A maturidade de Konnor Griffin impressionando os Piratas

Quando Connor Griffin enfrentou Mason Miller na semana passada, o jovem de 19 anos Piratas de Pittsburgh O novato recebeu uma mensagem clara de que não estava mais nas ligas menores ou jogando beisebol no ensino médio no Mississippi.

A estrela Padres de San Diego mais perto surpreendeu Griffin com um calor de três dígitos e um par de controles deslizantes desagradáveis. Foi um bem-vindo às grandes ligas momento – mas Griffin, em apenas seu sexto jogo na carreira, lidou com isso como se pertencesse aqui.

“Foi uma rebatida difícil, mas foi uma ótima experiência”, disse Griffin à ESPN. “Não há muitos fechamentos melhores do que isso. Foi bom para mim anotar algo no bloco de notas e aprender com isso para a próxima vez.”

Ele rebateu cinco arremessos, três dos quais a mais de 160 km / h. Mas foi um controle deslizante que acabou com ele, provando ser o separador de tudo o que a mais nova estrela do jogo já havia visto antes.

“Agora, consegui”, disse Griffin implacável. “Tenho informações que posso usar a meu favor.”

Se Griffin parece mais maduro do que a maioria dos jovens de 19 anos, é porque ele é. Ele precisará ser, considerando a fé que os Pirates depositaram nele: ele é o shortstop titular em um time com alguma agitação inicial – e ele acabou de assinar um contrato de nove anos no valor de US$ 140 milhões. Mas o jogador mais jovem do jogo está pronto para o desafio – e continua a impressionar os seus companheiros à medida que o prova.

“É definitivamente diferente ser jovem, mas todos temos os mesmos empregos”, disse Griffin. “Quando você tem esse objetivo comum, não importa sua idade ou experiência; o que importa é realizar o trabalho.”

Os companheiros de equipe de Griffin hesitaram quando questionados sobre qualquer lembrete diário de que ele ainda é apenas um adolescente. Suas referências musicais? Pedidos de fast-food? Uma obsessão por videogame? A maioria dos jogadores não conseguia se lembrar de nada que falasse de sua idade.

“Não aconteceu nada que me fizesse pensar: ‘Isso é apenas uma criança’”, veterano de 31 anos Bryan Reynolds disse. “Ele tem sua vida juntos.”

Outfielder Jake Mangum disse rindo: “O fato de termos nos formado na mesma escola, mas com uma década de diferença, é todo o lembrete que preciso. Quando ele se aproxima da placa e eles mostram sua data de nascimento como 2006, é como, ‘Oh meu Deus.'”

Vencedor atual da Liga Nacional Cy Young Paulo Skenes encontrei uma coisa que tocou a juventude de Griffin: Skenes notou a preocupação de Griffin sobre como seus companheiros de equipe se sentiriam depois que ele assinasse um megacontrato antes de jogar uma entrada nas grandes ligas.

“Isso é algo com que outras pessoas não se preocupariam”, disse Skenes com um sorriso. “Todo mundo percebe que faz parte do jogo. Essa pergunta foi meio engraçada. É um lembrete de que ele não esteve aqui.”

Ainda assim, admitiu Skenes, mesmo isso pode ser visto como um nível maduro de pensamento: Griffin se preocupa mais com seus companheiros do que muitos jovens jogadores em uma situação semelhante.

“Quantas pessoas pensam assim?” O gerente do Pirates, Don Kelly, perguntou. “A maioria está pensando em como posso conseguir o meu? E ele está pensando nas outras pessoas como companheiros de equipe.”

Se você perguntar a esses companheiros de equipe, sua maturidade está se traduzindo em seu jogo como shortstop, mesmo enquanto ele continua a encontrar seu caminho na base, onde está 9 de 42 com seis RBIs para iniciar sua carreira. Apesar de um erro importante na derrota de quinta-feira, seu trabalho com luvas tem sido sólido.

“Sua defesa foi a que mais me impressionou”, veterano jogador de primeira base/outfielder Ryan O’Hearn disse. “Ele não fez nada que me fizesse pensar, ‘Sim, ele tem 19 anos’”.

Ainda assim, Griffin traz uma centelha juvenil aos Pirates que alcançou todos os cantos do clube, até mesmo seu membro mais velho, o rebatedor designado de 35 anos. Marcell Ozuna.

“Ontem ele disse: ‘Deixe-me esfregar sua cabeça’ para acertar”, lembrou Ozuna com uma risada. “Eu disse: ‘OK’. Sua energia me lembra de quando eu tinha a idade dele.”

Antes de um jogo no Wrigley Field no fim de semana passado, perguntaram a Griffin quando ele a maioria sente sua idade.

