Marc Kelly Smith tem bronquite. Mas o poeta de 76 anos ainda dirigiu três horas esta manhã de sua casa em Savanna, Illinois, ao longo do rio Mississippi, até a Biblioteca Newberry, no Near North Side, para entregar pilhas de papéis que até mesmo seus proprietários poderiam facilmente confundir com lixo.
“Eu tenderia a jogar tudo fora”, disse Smith.
Folhetos, recortes, cartas, fotografias, rabiscos, fitas de videocassete, partituras, agendas de endereços, todos com décadas de idade, em uma caixa bancária e uma sacola de compras de papel.
“Há algumas coisas legais aqui”, disse Smith a Alison Hinderliter, bibliotecária de manuscritos e arquivos de Newberry.
A caixa traz o rótulo “SLAM MEMORABILIA”, refletindo o legado de Smith para Chicago e o mundo: iniciado por ele em 1986 e mais tarde espalhado pelo mundo como poesia, Uptown Poetry Slam (a forma de arte que Emily Dickinson costurou em pequenos pacotes e silenciosamente guardou em uma gaveta) assumiu o centro das atenções enquanto a arte performática gritava, sussurrava, uivava e chorava em lugares como o Green Mill Cocktail Lounge.
À medida que as coisas efêmeras rolavam no carrinho da biblioteca, elas passaram de detritos destinados a serem grampeados a um poste telefônico e depois derretidos na chuva, para o material histórico cuidadosamente preservado por curadores com luvas brancas de algodão para um dia – talvez – ser descoberto com alegria por futuros estudiosos.
“Fico sempre feliz em saber que as pessoas doam seus documentos”, disse Jonathan Eig, que ganhou o Prêmio Pulitzer de biografia em 2024 por seu livro “The King: A Life”. “Penso nessas pessoas como piratas que enterram baús de tesouro em lugares fáceis de encontrar com mapas confiáveis. Eles não sabem quem aparecerá, o que os futuros caçadores de tesouros descobrirão e quais objetos encontrarão mais valiosos. Os arquivos significam tudo para alguém da minha espécie. Os arquivos fornecem provas de que o passado nunca é o passado; ele existe para ser redescoberto, redefinido e recontado. Algumas pessoas pensam que são caixas velhas e mofadas, mas estão erradas.”
“Recebemos uma média de 100 doações por ano”, disse Hinderliter. “Alguns são apenas uma pequena foto, um envelope ou uma pasta. Outros são terabytes de material ou tão grandes quanto caixas e mais caixas.”
Quem doa para a Newberry, uma biblioteca privada de pesquisa fundada em 1887?
“Muitas vezes são pessoas que doam documentos familiares”, disse Hinderliter. “Também organizações e clubes – Cliff Dwellers, Art Club.”
O que Newberry não quer? Objetos físicos, como uma tigela de sopa servida por alguém, foram supostamente enterrados para salvá-los do Grande Incêndio de Chicago. Ou Bíblias de família.
“Temos centenas de Bíblias”, disse Hinderliter, que passou demasiado tempo a dizer aos doadores que não estavam à procura das primeiras páginas do assassinato de Kennedy.
“Os jornais são uma espécie de pesadelo”, disse ele. “Todo mundo escondeu isso.”
Newberry tem quase cinco milhões de páginas manuscritas; aproximadamente 15.000 pés lineares ou duas milhas e meia. Processá-los mantém Hinderliter e quatro funcionários ocupados.
“Inspecionamos cada coleção e verificamos possíveis problemas de fala, como mofo, bolor e infestação de pragas”, disse ele. “Organizamos e criamos recursos de busca on-line.”
A coleção de Smith – toda viabilizada por meio de um acordo de doação – será tema de um vídeo e um evento especial será realizado neste mês de julho para comemorar o 40º aniversário do Slam. Smith já trouxe cerca de 30 caixas.
“Ele escondeu muitas coisas”, disse Hinderliter. “Coisas que você esperaria. Algumas fotos. Muitos panfletos e muitos recortes informando às pessoas onde e quando estão se apresentando. Resenhas e artigos. E depois há a parte administrativa – planejar ir à Europa para conseguir subsídios.”
O que levou Smith a doar seus arquivos?
“É minha responsabilidade para com as gerações mais jovens trazer isso à tona”, disse ele. “Para fazer as pessoas entenderem que não foi um acaso. Houve muita intenção e foi aqui em Chicago, suas raízes e história não foram preservadas nas mentes de lá tanto quanto deveriam. Existem dezenas de organizações de Slam na América (que não sabem como surgiu a forma de arte). Eles vêm do mundo do Slam e nem sabem. Não é culpa deles, nós não publicamos.”
Newberry está emocionado por ter seu material original.
“Haverá uma grande parte deste arquivo que não está documentada em lugar nenhum”, disse Hinderliter. “É uma forma de arte efêmera, então capturamos o que podemos. Isso é ouro para quem estuda um poeta específico, um movimento poético, algo a ver com a história local e Chicago, a intersecção da arte, material de fonte primária, porque é poesia e música, às vezes até dança e teatro. Esta coleção de material de fonte primária é realmente importante, especialmente daqui a 50, 75, 100 anos, quando as pessoas estão se perguntando como tudo isso aconteceu. “
