tradicionais. Mas quando o ray tracing surgiu, introduziu um desafio totalmente novo. De repente, os jogadores estavam sacrificando uma das coisas que mais valorizavam em troca de melhores visuais. Você pode obter mais de 60fps com rasterização, mas quando você ativa o ray tracing, esse número pode cair para 30fps. Claro, as melhorias são perceptíveis, mas não dramáticas o suficiente para justificar este tipo de ganho de desempenho, especialmente quando os desenvolvedores já encontraram maneiras inteligentes de simular iluminação, sombras e reflexos realistas.

Mesmo hoje, com todas essas GPUs poderosas como o RTX 4090 e 5090, o ray tracing ainda é uma das configurações gráficas mais exigentes que você pode ativar. E é por isso que o DLSS é quase inevitável para a maioria dos jogadores. Quer aproveitar o ray tracing em um jogo AAA sem diminuir a taxa de quadros em 4K? Quase sempre você precisa habilitar o DLSS, a menos que tenha uma das GPUs mais rápidas do planeta. Além disso, muitos jogadores hoje em dia estão tentando aumentar as taxas de quadros de três dígitos em seus monitores com alta taxa de atualização, então preferem habilitar o DLSS enquanto desativam o RT para atingir esses números.

O dimensionamento mudou a frequência com que atualizamos nossas GPUs

O DLSS manteve as GPUs mais antigas relevantes por mais tempo, enquanto o ray tracing fez o oposto

Eu costumava atualizar minha GPU a cada geração, do RTX 2080 Ti ao 3090 e agora ao 4090. Mas esta é a primeira vez que pulo uma nova geração e, surpreendentemente, não sinto que estou perdendo muito. E isso se deve principalmente ao DLSS. Você poderia argumentar que meu antigo 2080 Ti também suportava DLSS, mas habilitá-lo naquela época significava optar por uma imagem de aparência mais suave com artefatos visuais que eram difíceis de ignorar. Mas a Nvidia melhorou tanto o DLSS nos últimos anos que a imagem aprimorada parece tão boa quanto a nativa na maioria dos casos.

Na verdade, a Nvidia agora diz que o DLSS realmente parece melhor do que 4K nativo com TAA, o que não é uma afirmação irracional, já que afinal o TAA suaviza a imagem. Portanto, se o upscaling for tão bom, faz mais sentido usar a mesma GPU para outra geração em vez de gastar mais de US$ 2.000 em um RTX 5090 para uma melhoria de 30%. A julgar por quantos proprietários de RTX 4090 ignoraram o 5090, duvido que seja o único que se sente assim. Afinal, por que se preocupar em procurar as GPUs mais recentes quando você pode recuperar grande parte do desempenho por meio de software?

O Ray Tracing acabará por chegar ao seu momento

Mas, por enquanto, o hardware ainda se enquadra na visão da Nvidia

A Nvidia não cometeu um erro com o ray tracing, já que a indústria está claramente caminhando para o ray tracing e o track tracing. Na verdade, alguns jogos como Indiana Jones e o Grande Círculo e Perdição: A Idade das Trevasjá tornaram o ray tracing obrigatório. Isso por si só é uma mudança significativa em relação ao início da era RTX, onde o ray tracing era amplamente opcional e os jogadores simplesmente o deixavam desativado para evitar o impacto do FPS. Além disso, graças ao upscaling DLSS e à geração de quadros, o ray tracing se torna prático mesmo em GPUs de médio porte, o que ironicamente prova o quão importante é o upscaling hoje.

No entanto, muitos jogadores agora usam monitores OLED com alta taxa de atualização, de modo que a meta de desempenho também é maior do que antes. Se eu pudesse obter taxas de quadros de três dígitos apenas desativando o ray tracing, ficaria feliz em fazê-lo. Na verdade, é uma questão de saber se você deseja que o jogo tenha uma aparência 10-20% melhor ou seja significativamente mais rápido. A maioria das pessoas usaria o desempenho extra para aproveitar melhor seus monitores. Isso pode mudar à medida que as GPUs se tornam mais poderosas, mas ainda temos uma ou duas gerações para chegar lá.

O Ray Tracing não vai a lugar nenhum, mas o DLSS também não

Em 2018, o ray tracing estava muito à frente de seu tempo e a adoção inicial foi, na melhor das hipóteses, medíocre. A experiência não correspondeu às expectativas porque a taxa de desempenho era muito alta. No entanto, à medida que as GPUs mais recentes se tornam mais capazes, os desenvolvedores ficam mais confortáveis ​​em criar jogos que envolvam ray tracing, especialmente agora que o dimensionamento DLSS e a geração de quadros podem compensar o impacto do FPS. Na verdade, a crescente adoção do ray tracing apenas destaca o quão indispensáveis ​​são as tecnologias de upscaling, como DLSS e FSR. Os jogadores nunca ficarão satisfeitos com o ray tracing até que o desempenho seja aceitável, e é por isso que o DLSS acabou roubando os holofotes.