“Na verdade, quando eles estavam mostrando clipes do (ex-Cub) Ben Zobrist (no placar)”, disse Griffin. “Isso me lembrou de estar sentado no sofá assistindo-o na World Series. É uma loucura jogar no mesmo campo agora.”

Griffin tinha 9 anos quando Chicago e Cleveland se enfrentaram na World Series de 2016. Em um momento que vai fazer você se sentir velho, Griffin – que completará 20 anos na próxima sexta-feira – disse que é a primeira World Series que ele se lembra de ter assistido.

Skenes disse que a equipe “fará alguma coisa” no aniversário de Griffin, mas não tem certeza do que dar a um jovem de 20 anos.

“Você não dá bebida para ele”, disse Skenes, rindo. “Faremos isso em um ano.”

Griffin está invadindo as ligas principais em um momento em que os Pirates podem fazer barulho na NL.

Já se passou mais de uma década desde que o Pittsburgh chegou aos playoffs, frustrando sua base de fãs e trazendo críticas ao proprietário Bob Nutting. Uma pequena onda de gastos neste inverno, combinada com a adição de Griffin e a grandeza de Skenes, trouxe esperança à Cidade do Aço. Começando bem, os Pirates estão ganhando confiança.

“É definitivamente o melhor time que já tivemos”, disse Reynolds. “Sinto que tivemos bons começos no passado, mas mais do que qualquer coisa, mais que um acaso. Este time é bom. Temos uma boa escalação e um bom arremesso.

“Temos todo o espectro etário mapeado. Todo mundo vibra bem. Não há caras que olhem para mim.”

Com apenas 23 anos, Skenes – semelhante a Griffin – pode ser considerado mais maduro do que a sua idade sugere. Skenes certamente teve mais sucesso do que a maioria em sua jovem carreira, que começou na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos, seguida por um campeonato College World Series na LSU, um prêmio NL Rookie of the Year em 2024 e Cy Young do ano passado. Ele está pronto para os Piratas começarem a vencer.

“Deixando de lado os resultados, estou entusiasmado com o grupo”, disse Skenes. “Temos um caráter vencedor naquela sala, de cima a baixo, que não acho que tivemos no passado.

“Este é meu terceiro ano na equipe. Foram alguns anos difíceis.”

Pressionado sobre como seria vencer em Pittsburgh, Skenes fez uma pausa, sem dúvida relembrando seu passado e observando que o desejo de vencer não é um dado adquirido.

“Eu estava pensando sobre isso outro dia”, disse ele. “Quando você está jogando beisebol, é realmente difícil descobrir o quanto você quer ganhar até ganhar alguma coisa, até sentir o gosto por isso.

“O que aprendi nos últimos anos é vencer é vencer. Qualquer que seja o nível. As organizações vencedoras fazem a mesma coisa. Esta equipe tem isso. Estamos sentindo o gostinho disso. Cada jogo é importante. Todos estão jogando como se cada jogo fosse importante, o que é revigorante.”

A promoção e o novo contrato de Griffin são os sinais mais recentes de que os Piratas de 2026 querem ser diferentes. Skenes e seus companheiros de equipe ouviram as melhores histórias do PNC Park. Pode ser um dos estádios mais barulhentos do jogo, mas os Pirates não têm sido relevantes o suficiente ultimamente para exibi-lo. Será que essa mistura de jovens e velhos resolveria o problema?

Até agora, já que os Pirates estão 11-8 e empatados na liderança do NL Central, vindo de uma vitória na série contra os Cubs no Wrigley Field no fim de semana passado e uma divisão esta semana contra o Nacionais de Washingtonem que Griffin atingiu seu primeiro triplo na carreira. As duas vitórias apertadas de Pittsburgh em Chicago levaram a estridentes comemorações pós-jogo com os pais dos Pirates que acompanharam seus filhos na viagem – incluindo o de Griffin.

“É muito legal ver o clima do time depois de uma vitória”, disse o jovem Griffin.

Os Piratas imaginam muito mais oportunidades para eles e suas famílias se divertirem nessa atmosfera – e Griffin é uma grande parte do motivo. Ele mostrou que está pronto para o desafio, mas o adolescente de Flowood, Mississippi, que tem uma população de 10.202 habitantes, ainda está com apenas 13 jogos em sua carreira na liga principal e se acostumando com a vida na liga principal.

Além de enfrentar a melhor competição do mundo, perguntaram-lhe o que mais o fez sentir que finalmente chegou?

“O luxo de tudo”, disse Griffin com um sorriso. “Os vôos fretados, ficar em bons hotéis. São todas as coisas boas. Dá vontade de ficar aqui e continuar aproveitando.”