O Serviço Prisional enfrenta uma rara sanção conhecida como censura da coroa – a sanção máxima possível contra um órgão governamental – por expor prisioneiros e funcionários a níveis perigosos do gás cancerígeno.
O HM Prison and Probation Service (HMPPS) foi criticado pelo Health and Safety Executive (HSE) por não ter conseguido gerir a exposição ao radão no HMP Dartmoor em Devon, onde centenas de pessoas foram expostas a níveis de radão acima do limite legal.
O Serviço Prisional finalmente tomou medidas para evacuar as pessoas no final de 2023, após repetidos avisos, e em agosto de 2024 todos os prisioneiros tinham sido removidos da prisão vitoriana. Centenas de ex-prisioneiros e funcionários juntaram-se agora a uma ação judicial contra o Ministério da Justiça (MoJ), com ex-prisioneiros e oficiais dizendo Independente eles permaneceram inconscientes de sua exposição.
O HSE anunciou na quarta-feira que pretende censurar o Serviço Prisional pelo escândalo. Esta é a sanção máxima à disposição do regulador e equivale à manutenção de uma acusação criminal, embora não sejam apresentadas acusações criminais contra os indivíduos.
Uma investigação de HSE concluiu que tanto os prisioneiros como os funcionários de Dartmoor tiveram exposição prolongada a níveis de radão muito superiores ao limite legal.
Após a moção de censura, uma audiência formal será realizada para confirmá-la. A última vez que o regulador emitiu um aviso tão severo foi em 2022, depois que um Royal Marine se afogou enquanto participava de um treinamento em Tregantle Beach, na Cornualha.
O HSE disse que foi informado pela primeira vez pelo serviço penitenciário sobre uma possível superexposição ao gás radônio em Dartmoor em fevereiro de 2023, embora medições em 2020 mostrassem que a prisão tinha níveis inaceitavelmente altos do gás tóxico que ocorre naturalmente.
O governo ainda está pagando cerca de £ 4 milhões por ano pela prisão inutilizável depois que as autoridades assinaram um contrato de arrendamento de 25 anos em 2022. Isso inclui cerca de £ 1,5 milhões por ano de aluguel da propriedade do Ducado da Cornualha de propriedade do HMP Dartmoor, que fornece ao Príncipe William uma renda privada.
Foi revelado no mês passado que o arrendamento gerou pelo menos £ 2,5 milhões para o Príncipe William até agora, e a Duquesa se recusou a confirmar quanto imposto foi pago sobre a renda.
O órgão de fiscalização das despesas públicas do governo condenou o fiasco como um “fracasso catastrófico”, enquanto funcionários desesperados por um lugar na prisão foram acusados de agir em “pânico cego”.
Antonia Romeo, hoje chefe da função pública, foi a funcionária mais alta do TM de 2021 a 2025.
O serviço prisional foi censurado pela última vez em 2020, depois de nove agentes terem ficado feridos quando foram encharcados com gasolina durante um exercício de treino.
O radônio é um gás natural incolor e inodoro produzido pela decomposição de pequenas quantidades de urânio em rochas e solos. Pode acumular-se em ambientes fechados e, embora possa ser controlado pela ventilação, sabe-se que aumenta o risco de câncer de pulmão em uma pessoa.
De acordo com a Agência de Segurança Sanitária do Reino Unido, mais de 1.100 mortes por câncer de pulmão no Reino Unido a cada ano estão ligadas ao radônio.
Independente revelou em março que a TM estava investigando 42 prisões e centros de liberdade condicional onde foram registrados altos níveis de gás, incluindo pelo menos 16 prisões.
O escritório jurídico Kesar and Co recebeu até agora instruções de pessoas que acreditam ter sido afetadas pelo radônio em prisões, incluindo HMP Exeter, Channings Wood, Lindholme, Portland, The Verne e Dartmoor.
A empresa privada Sentinel Group Security assumiu agora a segurança em Dartmoor durante um primeiro ano, embora isso possa ser prorrogado.
Embora o ministro das prisões, James Timpson, tenha dito aos parlamentares que nenhuma decisão foi tomada ainda sobre o futuro de Dartmoor, fontes disseram que o local foi destruído, as fechaduras removidas das portas das celas e o fornecimento de gás para as alas vazias cortado.
