Dois pais e seus filhos processaram a Administração de Serviços Infantis em uma ação coletiva federal na quinta-feira, acusando a agência de “abusar” de poderes de emergência para separá-los sem a aprovação do tribunal de família.
A lei estadual geralmente permite remoções emergenciais em situações em que o tempo gasto na obtenção de uma ordem de remoção de um juiz colocaria a criança em perigo. No entanto, a ação, movida no Distrito Sul de Nova Iorque, alega que a agência adotou uma política não escrita para remover rotineiramente crianças por sua própria vontade, mesmo quando as circunstâncias não cumpriam esse padrão legal.
“Essas prisões – visando principalmente as famílias negras e latinas da cidade – muitas vezes ocorreram no meio da noite, envolveram policiais armados e resultaram em assistentes sociais da ACS tirando crianças assustadas de suas camas”, diz a petição. “Nenhuma família pode esquecer o momento de desgosto”
A ACS coloca aproximadamente 1.400 crianças em situações de emergência todos os anos, de acordo com dados da agência. EM 33% das realocações de emergência no ano passadoContudo, os juízes dos tribunais de família não encontraram motivos suficientes para que a criança permanecesse sob custódia do Estado durante a primeira audiência após a deportação.
No geral, aproximadamente 50% das expulsões de ACS são realizadas sem ordem judicial anual. Desses deslocamentos de emergência, cerca de 90% envolveram crianças negras ou latinas.
Os defensores dizem que isto viola os direitos constitucionais dos pais e das crianças à protecção contra buscas e apreensões injustificadas, bem como o direito da 14ª emenda das famílias negras e latinas à igualdade de protecção.
“Há uma brutalidade comum”, disse Melissa Friedman, advogada responsável pela Legal Aid Society, que representou as crianças no caso. “A realidade é que a ACS está agindo sem levar em conta o que poderia realmente mitigar os danos.”
Consequências a longo prazo
Entre os demandantes do processo está Danielle Lorimer, uma mãe de 37 anos do Bronx, negra e latina. De acordo com o processo, a escola dos seus filhos acusou-a de negligência quando disseram que as suas filhas de 10 e 5 anos chegavam atrasadas, vestiam roupas apertadas e tinham má higiene. (Todos os demandantes entraram com suas ações sob pseudônimos e se recusaram a ser entrevistados.)
Durante a investigação da ACS, Lorimer explicou que frequentemente ficava com a madrinha das crianças para evitar visitas indesejadas do ex-companheiro, que a havia agredido violentamente. De acordo com o processo, seu funcionário da ACS ameaçou separá-la dos filhos se eles não entrassem em um abrigo para moradores de rua. Quando ela cedeu e compareceu virtualmente ao tribunal de família enquanto estava em um abrigo no Bronx, a ACS disse que não buscaria uma ordem de deportação contra a família.
Mesmo assim, ela foi separada dos filhos sob a política de realocação de emergência, uma hora e meia depois.
Um assistente social da ACS, cercado por vários policiais armados, conduziu a mãe e seus filhos de um ônibus fora do centro de recepção para uma pequena sala sem janelas. A assistente social disse-lhe então que levaria o filho e a filha ao Centro Infantil. Confusa e oprimida, Lorimer começou a chorar, implorando à ACS que não levasse seu filho embora.
A filha de 14 anos de Lorimer, Zoe, descreve o Centro Infantil como uma prisão. De acordo com o processo, os funcionários confiscaram seu caderno de desenhos preciosos e, no dia seguinte, a ACS esqueceu de buscá-la na escola.
“A Sra. Lorimer não teve permissão para pegar sua filha. Ela disse a Zoe para ser forte para que eles pudessem se reunir em breve”, continua a petição. “A Sra. Lorimer ficou arrasada porque a ACS a impediu de cuidar de sua filha sofredora.”
A ACS finalmente concordou em devolver as crianças três dias depois. Mas seis meses depois, Lorimer e seus filhos “ainda sentem o impacto” do que aconteceu naquele dia.
“Desde a sua realocação de emergência, todas as cinco crianças sofrem extrema ansiedade cada vez que são separadas da mãe – inclusive para a escola – por medo de serem separadas novamente”, diz a petição. “ACS nunca devolveu o livro de arte de Zoe. Zoe ficou arrasada com a perda.”
Num comunicado em resposta ao processo, a porta-voz da ACS, Marisa Kaufman, disse que a agência está “comprometida em manter as famílias unidas sempre que for seguro fazê-lo”.
“A remoção de emergência só é considerada nos casos em que todas as outras opções tenham sido descartadas e equipas de profissionais de proteção infantil altamente treinados determinem que uma criança está em perigo iminente e não há tempo suficiente para obter uma ordem judicial”, acrescentou Kaufman. “Em mais de 97% dos casos de proteção infantil, as crianças não são retiradas de suas casas.”
Apesar disso, muitos estudos mostrou fêmea carga emocional de longo prazo para famílias separadas. Citado por Friedman um estudo de 2005 isso mostra que as crianças adotadas têm quase duas vezes mais probabilidade de desenvolver TEPT do que os veteranos.
Por exemplo, os filhos de Denise Archer “desenvolveram problemas psicológicos e comportamentais persistentes” três anos após a separação de emergência. A própria Archer sofreu de depressão e ansiedade depois de três anos em um orfanato quando era adolescente e ficou “desestabilizada pela remoção repentina e assustadora de seus filhos pela ACS”, de acordo com o processo.
A ACS começou a investigar a negra de 36 anos, mãe de três filhos, em 2023, quando sua filha de 12 anos, Jasmine, que tem autismo e TDAH, ficou ferida durante uma crise. ACS realizou uma cirurgia de emergência, embora o médico que relatou o incidente tenha notado como as explicações de Archer e Jasmine eram consistentes com os ferimentos.
A agência encerrou o caso e reuniu a família semanas depois – apenas para reabrir outra investigação que levou a uma separação de três anos algumas semanas depois, depois que Archer ligou para a linha direta estadual na esperança de retomar os cuidados temporários para sua filha de 12 anos após ter sido suspenso durante a pandemia de COVID.
Durante uma visita domiciliar durante a investigação, uma assistente social descobriu que o filho de seis anos de Archer havia queimado acidentalmente o braço enquanto ela passava roupas. De acordo com a petição, os assistentes sociais o levaram ao hospital para uma avaliação mais aprofundada, mas em vez de reunir os dois depois que ele recebeu alta, a ACS procurou separar Archer de seus três filhos sob a política de realocação de emergência.
De acordo com o processo, as crianças passaram por vários lares adotivos durante os quase três anos separados da mãe, lutando para se ajustar. Em particular, Jasmine levou um soco no rosto de outro residente adotivo, depois foi hospitalizada involuntariamente e forçada a tomar medicamentos cerca de 10 vezes por seus pais adotivos, alega o processo.
“De acordo com Jasmine, a ACS a fez ‘querer morrer’”, observa a petição. “Os dois meninos também sofreram traumas mentais enquanto estavam sob os cuidados do ACS.”
Com um novo comissário agora em vigor, Friedman espera que a ACS use as remoções de emergência com mais moderação, ao mesmo tempo que aumenta o treinamento sobre a prática e em torno do preconceito racial.
“O objetivo do nosso processo não é que nunca deva haver uma remoção emergencial”, disse ela. “Mas é importante compreender os danos e o trauma da remoção, para que, se a remoção for necessária, isso possa ser feito através dos tribunais, para que as coisas possam ser feitas de forma mais ordenada.”
