Sabres conquistaram uma vitória especial, agora vire a página

BÚFALO – Alex Tuch não conseguiu conter um sorriso quando pegou o gelo para o aquecimento antes do primeiro jogo do Sabres de búfalo série de playoffs da primeira rodada contra o Bruins de Boston no domingo.

O atacante dos Sabres já esteve na pós-temporada antes – chegando até à final da Stanley Cup com Vegas em 2018 – mas havia algo diferente na atmosfera em Buffalo. Ele tinha pulsação própria, o batimento cardíaco coletivo de uma base de fãs depois de uma década e meia fora do campo dos playoffs.

E quando os Sabres se recuperaram do abismo, perdendo por 2 a 0 no terceiro período, para vencer os Bruins 4-3 e liderando a série por 1 a 0, Tuch acompanhou a cena caótica dentro e fora do KeyBank Center com a determinação renovada de que o trabalho de Buffalo havia apenas começado.

“Já faz muito tempo. Quatorze longos anos de desgosto”, disse ele sobre o fim da seca nos playoffs dos Sabres e a conquista da vitória inicial. “Estou muito feliz por fazer parte do grupo que ajudou (Buffalo) a ter algum sucesso e voltar aos playoffs.

Virar a página sobre sua vitória selvagem é fácil de falar e menos fácil de fazer. Os Sabres gostaram da forma como jogaram durante os primeiros 40 minutos do jogo de domingo, apesar de terem perdido por 1-0. Quando os Bruins ampliaram a vantagem no início do terceiro período, isso poderia ter esvaziado os Sabres. Em vez disso, isso os galvanizou. Não havia nenhuma ideia de desistir do banco de Buffalo. Eles se uniram para resolver um problema impenetrável Jeremy Swayman – que frustrou os Sabres repetidamente em uma tentativa de 34 defesas – para terminar no controle de uma série que, em sua opinião, ainda está longe de terminar.

“Você não pode sentar aí e pensar, ‘Oh, ganhamos um jogo.’ Tipo, é isso”, disse Tuch. “Você tem que continuar avançando, porque sabemos que os outros caras naquele outro vestiário vão estar com fome e querem vencer o segundo jogo, assim como nós.

Se Tuch soubesse o que esperar de uma disputa nos playoffs da NHL, conte para frente Jack Quinn entre os 11 Sabres que experimentaram pela primeira vez no domingo. Em muitos aspectos, parecia qualquer outra noite no gelo, com os altos e baixos necessários de um esforço de 60 minutos. Mas quando Tome ThompsonOs dois gols de Buffalo em 2:32 igualaram o placar em 2-2, foi preciso algo extra para Buffalo manter a compostura, algo que Quinn mostrou quando preparou Matthias Samuelssono gol verde momentos depois.

“É definitivamente uma espécie de montanha-russa”, disse Quinn sobre o banco de Buffalo quando o placar estava empatado. “Mas acho que é preciso continuar pressionando e ver o que acontece. Sentimos que estávamos jogando bem e queríamos continuar pressionando, e conseguimos passar mais alguns.”

Foi a rede vazia de Tuch que daria a vitória ao jogo, o quarto gol dos Sabres em 6:46. A técnica Lindy Ruff fez poucos ajustes na escalação do Buffalo, mesmo quando ele apareceu nas cordas. Sua paciência foi recompensada com a vitória – e agora cabe a ele garantir que os Sabres saibam o que está por vir no Jogo 2.

“Nos conhecemos esta manhã; analisamos o jogo e as áreas em que achávamos que éramos bons”, disse ele. “Achamos que éramos muito bons em alguns e há outros que gostaríamos de melhorar. Conversamos sobre deixar este jogo de lado e passar para o próximo, sabendo que é uma situação desesperadora para eles. Nenhum time realmente quer perder dois jogos a zero. Gostaríamos de colocá-los nessa situação.”

Para fazer isso, os Sabres devem ter memória curta. Há um impacto mental e físico no Jogo 1 que não é familiar para grande parte do time de Ruff. Buffalo venceu Boston por 53-38 para enviar uma mensagem de que os Sabres não são moles. Agora eles precisam aproveitar essa energia – sem se esgotar.

“Você vê como era tarde demais para voltar e vencer o jogo”, disse Ruff. “Emocionalmente, você precisa descomprimir. Compreensivelmente, os jogadores (provavelmente) não dormiram muito bem. Estávamos muito bem. Então, hoje, optamos por ficar fora do gelo. Vamos patinar em equipe (antes do jogo 2) e descansar o máximo que pudermos.”

Os fãs provavelmente também precisariam de uma pausa. Ruff treinou Buffalo nos playoffs durante sua primeira gestão como técnico principal, da temporada 1997-98 até quando foi demitido em fevereiro de 2013. No entanto, ele teve a mesma sensação que Tuch teve no domingo.

Há algo diferente acontecendo em Buffalo. A única maneira de manter o ímpeto em suas mãos é abraçar o futuro sem comemorar muito no passado.

“Já faz muito tempo, muito tempo, e nossa cidade está implorando por algo assim”, disse Ruff. “Poderíamos simplesmente ter entrado nos playoffs… e você poderia estar pensando, ‘pelo menos eles entraram’. Mas a forma como jogamos nos últimos quatro meses criou muita expectativa. (Jogo 1) meio que seguiu aquele caminho (onde) não parecia bom, e então você marcou quatro gols durante os últimos oito minutos, e se houvesse uma chance de (os torcedores) derrubarem o prédio, eles iriam tentar.